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DREAMSPINNER PRESS

382 NE 191st Street #88329 Miami, FL 33179-3899, USA

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Une portion d’amour

Copyright de l’édition française © 2015 Dreamspinner Press

Titre original : A Serving of love

© 2011 d’Andrew Grey

Traduit de l’anglais par Cassandre Noël.

Illustration de la couverture :

© 2011 Reese Dante   http://www.reesedante.com

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle.

Tout droit réservé. Aucune partie de cet ebook ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour tout autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 382 NE 191st Street #88329, Miami, FL 33179-3899, USA http://www.dreamspinnerpress.com/

Édition ebook en français: 978-1-63476-201-4

Première édition française : février 2015

Première édition : mai 2011

Édité aux États-Unis d’Amérique

À Jennifer E., Skip E. et Dick M.

Sans leur aide, je n’aurais pas été en mesure d’écrire cette histoire.

I

SEBASTIAN DÉTESTAIT aller travailler lorsqu’il faisait encore nuit parce que cela signifiait qu’il ferait tout aussi sombre lorsqu’il finirait. Non pas qu’il y ait quelque chose d’inhabituel à cela – c’était récurrent dans son travail – mais c’était la seule chose qu’il n’aimait pas dans son emploi. Les horaires de travail au restaurant étaient horribles. Les autres employés prenaient toujours leurs jours de repos ou partaient en congés lorsque les affaires étaient au mieux, et donc quand il y avait beaucoup de travail à effectuer. Bien que cela ne lui importait pas vraiment. Bien entendu, ç’aurait été bien d’avoir un de ces boulots où l’on commence à neuf heures et où l’on finit à dix-sept heures, mais il était doué dans ce qu’il faisait, ou du moins c’était ce qu’il aimait à penser.

Frissonnant légèrement à cause du froid matinal, Sebastian resserra sa veste autour de ses épaules avant d'appuyer sur le bouton qui activait le feu vert à l'angle de la rue de Carlisle, en Pennsylvanie, une brise automnale balayant les feuilles qui bruissaient à ses pieds. Même à cette heure, des voitures et des camions roulaient à la vitesse de l’éclair, et Sebastian regarda autour de lui afin de s’assurer qu’il pouvait traverser. Le feu passa finalement au vert et tout le trafic s’arrêta. Sebastian franchit l’intersection en diagonale, traversant d’un pas rapide la rue avant de descendre l’avenue jusqu’à la porte du restaurant. Insérant la clé, il ouvrit la porte et entra, s’assurant qu’il ne faisait pas pénétrer de saletés avec lui ; dans le cas contraire, il aurait à nettoyer le tapis et aujourd’hui, il n’avait pas de temps pour du travail supplémentaire – encore moins du travail qu’il se serait lui-même donné. Refermant la porte derrière lui, il zigzagua entre les tables déjà prêtes pour le déjeuner et se dirigea vers l’arrière de la salle où il alluma les lumières.

Il était rare qu’il soit le premier sur place, mais c’était apparemment le cas ce matin-là. Sachant quoi faire, il pénétra en cuisines, alluma les lumières avant d’ouvrir la porte de derrière et se mit au travail. Aujourd’hui, c’était vendredi, et ils allaient être submergés, surtout avec l’arrivée du temps froid et des multiples jours fériés. Pénétrant dans la salle de plonge, Sebastian prit des couverts propres et attrapa quelques serviettes qui devaient être pliées. Il y avait beaucoup à faire et rien ne devait être oublié.

S’asseyant à une des tables du fond, Sebastian commençait à plier les serviettes quand il entendit la porte de derrière s’ouvrir et se refermer.

— Bonjour ! s’exclama Kelly, sa voix filtrant à travers les cuisines.

— Bonjour, Kelly, répondit-il en retour tout en continuant de travailler.

La porte des cuisines s’ouvrit.

— Tu es là tôt, commenta Kelly avec un sourire. Je pensais être celle qui ouvrirait ce matin.

— Hier soir, j’ai remarqué que tous les stocks en salle étaient presque épuisés, mais je ne voulais pas rester trop tard. J’étais trop fatigué, alors je suis venu un peu plus tôt ce matin, dit Sebastian tout en continuant à plier les serviettes. De plus, avec Billy et Darryl en vacances, je veux que tout se passe bien.

Kelly sourit.

— Cela n’aurait rien à voir avec le fait que Darryl t’ait confié le restaurant pendant son absence ?

Elle lui fit un clin d’œil avant de se mettre à rire.

— Tu vas très bien t’en sortir, l’encouragea-t-elle.

— Qu’en penses-tu ?

Il lui tendit une serviette pour qu’elle la voie.

— Je pensais que je pourrais essayer une nouvelle forme. Je l’ai trouvée sur Internet.

Kelly sourit tout en la regardant.

— Sympa, c’est élégant.

Elle retira la veste qu’elle portait par-dessus l’uniforme blanc de chef.

— Je vais faire du café. Je crierai quand ça sera prêt.

— Merci, répondit Sebastian, ayant besoin de café pour rester éveillé si tôt le matin.

Kelly lui apporta une tasse quelques minutes plus tard et la plaça près de lui tandis qu’il finissait de plier les serviettes. Il remplaça celles sur la table par les nouvelles, avant de les rempiler et de les placer dans la caisse derrière le poste des serveurs, avec les couverts supplémentaires. Attrapant la tasse, il en but quelques gorgées avant de regarder derrière le bar afin de s’assurer que tout était prêt là-bas, puis vérifia le reste de ce qu’il devait faire le matin et qui n’était pas inscrit sur sa liste.

Une fois que tout sembla prêt, il traversa les cuisines. Maureen était arrivée à un moment ou à un autre, rassemblant ses desserts avant qu’ils ouvrent les portes pour le déjeuner. Ce jour-là, elle serait la sous-chef de Kelly pendant le service du midi. Les vacances de Darryl signifiaient que tout le monde en cuisines devait mettre les bouchées doubles et aider. Sebastian faisait la même chose en salle, mais ils pouvaient y arriver. Ce n’était pas souvent que Darryl et Billy prenaient des vacances et ils le méritaient tous deux, alors Sebastian voulait que tout se passe pour le mieux pendant leur absence.

Les serveurs commencèrent à arriver au compte-gouttes une heure avant l’ouverture, et Sebastian les mit au travail avant de s’assurer que tout étincelle et soit prêt pour l’ouverture.

— Hé, Peter, dit Sebastian alors que le jeune homme finissait de balayer sous la table. Va vérifier en cuisines s’ils ont besoin d’aide. On est prêt, ici.

— Ça marche, dit le jeune homme aux cheveux noirs avec un sourire, laissant derrière lui le balai avant de se diriger vers la porte des cuisines.

Il ne revint pas tout de suite, alors Sebastian en conclut que Kelly avait mis à profit sa présence.

Avant d’ouvrir, il vérifia tout une dernière fois et fit un dernier tour en cuisines afin de les avertir. Les premiers clients arrivèrent quelques minutes plus tard. Sebastian les plaça, et leur journée commença.

Le déjeuner se passa bien, au grand soulagement de Sebastian, et il passa une bonne partie de l’après-midi à préparer la salle pour le dîner ainsi qu’à préparer les dossiers que lui avait montrés Darryl.

— Je vais à la banque pendant quelques minutes, dit-il à Kelly et Maureen. Je prends Peter avec moi. Nous ne serons pas longs.

— Pour sûr, répondit Maureen. Je garderai un œil en salle. Kelly a tout sous contrôle.

— Merci, dit Sebastian avec un sourire, récupérant Peter avant de sortir et de descendre l’avenue.

— J’aime cette période de l’année, commenta Peter. Il fait toujours chaud, mais il ne fait pas lourd.

Des feuilles tombaient des arbres alors que le soleil brillait et réchauffait l’air. C’était une merveilleuse période de l’année. La seule chose que Sebastian détestait était que cela annonçait l’hiver, avec sa neige fondue, son verglas, et le froid.

— Je parie que tu n’as pas à balayer les feuilles, dit Sebastian tout en regardant le jeune homme.

Peter secoua la tête avec un sourire.

— C’est un des avantages d’avoir quitté la maison pour aller à l’université – pas de corvée de jardinage. Mon petit frère doit faire tout le déblayage, maintenant, expliqua-t-il avec un sourire alors qu’ils traversaient la rue, tournant à l'angle avant de rentrer dans la banque.

— Merci, Peter. À tout à l’heure, au restaurant, lança Sebastian à son collègue, et Peter se dépêcha de redescendre l’avenue, pendant que Sebastian prenait place dans la file d’attente.

Cela prit un moment, mais il fit son dépôt et récupéra la monnaie dont ils avaient besoin avant de refaire le chemin inverse. C’était vraiment une journée magnifique et il détestait devoir retourner à l’intérieur, alors il prit quelques minutes de plus sur le trottoir, respirant l’air frais avant de pénétrer dans le restaurant et retourner travailler.

L’après-midi fut calme, et ils restèrent en salle pour préparer le service du soir. Les clients étaient arrivés au compte-gouttes toute l’après-midi, les occupant de façon raisonnable, mais à l’heure où le service du soir allait commencer, le restaurant était propre et prêt. Ils affichaient presque complet, et les clients occupèrent l’attention de Sebastian et des serveurs pendant des heures. Sebastian ne fut jamais aussi heureux que lorsqu’il vérifia sa montre et qu’il vit qu’il était presque neuf heures. Il se sentait moite et épuisé.

Allant jusqu’à la devanture pour fermer les portes, les derniers clients s’éternisant et les serveurs déjà en train de nettoyer, il vit un homme avec un sweat à capuche se précipiter à l’intérieur. Sebastian s’approcha de lui pour voir s’il voulait une table. Au lieu de cela, l’homme sortit un couteau, et Sebastian recula.

— Où est l’argent ?

Sebastian sentit ses jambes trembler.

— Au comptoir, répondit-il, prenant une grande respiration, regardant à la ronde la salle presque vide.

— Ne bougez pas, gronda l’homme, attrapant le bras de Sebastian, ses ongles s’enfonçant dans sa peau, l’attirant vers la caisse enregistreuse.

Sebastian ouvrit le tiroir et recula pendant que l’homme s’emparait des plus gros billets.

— Y a tout ? demanda l’homme d’une voix rauque et pressée.

Sebastian hocha lentement la tête, et l’homme se précipita vers la porte du restaurant afin de s'enfuir. Sebastian ne bougea pas, espérant que les autres l'imiteraient. Darryl disait tout le temps que s’il devait y avoir un vol un jour, il fallait les laisser prendre l’argent. Regardant l’homme s’enfuir, il essaya de mémoriser autant de détails que possible.

Alors que le voleur atteignait la porte principale, elle sembla s’ouvrir pour lui, puis il parut voler dans les airs, et Sebastian entendit un violent bruit de chute.

— Appelez la police, lança Sebastian au serveur le plus proche, ne s’arrêtant même pas pour voir qui c’était avant de courir jusqu’à la porte.

L’homme au sweatshirt était étendu sur le trottoir avec un autre homme agenouillé près de lui.

— Je suis désolé, disait l’homme agenouillé. Est-ce que ça va ? Je ne vous ai pas vu venir.

— Cet homme nous a volés, déclara Sebastian, le pointant du doigt, et l’autre homme recula immédiatement. Nous avons appelé la police, expliqua-t-il alors que les sirènes pouvaient déjà se faire entendre, de plus en plus fort.

Le voleur commença à remuer, et alors que Sebastian reculait, l’autre homme se remit prestement debout, et les yeux de Sebastian s’écarquillèrent lorsqu’il se dressa au-dessus de lui. Les sirènes se rapprochèrent, et Sebastian recula plus encore lorsque l’homme au sol se mit à bouger en grognant bruyamment. Les officiers de police accoururent sur le trottoir, et Sebastian recula encore plus.

— Personne ne bouge ! ordonna le premier policier.

Sebastian s’immobilisa et commença à expliquer la situation.

— Cet homme a volé le restaurant, s’exclama-t-il, tandis que l’homme assommé essayait de se mettre sur pied.

Un des officiers le maintint au sol et lui mit les menottes pendant que le second se dirigeait vers l’endroit où Sebastian et l’autre homme se tenaient en observateurs.

— Il a sorti un couteau et m’a forcé à lui donner l’argent de la caisse, débita Sebastian dans un tourbillon de mots, et il commença à trembler.

— Ça va aller, monsieur, prenez votre temps. Il ne va aller nulle part, dit l’agent avant de se tourner vers l’autre policier.

— As-tu trouvé un couteau ?

— Oui, je m’en suis emparé, et j’ai aussi trouvé l’argent. Les renforts arrivent, ajouta-t-il avant de forcer l'homme à se lever, l’aidant à pénétrer à l’arrière de la voiture de police sans ménagement.

Une autre voiture arriva, ainsi qu’une troisième.

— Si ces messieurs veulent bien entrer, je serai à vous dans quelques minutes, leur dit le policier, et Sebastian hocha la tête, sentant à nouveau le froid.

Ouvrant la porte, il la tint à l’autre homme qui pénétra à l’intérieur. Sebastian remarqua qu’il devait légèrement baisser la tête afin de ne pas se cogner.

La salle comptait encore quelques clients qui s’attardaient à leur table, regardant ce qu’il se passait à l’extérieur.

— Souhaiteriez-vous quelque chose? demanda Sebastian quand l’homme s’installa à une table.

— Je venais pour dîner, mais on dirait que vous fermez, dit-il, regardant autour de lui.

Sebastian lui tendit un menu.

— Commandez ce que vous voulez. C’est la maison qui offre.

L’homme élancé sourit, son visage passant instantanément d’ordinaire à extraordinaire.

— Ce n’est pas nécessaire, répondit-il, étudiant la carte. Puis-je avoir un steak-frites à point et une tasse de café ?

— Pas de problèmes, je reviens.

Sebastian courut jusqu’à Jane, qui était en train de nettoyer une table.

— Apporte une tasse de café au monsieur près de la porte.

Elle hocha la tête et Sebastian courut jusqu’en cuisines.

— Kelly, j’ai besoin d’un steak-frites cuit à point.

Elle s’arrêta dans sa tâche.

— Putain, qu’est-ce qu’il s’est passé ?

— On a été cambriolés, répondit-il, prenant une grande inspiration afin d’essayer de se calmer. La police a attrapé le coupable grâce à un client.

Sebastian se força à ralentir.

— C’est sa commande, d’ailleurs, et pourrais-je avoir une des salades spéciales, aussi ? Oh, et mets de côté une des mousses de Maureen pour lui.

L’excitation tourbillonnait en lui, alors il la calma, régulant sa respiration.

— Une chose après l’autre.

Kelly commença à travailler avec une dextérité gagnée grâce à la pratique.

— On a été cambriolés ?

— Oui.

Il raconta la version courte à Kelly alors qu’elle finissait la salade.

— Il a trébuché contre le mec ou quelque chose dans le genre, et le voleur a heurté sa tête contre une voiture garée. Il s’y est fait une grosse entaille, dit Sebastian, la mimant avec ses mains avant de prendre la salade. J’aurai sûrement besoin de faire un rapport à la police, vu que j’ai vu le voleur.

— Alors va apporter la salade et va voir la police. J’apporterai la commande quand ce sera prêt.

— Merci, Kelly, tu es la meilleure.

Quittant les cuisines, il porta la salade à la table, où un policier était assis à côté de l’homme de grande taille. Sebastian posa la salade en face de l’homme avant de demander au policier s’il aimerait quoi que ce soit.

Ce dernier déclina l'offre et indiqua une chaise à Sebastian.

— Je suis l’officier Cloud. J’aimerais que vous me racontiez ce qu’il s’est passé.

Sebastian raconta à l’officier ce qui était arrivé, faisant de son mieux pour garder sa voix basse et calme, mais son cœur battait toujours à toute vitesse dans sa poitrine.

— C’est arrivé si vite, ajouta-t-il à la fin. J’ai à peine eu le temps de réfléchir.

— Vous avez fait ce qu’il fallait, monsieur, dit l’officier. Donnez-leur simplement l’argent et appelez la police. Votre vie vaut plus que quelques dollars.

L’officier consulta ses notes.

— Nous avons eu quelques cambriolages de ce genre ces dernières semaines et j’espère qu’on a attrapé notre coupable, dit l’officier avant de demander à Sebastian son nom, son numéro de téléphone, son adresse, ainsi que l’adresse et le numéro de téléphone du restaurant.

Kelly les rejoignit avec le steak-frites et elle posa le plat sur la table, ainsi que la mousse.

Elle remercia le client pour son aide avant de retourner en cuisines.

— Merci à vous deux, dit l’officier, repoussant sa chaise. Je vous contacterai dans les prochains jours. On a trouvé l’argent qu’il a volé et on devrait pouvoir vous le rendre dans les jours qui suivent. Je passerai déposer un justificatif demain.

Sebastian se leva aussi, serrant la main de l’officier.

— Merci pour votre aide, dit-il, conduisant le policier jusqu’à la porte

Puis il la ferma et verrouilla derrière lui avant de retourner à table.

— Est-ce que tout va bien ?

L’homme de grande taille avala avant de répondre.

— C’est parfait, merci. Vous n’aviez vraiment pas besoin de faire tout ça, dit-il encore, posant ses couverts sur l’assiette avant de boire une gorgée de café.

— C’est la moindre des choses après tout ce que vous avez fait.

— Je n’ai pas fait grand-chose excepté trébucher sur mon propre pied et réussir à lui faire perdre l’équilibre par la même occasion. La voiture qui a heurté sa tête a fait le reste.

L’homme sourit à nouveau, pouffant doucement.

— Il y a des choses dans ce monde qui ne sont vraiment pas faites pour une personne aussi grande que moi. Comme les embrasures de portes, ajouta-t-il, un sourire lumineux aux lèvres.

— N’hésitez pas à me dire s’il vous manque quoi que ce soit, dit Sebastian, ses yeux inspectant la pièce afin de s’assurer que tout était nettoyé.

— Je pourrais vouloir un peu de compagnie, si cela ne vous dérange pas. Je sais qu’il se fait tard, mais ce n’est vraiment pas amusant de manger seul.

Tout semblait être entre de bonnes mains, aussi Sebastian se servit une tasse de café et revint à la table.

— Au fait, je m’appelle Sebastian Franklin, se présenta-t-il, prenant une chaise.

— Robert Fortier, dit l’homme de grande taille tout en lui tendant la main que Sebastian serra. Ravi de faire votre connaissance, Sebastian, et je vous remercie pour ce fabuleux repas. Ce n’était pas nécessaire, mais très apprécié.

— De rien, répondit Sebastian, scannant à nouveau la pièce du regard, se demandant quel sujet aborder. Est-ce que c’est la première fois que vous venez dîner ici ?

— Oui, en fait, c’est la première fois. J’ai entendu beaucoup de bien de ce restaurant, mais je n’avais jamais eu le temps de m’y arrêter avant ce soir.

Robert finit son dîner et repoussa l’assiette avant d’attraper le bol de mousse.

— Je ne mange habituellement pas de dessert, mais là... ajouta-t-il avant de prendre une bouchée, soupirant doucement de plaisir.

— Je sais. Maureen, notre chef pâtissière, prépare les desserts les plus incroyables. C’est une de ses spécialités, dit Sebastian, avec fierté.

Il n’était pas le chef ou le propriétaire, mais il était fier du Café Belgie et il n’avait pas honte de le montrer. Terminant son café pendant que Robert finissait sa mousse, Sebastian repoussa sa chaise, se leva et ramassa les assiettes.

— Je reviens. Voudriez-vous une autre tasse de café ? demanda-t-il.

— Si c’est du décaféiné. Il se fait un peu tard pour tout ce qui est énergétique.

— Bien sûr. Je reviens dans une seconde.

Sebastian quitta la table et transporta les assiettes jusqu’à la plonge où le nettoyage pour la nuit était presque terminé. Revenant en cuisines, il sourit à Kelly, voyant qu’elle aussi était presque prête à partir.

— Je vais bientôt y aller, lui dit-elle.

— Entendu. Je fermerai. À demain après-midi, dit Sebastian qui lui fit un signe de main avant de quitter les cuisines.

Il attrapa la cafetière de déca sur le chemin.

— Je ne vous importune pas, si ? demanda Robert alors que Sebastian remplissait sa tasse. On dirait que tout le monde part.

— J’ai quelques minutes, répondit Sebastian, remplissant sa propre tasse avant de laisser partir quelques personnes.

Il referma à nouveau derrière eux.

Se rasseyant à la table, il but quelques gorgées de café, imité par Robert. Maintenant qu’il pouvait prendre le temps de le regarder, il était vraiment attirant. Ses cheveux auburn, épais et mi-longs, caressaient le col de sa chemise. Et il avait aussi des yeux bleus qui lui donnaient un air enjoué, de jolies lèvres, et un visage plaisant. Pendant une seconde, Sebastian eut du mal à comprendre pourquoi il n’avait pas immédiatement trouvé Robert attirant. Puis ses yeux passèrent en revue ses habits. Ils pendaient sur l’homme comme s’ils étaient deux tailles au-dessus. Grand comme il l’était, cela devait être très difficile de trouver des habits qui lui allaient vraiment.

— Alors, que faites-vous, dans la vie ? demanda Sebastian, portant la tasse à ses lèvres.

— En ce moment, je travaille pour le comté, dit Robert. Depuis combien de temps travaillez-vous ici ?

Sebastian examina la pièce une fois de plus.

— Depuis que nous avons ouvert, il y a quelques années. J’étais un des premiers employés de Darryl. C’est le chef cuisinier et le propriétaire. Enfin, peu importe, j’étais un de ses premiers employés, et il m’a désigné responsable de salle il y a environ un an. Je dirige tout ce qui est hors des cuisines, et il dirige les cuisines et le restaurant. Son partenaire, Billy, est un de ses serveurs, lui aussi. En fait, il est probablement notre meilleur serveur.

Sebastian vit Robert pâlir légèrement.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas vous mettre mal à l’aise.

Robert posa sa tasse sur la soucoupe.

— Ce n’est pas le cas. C’est juste que je ne m’attendais pas à trouver des personnes si ouvertes d’esprit dans le centre de la Pennsylvanie. Peut-être à Philly ou à Pittsburgh, mais pas ici.

Depuis que Sebastian avait commencé à observer l’autre homme, rien n’avait laissé penser qu’il puisse être gay, mais sa réaction, son air étonné et sa difficulté à déglutir semblaient confirmer cette idée.

— Est-ce que vous habitez en ville ?

— Oui, j’ai une petite maison sur Louther Street, à quelques pâtés de maisons d’ici.

Robert le regarda d’un air perplexe, comme s’il essayait de jauger Sebastian ou quelque chose dans le genre, mais alors ce regard disparut, et Robert reprit sa tasse, buvant le reste de son café.

— Je vais vous laisser rentrer chez vous. Il se fait tard, et je vous empêche de partir.

Robert se leva et mit la serviette sur la table.

— C’était un plaisir de vous rencontrer, Robert, et je vous remercie pour l’aide que vous nous avez apportée, ce soir. Nous avons vraiment apprécié.

Sebastian lui tendit la main et Robert la serra fermement.

— Ce n’était rien, je vous assure, dit Robert avec un sourire modeste avant de se diriger vers la porte d’entrée.

Sebastian la déverrouilla et la tint alors que Robert partait. Fermant derrière lui, il sourit en voyant Robert enfiler son manteau et marcher le long du trottoir. Sans en avoir l’air, Sebastian le surveilla du coin de l’œil, et fut sûr de voir Robert se retourner vers lui juste avant de le perdre de vue. Souriant à la confirmation de son pressentiment, il traversa la salle, s’assura que la caisse était fermée et que tout était sécurisé avant d’éteindre les lumières. Sortant par la porte de derrière, il la verrouilla et commença sa petite balade.

IL HABITAIT une maison en rangée sur Pomfret Street, une des plus vieilles rues en ville. Cela avait été la maison de ses parents, et quand ils étaient décédés, il n’avait pu se résoudre à la vendre, alors il était resté. Durant ses journées libres, il travaillait sur les installations vétustes et essayait de les réparer. Il y avait quelque chose de sûr quand on possédait une maison qui approchait les deux cents ans – on avait toujours de quoi faire. Mais il aimait vivre ici, et sa mère, qui avait été une amatrice d’antiquités, avait insisté pour que la maison soit remplie d’antiquités provenant de la période de la construction de la maison. Elle et le père de Sebastian avaient collectionné des antiquités durant tout le temps de leur mariage et la maison était magnifiquement décorée. Déverrouillant la porte d’entrée, il pénétra dans le vestibule où se trouvait la grande horloge que sa mère avait achetée et que son père avait amoureusement restaurée pour leur trentième anniversaire de mariage. Il ramassa le courrier sur le sol.

Après avoir posé ses clés dans le bol sur une petite étagère, il traversa la salle à manger avec son large buffet Empire. Posant son manteau sur le dossier de l’une des chaises, il feuilleta le courrier. Il mit de côté ce dont il ne voulait pas avant de ramasser le journal local qu’il avait rangé ce matin-là. Le prenant avec lui, il traversa les pièces jusqu’à arriver au fond de la maison où un petit salon avait été ajouté un an plus tôt environ. Sa mère avait amoureusement restauré presque toute la maison durant des années, mais cette pièce, la cuisine et les salles de bains étaient modernes, grâce à son père.

Allumant la lumière, Sebastian s’assit sur son gros fauteuil confortable, mit les pieds sur l’ottomane et ouvrit le journal. Il aimait ce moment de la journée. Il savait que la plupart des gens pensaient qu’il était un fêtard, mais il menait en réalité une vie plutôt paisible. Feuilletant le journal, il ne vit rien qui l’intéressait et était sur le point de le jeter quand une image attira son regard. Y regardant de plus près, ses yeux s’écarquillèrent et il commença à lire l’article.

— Eh bien, quelle coïncidence, dit Sebastian avec un sourire, secouant lentement la tête.

L’encadré disait : ‘Le Nouveau Juge du Comté de Cumberland’, et dessous le gros titre se trouvait une photo de Robert Fortier. Sebastian lut l’article en entier avec un sourire sur le visage avant de mettre le journal de côté et d’allumer la télévision. Il essaya de regarder le programme, mais se surprit à reprendre le journal encore et encore pour regarder la photographie de Robert. Il avait été gentil, vraiment gentil, et cela faisait longtemps que Sebastian n’avait pas rencontré quelqu’un comme ça. Quand il avait commencé à travailler au restaurant, il avait eu le béguin pour Darryl, mais ses sentiments n’avaient pas été réciproques, malgré sa persévérance.

Éteignant la télévision, Sebastian fit de même avec les lumières avant de traverser la maison et de monter l’escalier jusqu’à sa chambre. Qui savait ? Sebastian ne voulait pas trop espérer, mais Carlisle était une petite ville ; il rencontrerait probablement Robert à nouveau. Bah, il espérait que ce serait le cas. Après s’être lavé, il sauta entre ses draps avant d’éteindre les lumières. Il essaya de ne pas penser à Robert… il essaya.

II

ROBERT SE réveilla en pensant au dîner de la veille… et au serveur. Les sentiments que Sebastian provoquait en lui le mettaient un peu mal à l’aise, mais il avait été très gentil, et il était indéniablement mignon. Sortant du lit, Robert traversa le couloir de sa petite maison sur la pointe des pieds afin de se rendre dans la salle de bain. Après s’être lavé, il s’habilla et pénétra dans sa minuscule cuisine pour une tasse de café dont il avait fort besoin. Ramassant le courrier qu’il avait laissé sur la table le jour précédent, il feuilleta les factures et les prospectus avant de ramasser le journal. C’était celui de la veille, mais cela n’avait pas d’importance. Le feuilletant, il vit sa photographie et son gros titre : ‘Le Nouveau Juge du Comté de Cumberland’.

Robert lut l’article, se moquant de lui-même. La dernière chose qu’il avait souhaitée était d’être élu. Il avait seulement participé sur un coup de tête parce qu’un des groupes locaux le lui avait demandé afin qu’ils puissent remplir les conditions. Après tout, il participait contre un titulaire qui avait été juge pendant des années. La dernière chose à laquelle il s’était attendu était qu’un scandale éclate autour de son opposant concernant ses avis juridiques et sur le fait qu’il ait oui ou non écrit certains d’entre eux ou si un ami les avait écrits pour lui. Cela avait été révélé quelques semaines avant l’élection et c’était assez pour que Robert soit élu. Ou bien pour que le titulaire ne soit pas élu, tout dépendait du point de vue. Des choses étranges s’étaient passées et maintenant, Robert se retrouvait élu juge. Reposant le journal qui racontait l’histoire avec des détails macabres, il but quelques gorgées de son café, se demandant pour la énième fois ce qu’il allait faire.

Robert rêvait d’être avocat depuis aussi longtemps qu’il s’en souvienne. Sa mère avait l’habitude de lui raconter des histoires sur son grand-père qui, selon elle, était un genre de héros, un avocat aux super-pouvoirs et c’était ce que Robert avait voulu être. En faculté de droit, il avait découvert ce que signifiait exactement être avocat, et c’était très différent de l’image que lui avait peinte sa mère dans ses histoires.

‘Peut-être que je peux faire du bon travail en tant que juge’, s’était-il dit quand il avait accepté de concourir, n’osant pas vraiment espérer. Et maintenant qu’il avait gagné, il était terrifié. Pas sur ses capacités à effectuer son travail – il savait qu’il serait un juge bon et équitable – mais comme la nuit dernière l’avait prouvée, il avait un point faible. La seule personne au monde à savoir qu’il était gay était sa mère. Il le lui avait dit il y avait des années, et ils n’en avaient jamais reparlé depuis. La seule chose que Robert savait était qu’il ne pouvait plus nier qui il était plus longtemps. C’était une certitude.

Il finit son café et mit la tasse dans l’évier. Il vérifia son reflet dans le miroir afin de s’assurer que ses vêtements étaient assortis et qu’il n’avait pas l’air stupide avant de quitter la maison. Traversant les rues de la ville dans laquelle il avait grandi, Robert se dirigea jusqu’à l'angle de la rue, traversa en face du palais de justice qui allait être son nouveau lieu de travail, avant de continuer jusqu’à la façade historique qui abritait le petit cabinet d’avocat pour lequel il avait travaillé ces dernières années.

— Bonjour, Robert, lui dit chaleureusement Millicent, son assistante juridique, alors qu’il passait devant son bureau afin de se rendre jusqu’au sien. J’ai entendu dire que tu avais eu quelques sensations fortes, hier soir.

— Les nouvelles vont étonnamment vite, répondit-il, acceptant la tasse de café qu’elle lui avait servi. Même pour cette ville.

— Ce n’est pas le cas. Tu sais que mon père travaille dans les forces de l’ordre. Il m’a appelée et m’a dit que tu avais déjoué un cambriolage.

Elle semblait très heureuse.

— Je n’ai rien fait, vraiment, répondit-il tout en regardant au-dessus du bureau avant de se retourner vers elle. Millie, tu me connais. Tu me vois vraiment arrêter un cambrioleur ? J’allais entrer dans le restaurant et j’ai trébuché sur mes propres pieds, comme d’habitude, et j’ai entraîné l’homme avec moi. S’il n’avait pas été en fuite à cause de son crime, il m’aurait probablement poursuivi en justice.

Robert la vit quitter son bureau, pénétrer dans le sien, et fermer la porte.

— Maintenant écoute-moi, Robby. J’avais l’habitude de te garder quand nous étions enfants, et on était amis avant que j’accepte de travailler pour toi, alors laisse tomber ce discours. Tu vaux mieux que ça, et tu le sais.

— Millie, je suis un vrai empoté !

Elle secoua la tête.

— Comme je viens de le dire, arrête avec ça. Tu es un homme très gentil et un très cher ami, et les gens de cette ville t’ont élu juge, continua-t-elle, balayant ses protestations de la main, les chassant métaphoriquement. Tu es juge parce que tu es la meilleure personne pour ce travail, point. Et il est temps que tu le réalises.

Elle se rapprocha d’un pas.

— Tu m’entends ? Tu ne veux pas que je fasse ce que je faisais quand nous étions enfants…

Robert couvrit par réflexe ses oreilles de ses mains et Millie sourit.

— Bien, je doute pouvoir les atteindre, de toute façon, mais tu comprends l’idée.

Elle se tourna vers la porte.

— À quelle heure est mon premier rendez-vous ?

Elle regarda l’horloge murale avant de lever les yeux au ciel.

— À neuf heures, donc tu as une demi-heure, répondit-elle, ouvrant la porte avec un sourire. Tu étais ce qui se rapprochait le plus du petit frère que je n’aurai jamais, et je sais que tu peux tout faire.

— Merci, Millie, répondit-il, s’installant sur sa chaise. Et tu étais ce qui se rapprochait le plus de l’enquiquinante grande sœur que je n’aurai jamais, ajouta-t-il avec un sourire.

La regardant partir, il examina son agenda puis les dossiers classés sur le bureau. Il ramassa ceux dont il aurait besoin pour son premier rendez-vous ; un couple venant passer en revue leurs biens. Il étudia tout ça avant de passer quelques minutes à organiser le reste de sa journée.

Après de nombreux rendez-vous et coups de téléphone, Robert trouva quelques minutes pour souffler. À l’extérieur de son bureau, il pouvait entendre Jon Grant parler au téléphone, alors il descendit le couloir menant au bureau de l’assistante de Jon. Il était sur le point de demander à Sylvia si Jon était libre quand celui-ci lui fit signe d’entrer.

— Que se passe-t-il, Robert ? demanda Jon de son habituelle voix paisible.

Depuis que Robert le connaissait – alors que Jon était déjà avocat et que Robert n’était encore qu’un étudiant qui travaillait pour lui en tant qu’assistant juridique – il n’avait jamais entendu Jon hausser le ton. En salle d’audience, cela pouvait être incroyablement perturbant.

— Cela va bien faire quelques jours que tu es préoccupé, continua-t-il, lui faisant signe de s’asseoir sur le grand et confortable fauteuil Wingback en face de son bureau. Je sais que cette élection était un peu une surprise pour toi. Ça l’était pour nous tous, politiquement parlant. Mais il ne fait aucun doute que tu peux y arriver.

Robert s’assit, mais se tortilla sur sa chaise.

— Mais j’ai passé très peu de temps en salle d’audience en tant qu’avocat plaignant.

— Et nous avons un juge à la Cour Suprême qui n’avait jamais été juge avant.

Jon se leva, contourna son bureau et ferma la porte avant de s’asseoir dans la chaise en face de lui.

— Être un bon juge ne signifie pas forcément être un bon avocat. J’ai vu de très bons avocats échouer misérablement une fois à la cour. Les deux ne sont pas forcément compatibles. Être un bon juge nécessite la connaissance des lois, domaine dans lequel tu as une mémoire incroyable. Mais plus que tout, cela demande de la logique et une capacité à peser le pour et le contre, et tu fais ça très bien. C’est le cas de beaucoup d’avocats. Tu as été formé pour ça.

— Alors pourquoi est-ce que tous les avocats ne peuvent pas être de bons juges ?

— Parce qu’il y a autre chose, continua patiemment Jon. Cela nécessite un peu de compassion et, si j’ose dire, d’humilité ainsi que de sagesse. Les juges arrogants peuvent faire beaucoup de bruits, mais ils ne rendent pas de bonnes décisions. Toi, par contre, tu es une des personnes les plus humbles que je connaisse – et qui se dévalorise le plus, aussi – et cela faisait longtemps que je n’avais pas rencontré quelqu’un avec un tel potentiel.

Robert chercha un signe d'hypocrisie dans le regard de Jon, mais ne vit rien. Pas qu’il en soit surpris – Jon ne disait jamais rien qu’il ne pensait pas.

— Nous sommes tous navrés de te perdre, ici, je peux te le dire. Mais nous serons toujours là pour t’écouter, et nous resterons tous tes amis, surtout.

— Je le sais, Jon, merci.

Robert se tortilla à nouveau sur sa chaise avant de placer ses mains sur l’accoudoir pour se mettre sur pied.

— Que voulais-tu me demander d’autre ? demanda Jon, d’un air sérieux, et Robert se sentit se renfoncer dans la chaise.

— Tu fais toujours ça, dit Robert avec un sourire. Comment… ?

— Est-ce que tu te souviens de la première fois que tu es venu dans mon bureau ?

Robert hocha la tête, et Jon continua :

— Tu étais étudiant en première année de droit, et tu étais venu chercher un travail en tant que greffier. Une douzaine d’étudiants avaient défilé dans mon bureau, comme tous les ans, et je les avais tous rejetés. Est-ce que tu sais pourquoi ?

— Non.

— Chacun d’eux, sans exception, est venu ici avec des tonnes d’énergie, voulant changer le monde, et tout ce qu’ils ont fini par faire, c’est faire sombrer le cabinet dans le chaos. Mais le jour où tu es venu, tu m’as demandé un rendez-vous et tu as patienté. Quand je t’ai parlé, tu m’as dit que tu travaillerais dur et que tu ferais de ton mieux pour faire du bon boulot. Nous sommes semblables en cela. Et quand quelque chose nous tracasse, on y réfléchit, et on le ressasse jusqu’à ce que cela nous rende dingue. Tu fais cela depuis des années. Je pensais que c’était à cause des élections, mais il y a autre chose, n’est-ce pas ?

Robert hocha lentement la tête.

— Je ne suis pas certain de ce que je devrais faire.

— À propos de quoi ? Si tu ne m’en parles pas, je ne pourrai pas t’aider.

Robert se tortilla à nouveau avant de prendre sa décision.

— Jon, je suis gay, lâcha-t-il, à voix basse.

— Et ?

Jon haussa les épaules.

— C’est tout ?

— Eh bien, oui, je suppose, balbutia-t-il avant de rapidement reprendre contenance.

— Ta vie privée ne regarde que toi. La population du Comté de Cumberland t’a élu juge, et cela n’a vraiment aucune importance, de qui tu es amoureux, et en toute honnêteté, cela ne les regarde pas.

— Comment peux-tu prendre cela si bien ? On est dans une zone conservatrice de l’État de Pennsylvanie. Comment le fait d'être gay peut-il ne pas être un problème ?

— Oui, on est dans une zone conservatrice de l’État, mais les gens ici sont également aimants et attentionnés, tu le sais. Tu ne vas pas défiler dans une parade en tenant le drapeau gay, si ?

Robert secoua la tête et sourit.

— Alors ne t’inquiète pas pour ça. Tu mérites la même vie que tout le monde. Sois un bon juge équitable, et personne ne s’intéressera au reste. La plupart des gens ici ont une mentalité de ‘laisser-aller’, et selon mon expérience, ils jugent les gens avec équité.

Robert se leva et se dirigea vers la porte.

— Comment peux-tu accepter cela aussi facilement ?

Pas qu’il ait été sûr de comment Jon le prendrait, mais il ne s’était pas attendu à ce que la conversation se déroule aussi bien.

— Mon plus jeune fils, Peter, m’a dit qu’il était gay il y a environ…

Jon réfléchit une seconde, puis dit :

— Six mois. Puis il a amené son petit ami à la maison. Le gosse avait tellement de trous dans la tête que je me suis qu’il devait être une poupée vaudou.

Jon sourit.

— Donc tu vois que le fait que tu me dises que tu es gay ne me fait vraiment rien.

Jon regarda derrière, en direction de la porte.

— Je suppose que tu n’as personne ?

Robert secoua à nouveau la tête, se demandant ce qui allait se passer maintenant.

— Bien, parce que Peter est un gentil garçon…

Tout d’abord, Robert ouvrit la bouche pour protester, puis il vit le sourire narquois de Jon et il comprit qu’il le taquinait.

— Merci, Jon, j’y penserai, lança malicieusement Robert tout en ouvrant la porte.

— Je te remercie.

Alors qu’il revenait vers son bureau, Millie lui transmit quelques messages alors qu’il passait devant elle. Robert les prit en la remerciant avant de se réinstaller à son bureau, se plongeant dans son travail.

— Robert.

Il entendit la voix de Millie venant de la porte alors qu’il finissait d’analyser les détails d’une histoire de crédit assez compliquée.

— Tu vas déjeuner ? demanda Robert, levant la tête de ses papiers.

— Non, j’en reviens et tu n’as pas bougé d’ici depuis des heures. Tu ferais mieux d’aller chercher quelque chose à manger avant ton rendez-vous de deux heures et demie, lui rappela-t-elle gentiment.

Regardant l’horloge, il mit ses papiers de côté.

— Merci, je ne devrais pas être long.

Attrapant sa veste, il sortit. Sur le trottoir, il essaya de décider où il irait déjeuner avant de descendre l’avenue et de traverser la rue. Il était sur le point d’entrer dans un des snacks pour prendre un sandwich rapide quand une personne familière attira son regard, et il se surprit à dépasser quelques maisons jusqu’à arriver où se tenait Sebastian, expliquant quelque chose à ce qui semblait être un sans-abri.

— Vous voulez que je lave les fenêtres ? demanda l’homme avec un accent prononcé, typique des campagnes de Pennsylvanie.

— Exactement comme chaque semaine, dit Sebastian, alors que Robert se rapprochait. Billy m’a dit de m’occuper de tout ça.

L’homme hocha la tête et s’éloigna sur le trottoir. Robert vit Sebastian le regarder, puis sourire.

— Bonjour, Robert, s’exclama joyeusement Sebastian, et Robert se surprit à espérer qu’un peu de cette joie lui était destiné, mais Sebastian saluait probablement tout le monde comme ça, du moins c’était ce qu’il pensait.

— Je me suis dit que je pourrais m’arrêter pour déjeuner, si je n’arrive pas trop tard.

Sebastian sourit à nouveau et lui tint la porte.

— En fait, votre timing est plutôt bon. Le rush est fini.

Sebastian laissa la porte se refermer derrière eux avant de le conduire à une table.

— Je peux vous apporter du café ?

— Ce serait parfait, répondit Robert tout en s’asseyant à la table, suivant des yeux Sebastian qui s’éloignait.

Robert se força à détourner son regard de l’autre homme, seulement pour que ses yeux reviennent vers lui. Alors qu’il le dévisageait, il vit Sebastian lui sourire et il se retourna, embarrassé d’avoir été surpris en train de le contempler. Regardant là où il pensait que Sebastian ne serait pas, il attendit, feuilletant le menu jusqu’à ce que Sebastian revienne avec son café. Levant la tête, il vit les yeux de l’homme briller tout en le regardant, et Robert sentit sa gorge s’assécher soudainement comme un désert.

— Que désirez-vous ? Pour déjeuner, je veux dire ? lui demanda Sebastian, qui vira au rouge.

Visiblement, il n’était pas le seul à se sentir subitement un peu nerveux.

— Je voudrais le burger d’agneau, cuit à point, s’il vous plaît, commanda Robert en lui tendant le menu, leurs doigts s’effleurant pendant seulement quelques secondes.

Sebastian s’éloigna pour enregistrer sa commande. Robert continua de le regarder sous couvert d’observer le restaurant, mais ses yeux ne cessaient de revenir à Sebastian. Bon sang, cet homme était vraiment mignon. Fermant les yeux, il pensa qu’il aurait dû apporter quelque chose à lire. Sebastian était vraiment mignon, et semblait vraiment gentil. Robert, grand et dégingandé comme il l’était, n’allait pas attirer l’attention de quelqu’un comme lui. Se retournant, il regarda par la fenêtre, observant l’homme qui avait parlé avec Sebastian laver les carreaux des fenêtres.

Une assiette posée en face de lui détourna son attention de la fenêtre.

— Puis-je demander pourquoi une personne visiblement SDF lave vos vitres ? interrogea Robert, fixant Sebastian, qui inspecta les environs avant de prendre une chaise.

— C’est toute une histoire, commença Sebastian avant de commencer à s’asseoir, puis s’arrêter. Désolé, je ne devrais pas vous déranger pendant votre déjeuner.

— Ce n’est pas le cas, lui dit Robert avec un sourire, espérant que Sebastian resterait un moment. Je pourrais apprécier un peu de compagnie, si vous avez le temps, bien entendu, ajouta-t-il avant d'inspecter du regard  la salle presque vide. Je comprendrais si vous aviez autre chose à faire.

— Donnez-moi une minute, dit Sebastian avant de se diriger vers les cuisines.

Robert commença à manger son burger, l’agneau fondant en bouche. Gardant un œil sur la porte, il vit Sebastian revenir quelques minutes plus tard  avec un pull au-dessus de son tee-shirt.

— Il fallait que je prenne officiellement une pause, dit-il avant de tirer une chaise.

— Vous alliez me parler du laveur de vitres.

— Oh, oui, commença Sebastian. Billy l’a rencontré devant le square il y a un moment et s’est mis à lui parler. Je crois qu’il a une chambre dans un des centres, ou quelque chose dans le genre. Enfin bref, il a commencé à parler à cet homme, et il n’a pas fallu longtemps avant que Billy lui trouve des jobs bizarres comme laver les vitres ou balayer l’allée derrière. Ce ne sont que des petits boulots et Billy lui donne un bon repas en échange. Billy m’a demandé de m’assurer qu’on prenne soin de lui pendant qu’il n’était pas là.

Sebastian lui sourit pendant que Robert continuait à manger.

— Billy est une personne à qui il est très difficile de dire non.

Sebastian pencha la tête vers la fenêtre.

— Alors il vient ici deux fois par semaine, une fois pour laver l’extérieur des fenêtres et une fois pour nettoyer derrière le restaurant, et nous nous assurons qu’il prenne un bon repas.

Robert avala un autre morceau de son burger.

— Pourquoi Billy a-t-il fait ça, à l'origine ?

— Parce qu’il comprend ce que c’est d’être sans abri, ou presque, et parce qu’il a un très gros cœur.

— Savez-vous quel est le nom de cet homme ?

— Il répond au nom de ‘Balayeur’, pour autant que je sache. Je ne pense pas que même Billy sache son vrai nom, mais il semble être plutôt sympa et toujours calme, presque paisible.

Robert regarda Balayeur savonner une des fenêtres avant de la frotter puis de l’essuyer avec une raclette.

— Pourquoi est-ce qu’il a un Thermos à sa ceinture ?

— Billy le lui a donné. S’il l’apporte au restaurant, Billy le remplit toujours de café pour lui.

Sebastian se tourna vers lui, de la douceur dans le regard.

— Je sais que Billy est inquiet pour lui maintenant que l’hiver approche, et franchement, c’est aussi mon cas. Il a survécu à beaucoup d’hivers, mais le temps froid doit être dur pour lui.

Robert finit son déjeuner, pensant à l’homme à l’extérieur.

— Je suppose que quand on voit ça, on se rend compte de notre chance, dit-il, réalisant à quel point ses propres insécurités importaient peu.

Il avait une maison, un travail, des amis, et il n’avait certainement pas à se demander où il allait trouver son prochain repas.

— Ça, c’est sûr, approuva doucement Sebastian. Je dois retourner travailler.

— Je sais, moi aussi, commenta Robert, s’interrogeant sur l’homme assis face à lui. Aimeriez-vous prendre un café ou quelque chose d’autre un peu plus tard ?

D’où la question venait, il n’en était pas vraiment sûr, et il grimaça presque quand il entendit à quel point il semblait pathétique.

— Ce serait sympa. Je finis le travail un peu plus tôt, ce soir. José ferme, alors je dois juste les aider à traverser le pire durant l’heure de pointe. Quoiqu’aucun des cafés n’est ouvert si tard. Pourquoi ne viendriez-vous pas chez moi, si ça vous va ? offrit Sebastian.

— D’accord, approuva Robert, se demandant où il mettait les pieds.

— Génial, dit joyeusement Sebastian tout en écrivant son adresse sur le dos d’une carte avant de se lever de table. Je vous verrai à dix-neuf heures trente.

Sebastian se hâta de retourner en cuisines, revenant aussitôt avec l’addition de Robert, semblant un peu nerveux et agité, ce qui reflétait parfaitement les émotions de Robert.

— Dix-neuf heures trente, répéta Robert tout en payant son addition.

Avec un dernier regard pour Sebastian, il quitta le restaurant, se dirigeant vers son bureau.

— Qu’est-ce qui te rend si heureux ? demanda Milly alors qu’il passait devant son bureau.

Immédiatement, elle se leva et le suivit à l’intérieur du sien, refermant la porte.

— D’accord, crache le morceau, dit-elle, croisant les bras devant sa poitrine. Tu n’as pas semblé aussi heureux depuis le jour où ta mère t’a acheté ta Nintendo quand tu avais quinze ans, alors raconte.

Robert déglutit – lui dire allait être plus dur que le dire à sa mère, mais il n’y avait aucune raison de lui mentir. Bon sang, Millie devrait elle aussi être juge, parce que personne ne pouvait lui mentir. C’était juste impossible.

— Je vois quelqu'un ce soir, répondit-il évasivement.

— Eh bien, il était temps. Qui est-ce ? Comment s’appelle-t-elle ?

Ses bras tombèrent de chaque côté de son corps, mais il savait qu’elle n’allait pas le laisser partir sans une réponse complète.

— Eh bien, c’est la partie compliquée.

Robert se frotta le bas de la nuque nerveusement.

— Je veux dire, je…

Doux Jésus, allait-il être un trouillard toute sa vie ?

— Ce n’est pas une femme, c’est un homme, et il est serveur au Café Belgie.

Pour la première fois de sa vie, Robert vit Millie rester sans voix, bouche bée. Robert vit ses yeux l’inspecter alors que sa bouche se refermait lentement.

— Tu te moques de moi, hein ? demanda-t-elle sur la défensive, mais quand Robert ne répondit pas, son visage se renfrogna, et Robert commença à s’inquiéter.

— Non, Millie, je ne plaisante pas.

— Est-ce que ta mère sait ? demanda-t-elle, le fixant encore.

— Oui, répondit Robert, en opinant, je le lui ai dit il y a quelque temps. C’est la seule personne à qui j’en ai parlé avant aujourd’hui.

— Doux Jésus, j’aimerais dire que je ne suis pas un peu choquée, mais je le suis, dit Millie, le fixant toujours.

— Qu’est-ce qu’il y a, Millie ? Est-ce que tu me cherches des cornes ou un truc du genre ? la taquina-t-il. Parce qu’elles n’apparaissent pas tout de suite, cela prend quelques jours, cela vient avec la démarche efféminée.

Cela lui valut un léger sourire.

— D’accord.

— Je suis la même personne qu’avant, Millie, essaya d’expliquer Robert, mais elle continuait à le regarder comme un étranger.

— Quand as-tu décidé ça ? demanda-t-elle tout bas, le fixant toujours comme s’il était quelqu’un qu’elle ne connaissait pas.

— Ce n’est pas comme ça que ça s'est passé, dit Robert, soufflant légèrement. Je n’ai rien décidé du tout, excepté de croire assez en toi pour te le dire.

Il déglutit, espérant qu’elle pourrait comprendre.

— Je peux le comprendre, je suppose, dit-elle doucement. Alors pourquoi maintenant ? Est-ce que Jon le sait ?

— Je l’ai dit à Jon ce matin, et à personne d’autre.

Son expression sembla s’adoucir un peu.

— Pourquoi maintenant ? Je ne sais pas, à part que j’en ai assez de me cacher.

Robert s’enfonça dans une des chaises.

— C’est quelque chose que je sais depuis longtemps, mais je m’en suis caché, en quelque sorte.

Millie soupira bruyamment pour une si petite personne.

— D’accord. Je ne peux pas dire que je comprends.

Il sentit ses mains sur les siennes.

— Mais je t’aime toujours, et je serai là pour toi si tu veux parler.

Robert plongea son regard dans le sien.

— Quoi, tu pensais que je te repousserais ?

Elle se moqua de lui bruyamment.

— Il te faudra plus que ça pour te débarrasser de moi, lui dit-elle, souriant alors qu’elle vérifiait sa montre. Tu ferais mieux de te préparer parce que ton prochain rendez-vous devrait être là d’un moment à l’autre.

Robert se leva et sentit Millie l’enlacer rapidement avant d’ouvrir la porte et de retourner à son bureau. Il n’était pas sûr de savoir à quel point elle l’avait bien pris, mais il le découvrirait bien assez tôt. Si elle commençait à le taquiner à ce sujet, alors cela irait, mais si elle se faisait sérieuse et professionnelle, il serait dans de beaux draps. Il devait juste attendre et voir. Son rendez-vous arriva à l’heure et Robert passa à autre chose. Il mit cela dans un coin de sa tête alors qu’il plongeait dans son travail.

À la fin de la journée, Robert avait presque fini tout ce qu’il voulait et il entendit Millie rassembler ses affaires à l’extérieur. Il attendit et elle entra pour dire au revoir.

— Alors ce rencard ce soir, où allez-vous ?

— Il m’a invité à prendre le café chez lui. Je me demandais s’il fallait que j’apporte quelque chose, dit-il, et Millie leva les yeux au ciel.

— Tss, passe chez le fleuriste. Ils sont à un pâté de maisons, sur High Street. Prends juste un joli bouquet, rien de fantaisiste, mais coloré et odorant, dit-elle avant de quitter le bureau.

Il retourna finir son travail. Levant à nouveau la tête, il vit celle de Millie dépasser par l'encadrement de la porte.

— Oh, et n’oublie pas de passer acheter des préservatifs à la pharmacie, chuchota-t-elle avant de pouffer tout en s’éloignant.

Tout allait très bien se passer.

Enfilant son manteau et son écharpe, Robert quitta le cabinet, et traversa la rue en face du fleuriste. Alors qu’il regardait aux alentours, il vit Balayeur assis sur un des bancs, blotti afin de se protéger du froid de la nuit. Se rapprochant du coin de la rue, Robert traversa. Il vit Balayeur ouvrir le Thermos qu’il transportait et verser le liquide fumant dans le couvercle. Robert ne savait pas pourquoi cet homme avait attiré son attention. Peut-être était-ce simplement parce que Sebastian avait été gentil avec lui. Retirant son écharpe, il la tendit à l’homme avec un hochement de tête. Balayeur sembla le reconnaître. Prenant l’écharpe, il lui sourit légèrement avant de l’enrouler autour de son cou. Croisant le regard de Robert, Balayeur sembla hésiter un moment et sembla sur le point de dire quelque chose avant de se retourner, hochant à nouveau la tête. Ne sachant quoi dire, Robert se retourna et s’éloigna en direction du fleuriste au coin de la rue.

III

— À DEMAIN, Kelly, dit Sebastian au chef alors qu’il attrapait sa veste et son sweat dans le bureau, vérifiant sa montre pour la centième fois depuis une heure.

— Vas-y, lui dit Kelly. On se débrouille. José et moi pouvons nous occuper de tout, dit-elle avant de sourire et de retourner à sa tâche. Amuse-toi bien, chantonna-t-elle.

Il prit dans le réfrigérateur la nourriture que Maureen lui avait préparé, se hâta de sortir par la porte de derrière et s’enfuit dans la nuit.

Le restaurant avait été plein jusque-là, et il semblait que cela allait durer toute la soirée. Il avait formé son équipe. Ils savaient quoi faire, et Kelly pouvait très bien gérer toutes sortes de problèmes, se dit-il alors qu’il dépassait les bâtiments longeant la chaussée.

Déverrouillant la porte d’entrée de chez lui, Sebastian entra, refermant derrière lui alors que la grande horloge du vestibule commençait à sonner.

— Merde, jura-t-il à voix basse.

Il se dirigea à toute vitesse dans la cuisine, rangea le plat dans le réfrigérateur, puis s’élança dans l'escalier. Il avait seulement quinze minutes, en espérant que Robert n’arriverait pas à l’avance. Retirant son tee-shirt tout en marchant, Sebastian ouvrit le robinet de la douche, enleva le reste de ses vêtements et se plaça sous le jet d’eau. Il tremblait. Froide ou pas, il n’avait pas le temps de laisser l’eau se réchauffer. Il se lava en un temps record, puis referma le robinet d’eau. Il attrapa une serviette et courut jusqu’à la chambre. Après s’être séché, il laissa tomber sa serviette et choisit rapidement ses vêtements. Il les enfila et attrapa ceux qui parsemaient le sol. Il les fourrait dans le panier au moment où la sonnette retentit.

Jetant sa serviette dans la salle de bain, Sebastian descendit les escaliers, le cœur battant à cause de toute cette activité. Prenant une grande inspiration, il sourit et ouvrit la porte… aux enfants des voisins.

— Aimerais-tu acheter des chocolats, Sebastian ? pépia la petite fille de sept ans, lui tendant un papier à signer, tandis que son frère se tenait près d’elle, lui souriant.

— Bien sûr, répondit Sebastian, reculant afin qu’ils puissent entrer se réchauffer.

Parcourant le papier du regard, il signa Dieu-sait-quoi avant de le leur rendre.

— Juste une minute, leur dit-il, pénétrant dans le salon où un bol de barres chocolatées achetées à Halloween était toujours présent.

En attrapant quelques-uns, il les donna aux enfants, regardant leur visage s’illuminer d’un grand sourire. Après que les enfants l’eurent remercié, Sebastian ouvrit la porte d’entrée, et les enfants se dépêchèrent de sortir. Dévalant les escaliers, ils rentrèrent presque dans Robert, ouvrant déjà l’emballage des friandises.

Sebastian sourit et vit Robert lui rendre son sourire alors qu’il lui tenait la porte. Robert entra, tendant à Sebastian un grand bouquet de fleurs colorées.

— J’espère qu’elles vous plaisent, dit-il doucement.

Sebastian prit le manteau de Robert et le pendit au portemanteau.

— Elles sont magnifiques, je ne me souviens même pas à quand remonte la dernière fois que l’on m’a offert des fleurs, s’entendit-il dire avant de se crisper intérieurement, conscient de la réponse clichée qu’il venait de prononcer.

Grand Dieu, il se transformait en Donna Reed.

— Entrez donc, je viens juste d’arriver.

Il conduisit Robert dans le salon et alluma les lumières.

— Mettez-vous à l’aise, je vous en prie. Je reviens tout de suite.

Dans la cuisine, il trouva un vase dans un des placards et plaça les fleurs dans l’eau avant de mettre en marche la cafetière. Prenant le vase avec lui, il le plaça au centre de la table de la salle à manger, puis rejoignit Robert au salon.

— Votre maison est magnifique, lui dit Robert.

— C’était celle de mes parents. J’ai grandi ici et ils me l’ont laissée quand ils sont décédés, il y a quelques années.

Sebastian parcourut du regard les pièces familières.

— Ma mère a collectionné les antiquités pendant des dizaines d’années, cherchant les affaires et les bonnes pièces. Ce n’est pas vraiment mon style, mais je n’ai pas le cœur de refaire la décoration.

— Je pense que c’est parfait, dit Robert, le regardant.

— Voudriez-vous faire le tour de la maison ? demanda Sebastian, se levant. Ma mère a refait le salon. Elle a passé des heures à retirer les anciennes peintures afin d'en venir à bout. Puis elle a refait les pièces autour. C’est le mobilier qu’elle a acquis au fil des ans.

Sebastian fit courir sa main sur le dessus de la table noire octogonale.

— Elle a trouvé ce meuble dans une vieille grange en dehors de la ville et l’a rénovée elle-même.

Ils se rendirent dans la salle à manger.

— Cette pièce est intéressante dans le fait que le lustre n’a jamais été électrifié, expliqua Sebastian, baissant le plafonnier afin de le montrer à Robert. Il faut l’abaisser afin d’allumer les bougies.

— Je n’ai jamais rien vu de semblable, commenta Robert en regardant de plus près.

— Ce qui est génial, c’est que c’est resté intact durant toutes ces années. Ma mère en était particulièrement folle.

Cela le surprit de voir à quel point Robert était attentif, et alors qu’ils se dirigeaient vers la cuisine et le salon, son eau de Cologne de lui chatouilla le nez.

— Cette partie de la maison n’a rien de spécial, expliqua-t-il alors qu’il prenait deux tasses dans le placard, versant le café avant de tendre une tasse à Robert.

— Quand vos parents ont-ils acheté la maison ?

— Il y a presque trente ans, il me semble. Les parents de mon père l’ont achetée et la lui ont léguée. C’est vraiment une maison de famille. Mon père est né dans la chambre à l’étage, et je suis né alors que mes parents habitaient dans la maison.

Sebastian ouvrit un des placards.

— Aimeriez-vous quelque chose pour accompagner votre café ?

— Non, c’est parfait, répondit Robert, buvant une gorgée. Qu’est-il arrivé à vos parents ?

Sebastian les conduisit à travers la maison en direction du salon.

— Ma mère a développé un cancer il y a environ cinq ans, dit-il, surpris par le nœud se formant dans sa gorge. Elle s’est battu bec et ongle pendant presque trois ans, mais c’était trop agressif, et elle est morte à la maison, avec mon père prenant soin d’elle. Cela faisait presque trente ans qu’ils étaient ensemble et après sa mort, mon père a juste abandonné. Je les ai enterrés tous les deux dans un intervalle de six mois. Ce fut la période la plus dure de ma vie.

Sebastian leva la tête quand il sentit la main de Robert se poser sur la sienne.

— Pour moi, cela n’a jamais été que ma mère.

— Vous n’avez jamais connu votre père ?

Robert secoua la tête.

— Non. Ma mère dit que je l’ai vu une fois quand j’avais deux ans, mais je ne l’ai jamais revu depuis. Elle est tombée enceinte et a refusé de l’épouser. Elle m’a toujours dit qu’elle était mieux seule qu’avec lui. Ma mère vit à la lisière de la ville, dans un de ces nouveaux appartements qu’ils ont construits il y a quelques années. Elle aime bien et n’a pas à faire de jardinage.

Robert posa sa tasse de café sur un dessous de verre, se réinstallant sur le canapé. Sebastian se détendit aussi, ses doigts tenant toujours la main de Robert.

— Quelle réaction a-t-elle eue lors de votre élection ? J’ai vu l’article dans le journal d’hier, expliqua Sebastian.

— Elle est vraiment fière, je suppose. J’ai seulement été élu à cause d’un scandale qui a touché mon opposant.

Sebastian se rapprocha.

— Ma mère me disait souvent que rien n’arrive sans raison. Personnellement, je pense que c’est arrivé afin que nous puissions nous rencontrer, ajouta-t-il avec un sourire malicieux.

Robert rit profondément, son visage s’éclairant, et Sebastian se rappela de faire rire Robert autant qu’il le pourrait.

— Donc, quand commence votre mandat ?

— En janvier.

— Est-ce que ça vous rend nerveux ? demanda Sebastian.

Le sourire de Robert s’évanouit.

— Très. En ce moment, je rédige des testaments, j’aide des gens à monter des crédits, à acheter et à vendre des propriétés, des choses comme ça. Je suis allé au tribunal un nombre incalculable de fois, mais j’ai seulement plaidé quelques cas. Habituellement, je fais du droit administratif, mais en tant que juge, je serai appelé à prendre des décisions qui pourraient mettre quelqu’un en prison.

Sebastian pouvait entendre l’inquiétude dans la voix de Robert.

— Je suppose, approuva-t-il, mais si vous mettez un homme coupable en prison, alors vous rendrez les choses plus sûres pour nous. Peut-être que si vous y pensez comme à une façon d’aider les gens, vous vous sentirez mieux.

Sebastian essayait d’aider, mais il n’était pas sûr qu’il ait réussi jusqu’à ce qu’il voit l’expression de Robert s’éclaircir.

— Si cela peut vous être d’une quelconque aide, je pense que vous serez un bon juge.

Robert lui sourit.

— Pourquoi pensez-vous ça ? Vous me connaissez depuis seulement un ou deux jours.

— Parce que vous vous inquiétez des répercussions que peuvent avoir vos décisions – cela signifie que vous serez un bon juge.

Sebastian décida de changer de sujet.

— Allez-vous avoir votre propre salle d’audience ?

— Je n’en suis pas sûr. En tant que nouveau juge, je pourrai avoir un bureau et aller de salle d’audience en salle d’audience. J’ai rendez-vous avec le Président du Tribunal la semaine prochaine et j’espère qu’il saura m’apporter quelques réponses. Mais je comprends qu’il soit dépassé parce que la personne contre qui j'ai gagné était le Juge du Tribunal, alors les choses sont un peu en suspens, en ce moment.

Robert semblait plus à l’aise, ce qui était plaisant, tout comme l’était la main de Robert dans la sienne. C’était une sensation agréable. Il n’avait pas tenu la main de quelqu’un depuis longtemps. Il se sentait comme un enfant, ce qui n’était pas une mauvaise chose.

— Puis-je poser une question un peu personnelle ? demanda Sebastian. Je ne veux pas être indiscret, alors s’il vous plaît, dites-moi si ça vous mets mal à l’aise.

— Vous pouvez, je suppose, répondit Robert, mais Sebastian pouvait sentir une pointe d’inquiétude dans sa voix.

— Est-ce que les gens savent que vous êtes gay ? Je veux dire, étant juge et tout, est-ce que c’est quelque chose que vous avez dû gérer ?

— Quelques personnes sont au courant et elles semblent bien le prendre. L’associé principal du cabinet m’a fait part de son soutien, mais ma secrétaire, que je connais depuis presque toujours, a vraiment été bouleversée quand je le lui ai dit. Je pense que ça ira. Ma mère sait, mais nous n’en parlons jamais. À part ça, je ne l’ai dit à personne. Je crains un peu ce qui se passerait si cela venait à se savoir. En tant que juge, je serai un peu une figure publique.

C’est ce que craignait Sebastian. Robert était juste au début de son acceptation.

— Je me demandais juste.

Sebastian ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe de déception. Il avait eu des petits amis avant qui venaient de faire leur coming out, et il avait appris à ses dépens que la plupart des hommes, après leur coming out, étaient prêts à goûter autant que possible au buffet des conquêtes. D’accord, Robert ne semblait pas être de ce genre-là, mais Sebastian avait déjà été surpris.

— Quelque chose ne va pas ? demanda Robert, sa main serrant légèrement celle de Sebastian.

— Non, répondit-il, essayant de repousser ses inquiétudes.

Robert n’était pas Gregory, et ce n’était pas juste de les comparer.

— Je suis content que les gens autour de vous vous soutiennent. C’est très important.

— Est-ce que vos parents savaient pour vous ? demanda Robert, et Sebastian se leva du canapé, glissant la main hors de la sienne.

Il se plaça devant la cheminée et ouvrit le conduit afin de rallumer le feu endormi. Le papier prit rapidement.

— Je l’ai dit à mes parents quand j’étais au lycée. Pour ma mère, ce n’était pas vraiment un problème. Elle l’a tout de suite accepté, mais pour mon père, ce fut plus dur.

Sebastian ajouta une petite bûche au feu, qui s’embrasa.

— Il ne m’a pas renié ou même crié dessus, mais les choses n’étaient plus les mêmes, après. Lui et moi avions l’habitude de passer du temps ensemble, mais après ça, nous avons arrêté. Je ne peux pas être sûr que ce ne soit pas mon imagination, mais il semblait distant. On parlait, mais jamais de ce qui importait vraiment. Puis j’ai commencé à travailler à plein temps, et on a commencé à se voir de moins en moins. Quand j’ai pris mon propre appartement, ma mère a continué à venir me voir régulièrement, mais mon père semblait toujours trouver quelque chose de plus important à faire.

— Vous n’en avez jamais parlé ?

— J’aurais aimé le faire, répondit Sebastian, ajoutant une autre bûche avant de retourner sur le canapé. Lorsque ma mère est morte, il ne se levait presque plus, et après ça il s’est refermé sur lui-même et n’est plus jamais sorti. Je pensais qu’une fois qu’il n’y aurait plus eu que nous deux, on redeviendrait proches.

Sebastian fixait les flammes.

— Il a choisi d’abandonner plutôt que de vivre avec moi.

Il n’avait jamais raconté cela à qui que ce soit, et Sebastian ne savait pas pourquoi il était en train d’en parler maintenant. Excepté qu’il sentait pouvoir le faire sans être jugé. Se détournant du feu, il vit Robert le fixer.

— Le plus dur, c’est que ça aurait pu être mon imagination, mais je ne le saurai jamais parce qu’il n’est plus ici pour que je le lui demande.

Sebastian soupira doucement, essayant de chasser la tristesse de ses pensées.

— Je suis désolé d’être aussi déprimant.

— Ne vous excusez pas, lui dit Robert. Vous êtes la première personne à qui j’ai été capable de parler de choses comme ça. Je n’ai jamais su à qui en parler et je me suis toujours senti confus. Au moins, je sais que je ne suis pas le seul.

— Non, vous n’êtes pas le seul. Vous êtes probablement un petit peu plus vieux que la plupart des gars qui envisagent de faire leur coming out, mais tout le monde passe par la remise en question que vous traversez en ce moment. Je l’ai faite à seize ans. Vous auriez dû voir les gamins au lycée quand je me suis déguisé en Fée Clochette à Halloween, cette année-là.

— Vous mentez.

Robert couvrit son rire de ses mains.

— Pas du tout, dit Sebastian avec un sourire. Un des sportifs en cours d’anglais a commencé à m’appeler ‘la fée’, alors je lui ai fait ravaler ses paroles, surtout quand je me suis approché de lui dans mon costume et que je l’ai touché avec ma baguette magique pour le transformer en âne. ‘Regarde, ça a marché’, j’ai crié à plein poumon, ‘tu es un âne’. Tout le monde riait lorsque je me suis éloigné dans le couloir.

— Est-ce qu’il vous a embêté, après ça ?

— Il a essayé, mais j’ai dit à tout le monde que c’était en fait un homo refoulé, et que cela signifiait que plus il m’embêtait, plus il me voulait, dit Sebastian à travers son hilarité. C’est resté, et il est resté loin de moi pendant un long moment.

Il commença à rire plus fort.

— J’ai entendu dire que lui et son petit ami vivent à San Francisco, maintenant.

Sebastian se remit à rire et il vit Robert se tordre de rire lui aussi. C’était si agréable de rire. Il n’avait pas réalisé que cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas ri aussi fort et aussi longtemps avec quelqu’un.

— Vous avez dû être un sacré adolescent, dit Robert alors que leurs rires mouraient.

— Oh, ça c’est sûr. Ça vient de mon père. C’était un très grand blagueur, il pouvait vous mener en bateau comme personne d’autre.

Sebastian sentit sa tristesse menacer de revenir et la mit de côté non sans difficulté.

— C’est une des choses qui me manquaient : ses blagues et son rire. Ils ont plus ou moins disparu après que ma mère soit tombée malade.

Sebastian décida qu’il était temps de changer de sujet.

— Alors, à quoi ressembliez-vous, enfant ?

— Ennuyeux, dit Robert, avant de sourire. J’étudiais beaucoup, au lycée. Ma mère ne pouvait se permettre aucun à-côté, et je ne pensais qu’à la faculté, alors j’ai travaillé pendant des années, obtenu d’excellentes notes, et ai gagné une bourse qui a payé la plupart des frais de scolarité. Une fois que j’ai été à l’université, j’ai continué à travailler dur afin de garder les mêmes notes pour ne pas perdre mes bourses. J’ai ainsi pu entrer en faculté de droit.

— Est-ce que vous sortiez ? Aviez-vous quelques amis ?

— J’avais quelques amis, mais c’étaient surtout des camarades de classe, en quelque sorte. Je n’avais vraiment pas beaucoup de temps, je sortais rarement comme les gosses de mon âge. En regardant en arrière, je regrette un peu de ne pas l’avoir fait, mais ma mère dit toujours qu’on ne peut pas changer le passé.

— Non, de plus, combien de vos camarades de faculté peuvent se vanter de devenir juge en janvier ? demanda Sebastian.

Il se demanda si Robert allait penser qu’il plaisantait, et essaya de montrer à l’aide des expressions de son visage qu’il était mortellement sérieux.

— Je faisais la fête, quand j’étais au lycée, puis je suis allé travailler. Je ne suis pas allé à l’université, et maintenant je suis un serveur de trente ans. C’est vrai, je suis bon dans ce que je fais, mais on peut difficilement dire que c’est un travail de rêve. Alors je dirais qu’au final, c’est vous qui avez fait le bon choix.

Sebastian se leva et prit leurs tasses de café.

— Est-ce que vous en voulez une autre tasse ? Maureen m’a donné quelques gâteaux, si vous le souhaitez.

— Oui, merci.

— Très bien, alors, je reviens.

Sebastian alla dans la cuisine, sortit la boîte de gâteaux et remplit leurs tasses.

— Avez-vous besoin d’aide ? demanda Robert dans l’entrebâillement de la porte.

— Si vous voulez bien prendre le café, j’apporte le dessert, dit Sebastian tout en ouvrant la boîte, sortant un des succulents gâteaux au chocolat de Maureen.

Elle avait toujours dit que c’était ce gâteau qui avait conquis son mari. Sebastian s’était dit qu’il tenterait le coup – cela ne pouvait certainement pas faire de mal. Coupant le gâteau, il plaça deux parts sur une assiette avant de les apporter au salon.

— Devrions-nous le manger ici ? demanda Robert, les yeux légèrement écarquillés.

— Bien sûr, pourquoi pas ? dit Sebastian, posant les assiettes sur la table.

— Parce que j’ai tendance à être maladroit, et je détesterais mettre des miettes et du chocolat sur vos meubles.

Robert semblait sincèrement inquiet, alors Sebastian alla poser leurs assiettes sur la table, et Robert apporta le café. Il le posa sur la table, et trébucha contre sa chaise.

— Je vous l’ai dit. Je ne plaisantais pas hier, quand j’ai déclaré que j’ai trébuché sur mes propres pieds en entrant dans le restaurant. Je suis vraiment maladroit.

— Eh bien, vous n’avez pas à vous inquiéter. Ça a survécu aux poussées de dents d’enfants, ça a survécu à des adolescents, et ça a survécu à moi. Ils sont vétustes, mais solides, l’apaisa Sebastian en s’asseyant à table.

Il n’arrivait pas à se souvenir à quand datait la dernière fois où il avait mangé à table, hormis les dimanches, quand sa mère était encore en vie. Il gardait les pièces propres, mais il les occupait rarement, et s’il n’y avait pas eu de cheminée dans le salon, il ne s’y rendrait probablement pas beaucoup non plus.

Mangeant lentement, Sebastian observa Robert. Il sourit lorsque ce dernier grogna légèrement après avoir avalé une bouchée. Ensuite, ils se déplacèrent jusqu’au salon et s’assirent près du feu. Ils parlèrent de tout et de rien pendant des heures, l’un près de l’autre. Vérifiant sa montre alors que Robert regardait les flammes dans la cheminée, Sebastian fut surpris de constater qu’il était presque minuit. Ils avaient parlé pendant des heures, et le temps était passé en un clin d’œil.

— Il se fait tard, dit Robert, allongeant ses longues jambes en face de lui.

— Je suppose, murmura Sebastian, mais il n’esquissa aucun mouvement.

Sebastian vit Robert se retourner pour lui faire face, un air de légère confusion sur le visage. Il voulait revoir Robert et n’était pas sûr de comment aborder le sujet. Comme il s’y était attendu, Robert était un homme bon, mais il avait aussi un esprit tranchant et n’était pas centré sur lui-même. Et quand il souriait, il irradiait d’une innocence que Sebastian trouvait très attirante. Et le fait que cet homme dégingandé n’ait pas conscience de son charme incroyable le charmait tout autant. Se penchant par-dessus le divan, il toucha le front de Robert tout en remettant une mèche à sa place.

Après leur conversation, Sebastian pouvait dire qu’il aurait à faire le premier pas. Lentement, il se rapprocha, regardant Robert dans les yeux, attendant de voir s’il reculerait. Il ne le fit pas, mais ne se rapprocha pas non plus, et pendant une seconde, Sebastian ne fut pas sûr de devoir continuer, mais c’était presque trop tard maintenant. Se déplaçant sur le canapé pour se rapprocher un peu plus, Sebastian toucha les lèvres de Robert des siennes. Au tout début, le baiser ne fut pas franchement stupéfiant, mais après une seconde ou deux, Robert commença à y répondre, bougeant légèrement les lèvres. Ne souhaitant pas effrayer l’autre homme, Sebastian recula. Cherchant quelque chose dans le regard de Robert, il vit un soupçon de surprise, combiné à – au plus grand soulagement de Sebastian – du désir.

— Tu m’as embrassé, dit doucement Robert, ses doigts touchant ses lèvres.

Il ne s’attendait pas à ce qu'il dise ça.

— Tu m’as embrassé, répéta-t-il.

— Je n’aurais pas dû ? demanda Sebastian, et il vit Robert sourire.

— Personne ne m’a jamais embrassé comme ça avant, lui dit Robert avant de se rapprocher, et Sebastian l’embrassa à nouveau, cette fois-ci un peu plus profondément, enlaçant étroitement Robert.

Sebastian s’empêchait avec difficulté d’aller trop vite. Il était évident que Robert n’avait pas beaucoup d’expérience, alors il devait y aller doucement. Mais – les yeux de Sebastian s’agrandirent de surprise – Robert savait comment embrasser. L’expérience de Sebastian lui avait appris qu’une personne qui embrassait mal pouvait s’améliorer, mais ceux qui embrassaient divinement bien étaient naturellement doués, et que le ciel lui tombe sur la tête si Robert n’embrassait pas divinement bien. Le serrant étroitement contre lui, Sebastian lui rendit ses baisers qui devenaient de plus en plus passionnés. Il ralentit l'étreinte avant d’y mettre fin, touchant la peau de la joue de Robert, surpris par sa douceur.

— Je devrais probablement y aller, dit Robert en se levant, et Sebastian se réprimanda, se disant qu’il lui avait fait peur. J’aimerais te revoir, ajouta-t-il, et Sebastian se sentit respirer à nouveau.

— Le restaurant est fermé le dimanche, le renseigna Sebastian.

— Alors on se voit dimanche, vers treize heures ? demanda Robert, et Sebastian opina alors qu’il se levait lui aussi pour accompagner son invité jusqu’à la porte.

S’emparant du manteau de Robert, il le lui tendit, levant la tête vers cet homme si grand qu'il le dominait de toute sa taille.

— Merci pour cette fabuleuse soirée, lui dit Robert en se penchant.

Sebastian prit cela comme une opportunité et une invitation. Glissant les bras autour du cou de Robert, il lui donna un baiser d’au revoir assez sensuel pour que leurs orteils se recroquevillent de plaisir.

— Je te verrai dimanche, à moins que tu ne t’arrêtes déjeuner avant.

Attendant que Robert ait enfilé son manteau, Sebastian ouvrit la porte d’entrée et regarda Robert descendre l’escalier. Même s’il faisait froid, Sebastian le regarda jusqu’à se sentir frigorifié, puis il ferma finalement la porte et la verrouilla.

Retournant au salon, il raviva le feu qui était presque éteint, avant de ramasser les assiettes et le plat avec le dernier des cookies, les transportant jusque dans la cuisine où il les plaça dans l’évier. Il vérifia le feu une fois de plus, s’assurant qu’il ne brûlait plus avant d'éteindre les dernières lumières et de monter l’escalier. Le nettoyage terminé, il se glissait tout juste entre les couvertures quand le téléphone sonna.

— À cette heure ? grommela Sebastian avant de décrocher.

— Sebastian ? prononça le correspondant, de façon légèrement inarticulée.

Il reconnut la voix même s’il ne l’avait pas entendue depuis un moment, presque deux ans.

— Gregory ? Pourquoi m’appelles-tu à cette heure de la nuit ?

— Tu me manques, Bastian, renifla l’autre homme.

Gregory avait toujours été un buveur sentimental, et ce qui était pire, c’est que Sebastian savait qu’il ne se souviendrait plus de rien quand il aurait décuvé.

— Je me suis tellement mal conduit avec toi.

Il entendit Gregory renifler à l’autre bout du combiné.

— Oui, c’est vrai. Tu m’as brisé le cœur et tu as agi comme un gros enfoiré, lui déclara Sebastian alors que ses propres émotions commençaient à refaire la surface. Tu m’as traité comme si j’étais une merde, et si tu penses qu’une confession alcoolisée ou qu’une excuse va changer quelque chose, tu dois être complètement défoncé. Alors raccroche le téléphone et va au lit.

— Bastian, dit Gregory d’une voix inarticulée. Tu me manques vraiment.

C’était probablement censé être dit d’une façon sexy, mais cela sonnait en fait complètement pathétique.

— Tu ne me manques pas, lui dit Sebastian. Tu m’as quitté il y a deux ans et maintenant je te manque ? Oublie tout de suite.

Sebastian était sur le point de raccrocher le téléphone.

— Ne raccroche pas, Bastian, je dois te parler, ajouta Gregory sans articuler. C’est important.

Il entendit les reniflements de Gregory continuer à l’autre bout du combiné. Il demanda presque ce qui pouvait être si important pour qu’il l’appelle après minuit, mais il ne voulait pas l’encourager.

— Alors téléphone-moi quand tu ne seras plus complètement bourré, Gregory, et nous parlerons.

Raccrochant le téléphone, Sebastian le reposa sur le chargeur avant d’éteindre les lumières. Il se demanda pendant quelques secondes ce que Gregory voulait avant que son esprit dérive sur la sensation des lèvres de Robert sur les siennes, et il finit par s’endormir. Mais il se tourna et se retourna pendant presque toute la nuit.

IV

LA SONNERIE du téléphone sortit Robert de ses pensées. Il le décrocha pour en arrêter le bruit, et le tint quelques secondes alors que ses pensées s’éclaircissaient.

— Robert Fortier ?

Son nom complet – ce n’était pas bon signe.

— Pourquoi n’as-tu pas appelé de tout le week-end ?

— Je suis désolé, maman, j’ai été occupé.

— Trop occupé pour appeler ta mère ? demanda-t-elle.

— En fait, oui, rétorqua-t-il. J’ai été submergé, essayant de conclure les affaires en cours, mais de nouveaux clients continuent à m’appeler, essayant de me faire défendre leurs affaires avant que je ne rentre au barreau. On dirait que je suis populaire. De plus, tu aurais pu m’appeler, tu sais.

— D’accord, pas la peine de faire ton impertinent, dit-elle avec un rire dans la voix. Je sais que tu as été occupé, ajouta-t-elle, d’une voix fière que Robert appelait le ton ‘mon fils le juge’. Je t’appelle pour te demander de venir dîner demain soir. Avec tout ton travail, tu apprécieras sûrement un peu de nourriture maison.

— Merci, maman, mais j’ai un rendez-vous, dit-il fièrement, attendant de voir sa réaction.

— C’est merveilleux, commença-t-elle à dire, quand pourrais-je la rencontrer…

Sa voix mourut.

— Ce n’est pas ‘la’, n’est-ce pas ?

— Non, maman, ce n’est pas ‘la’. On en a déjà parlé.

Son commentaire rencontra tout d’abord un silence.

— Je pensais que ça aurait pu te passer. Puisque tu n’en avais jamais plus reparlé, je suppose que je pensais…

Robert pouvait entendre la confusion et la peine dans la voix de sa mère.

— Je sais ce que tu pensais. Mais juste parce que je ne parle pas de quelque chose, ça ne signifie pas que ça a changé. Et il n’est pas possible de passer à autre chose quand cela fait partie de moi, tout comme la couleur de mes yeux ne peut pas changer. Je suis désolé si c’est dur pour toi, mais être gay fait partie de moi.

Le silence fut interrompu par quelques reniflements.

— Je ne fais pas ça pour te blesser, mais je ne peux pas compartimenter ma vie et ne te montrer que ce que tu veux voir.

— Je le sais, dit-elle sèchement. Et je ne veux pas que tu le fasses, ajouta-t-elle d’une voix plus douce. C’est juste dur à accepter, pour une mère.

Il l’entendit se moucher à travers le combiné. Robert éloigna le téléphone de son oreille jusqu’à ce qu’elle ait terminé.

— Alors, est-ce que je vais le rencontrer ?

Robert secoua la tête.

— Tu veux rencontrer Sebastian ?

— Bien sûr. Pour quelle sorte de mère me prends-tu ?

Robert pouffa, alors que sa tête lui tournait.

— Peut-être pour une mère légèrement cinglée, dit-il affectueusement, et il entendit son rire à l’autre bout du combiné.

— D’accord, je suis désolé. Je me sens un peu dépassée avec tout ça, mais tu es mon fils, je t’aime et j’apprendrai à m’en accommoder. Après tout…

— Maman, interrompit Robert, s’il te plaît évite-moi le speech sur la difficulté de ton travail en couche, d’accord ?

Il gloussa, l’entendant rire à l’autre bout du combiné.

— Alors amène ce jeune homme dimanche, lui dit-elle.

Robert sentit son rire s’évanouir et il déglutit avec difficulté.

— Je ne pense pas que je sois vraiment prêt à faire ça. Tout ça est tellement nouveau et…

Il s’interrompit, essayant de savoir quoi dire.

— Je pense que je le veux entièrement pour moi, pour le moment.

— D’accord, mais amène-le rapidement, et appelle-moi durant la semaine.

— Oui, maman, dit Robert, mettant fin à la conversation avant de placer le téléphone dans sa poche.

Il était dépassé lui aussi. Il s’était occupé pendant presque toute la semaine, attendant avec impatience son rendez-vous avec Sebastian. Il avait besoin de s’aérer l’esprit, en quelque sorte, alors il avait décidé de profiter du soleil de novembre et d’aller se promener. Dépassant le bureau de poste et la caserne de pompier de l’ère victorienne, il continua en direction de la grande avenue de la ville, dépassant le restaurant où Sebastian travaillait. Il pensa à y entrer, mais Sebastian était en train de travailler et n’avait pas besoin qu’il le dérange. Continuant son chemin, il passa devant un magasin d’antiquités et y entra. Il était déjà entré dans l’échoppe, quelques fois, habituellement pour trouver quelque chose de sympa pour sa mère, mais se retrouva à errer entre les meubles, admirant et réfléchissant. Après avoir dit au revoir à l’agréable dame derrière le comptoir, il continua à descendre l’avenue et traversa la rue à l’angle.

Un morceau de son ancienne écharpe attira son regard, et Robert vit Balayeur assis seul sur un banc, regardant les gens aller et venir, le Thermos en mains. Robert avait vu ces gens toute sa vie, passant leur temps assis sur les mêmes bancs, regardant les gens marcher, et il faisait habituellement comme s’ils n’existaient pas. Zut, il réalisait qu’il avait fait ça avec toutes les personnes qu’il avait croisées. La seule raison qui l’avait fait remarquer Balayeur était qu’il avait vu Sebastian lui parler.

— Est-ce que Billy est revenu ? demanda doucement Balayeur, levant la tête vers Robert alors qu’il se rapprochait.

— Je ne sais pas vraiment, répondit Robert au vieil homme, se demandant ce qu’il devrait dire d’autre. Je crois que Sebastian a dit qu’il serait de retour lundi.

Savait-il quel jour on était ? Robert était sur le point de dire quelque chose lorsqu’il prit conscience de son comportement. Balayeur était sans-abri, pas idiot.

— Est-ce que vous avez du café ?

L’homme aux cheveux gris hocha la tête, mais ne dit rien de plus, alors Robert partit. Descendant la rue, il vit quelques travailleurs municipaux recouvrir les lampadaires de guirlandes et de boules de Noël. Un père portait son fils sur les épaules, qui criait joyeusement, lui touchant les joues de ses petits doigts. Robert n’avait jamais connu son père, et sa mère ne lui avait jamais dit grand-chose de lui. À chaque fois qu’il lui avait posé des questions, elle lui avait dit qu’il était parti et qu’elle avait refusé d'épouser un minable. Il ne connaissait même pas son nom. Quand il avait regardé dans son certificat de naissance, il y avait lu ‘père inconnu’. Fortier était le nom de sa mère. Elle savait évidemment qui c’était, mais avait refusé de le dire à qui que ce soit, que ce soit avant ou maintenant.

Laissant l’air frais lui aérer la tête, Robert continua à marcher. Il coupa par le campus Dickinson College, jonché de chaises rouges Adirondack, avant de retourner chez lui.

À l’intérieur, il passa la journée à nettoyer et à bricoler. Il savait qu’il devrait se détendre, mais son esprit n’était pas d’accord. Finalement, après un souper paisible, il s’installa devant la télévision.

DURANT LA nuit, des nuages étaient apparus, et au petit matin, une légère bruine recouvrait l’allée quand Robert sortit chercher son journal après s’être couché tard la veille. Au moment de partir, la pluie était diluvienne, alors il décida de prendre la voiture pour aller jusque chez Sebastian.

S’arrêtant en face de la maison, il trouva une place de stationnement avant de sortir de la voiture. Il se hâta jusqu’à l'entrée et frappa à la porte. Se tassant contre elle pour échapper à la pluie, il attendit et entendit finalement quelqu’un de l’autre côté. La porte s’ouvrit et Robert sourit quand il vit Sebastian, mais ce sourire se fana quand il aperçut l’expression sur son visage. Il n’y avait aucune joie, et Sebastian ne lui rendit pas son sourire. Robert se demanda ce qu’il avait fait, mais il n’y avait rien. Sebastian fit un effort et sourit à moitié avant de reculer.

— Rentre, Robert, dit-il durement, et Robert entra, cherchant un indice quant à ce qui se passait.

Robert retira son manteau. Sebastian le lui prit, le pendit au porte-manteau, et Robert le suivit dans le salon. Un autre homme était assis sur le canapé, les yeux foncés et attirant le regard, le visage émacié et l’air malade.

— Robert, c’est Gregory. Il était sur le point de partir, déclara fermement Sebastian, et l’autre homme se leva lentement du canapé.

— Je suis désolé, Sebastian, mais je devais t'en parler, dit-il avant de ramasser sa veste laissée sur le dossier d’une des chaises.

Sebastian regarda l’autre homme partir, le fusillant du regard jusqu’à ce que la porte d’entrée fût fermée.

— Si tu préfères que je parte, je comprendrais, dit doucement Robert, essayant de ne pas laisser paraître sa déception.

Il avait attendu de revoir Sebastian pendant toute la semaine, mais il ne semblait pas que celui-ci soit d’humeur à faire quoi que ce soit – ou simplement d’avoir de la compagnie, d’ailleurs.

— Non, s’il te plaît, ne t’en va pas, lui dit Sebastian tout en s’asseyant près de lui.

— Qui était-ce ?

Robert suivit des yeux le chemin que l’autre homme avait pris pour sortir de la pièce.

— Gregory Southland – c’est un ancien petit ami, je suis sorti avec lui il y a quelques années.

Sebastian secoua la tête.

— Il s’est arrêté pour me dire qu’il est malade des complications du VIH.

Robert sentit sa respiration s’arrêter, mais il s’empêcha de dire quoi que ce soit, tout en se demandant si Sebastian allait bien.

— Je n’ai rien, Robert. J’ai fait un test de dépistage il y a un an, et il était négatif. Et même si je l’ai vu quelques fois pour discuter ces dernières années, je ne laisserai jamais plus ce chien m’approcher de près.

Le venin dans sa voix fit reculer Robert.

— Désolé. Je sais que la maladie n’est pas une sorte de punition, mais dans ce cas-là, je m’interroge.

— Alors que faisait-il ici ?

— Il informe ses partenaires qu’ils devraient se faire dépister. On dirait qu’il y en a pas mal. Il a finalement demandé de l’aide, et c’est une des conditions de la clinique.

Sebastian soupira bruyamment.

— Au moins, je m’étais déjà fait dépister, car dans le cas contraire j’aurais été inquiet durant les jours à venir. C’est juste que Gregory était jeune quand je l’ai rencontré, j’ai fini par l’aimer. Il venait de faire son coming out et voulait explorer.

— C’est un peu normal, je crois.

— Oui, mais il ne m’a pas parlé de ces sentiments jusqu’au jour où j’ai découvert qu’il sortait en boîte, allant dans les backrooms, des choses comme ça. J’ai rompu et essayé de le prévenir qu’il jouait avec le feu, mais il ne voulait pas m’écouter. Maintenant il me dit qu’il est malade, qu’il n’a nulle part où aller et me demande s’il peut rester ici avec moi. On dirait qu’il n’a pas dit à sa famille qu’il est malade et préfère le leur cacher plutôt que les affronter. Alors je lui ai dit non. Il ne peut pas continuer à fuir et à se cacher. Ils méritent de savoir, et il doit le leur dire. C’était juste difficile de dire non à quelqu’un pour qui j’ai de l’affection. De plus, s’il est malade, il va avoir besoin de plus d’attention que je peux en donner.

— Quand a-t-il été diagnostiqué ? demanda Robert, prenant une des mains de Sebastian dans la sienne.

— Il ne me l’a pas dit, mais je suppose que c’est relativement récent, puisqu’il m’a contacté le week-end dernier. Bien que connaissant Gregory, ça aurait pu être des mois auparavant, et il vient juste de retirer ses œillères.

Sebastian soupira à nouveau.

— Ça m’a en quelque sorte rappelé à quel point nous sommes mortels. Je sais que je l’aiderai s’il en a vraiment besoin, mais il passe son temps à se cacher et cela doit s’arrêter. Personne ne peut l’aider.

Sebastian se leva du canapé.

— Je ne sais pas pour toi, mais je ne dirais pas non à un bon verre.

— Rien pour moi, je te remercie, dit Robert tout en regardant Sebastian aller en cuisine.

Il revint avec une bouteille de bière.

— Je ne peux pas boire plus d’un verre, ou bien je finirais ivre, et je ne veux pas que cela arrive, expliqua Robert.

Sebastian prit une longue gorgée de bière.

— Est-ce qu’il y a quoi que ce soit que tu voudrais faire ?

— J’allais te demander si tu voulais aller à l’espace multisports du Stade. J’y suis allé pour une conférence sur l’esprit d’équipe et c’était très amusant. Mais cela semble un peu inapproprié, maintenant.

— Non, un peu de légèreté est exactement ce dont j’ai besoin. Je vais chercher une veste et je reviens.

Robert regarda le délicieux derrière de Sebastian alors qu’il quittait la pièce pour aller prendre son manteau. Quand il revint, Robert se leva du canapé, et après que Sebastian eut verrouillé la porte, ils se hâtèrent jusqu’à la voiture, esquivant les gouttes de pluie.

— C’est ta voiture ? demanda Sebastian, légèrement stupéfait. J’ai toujours voulu une BMW comme ça.

— Tu veux conduire ?

Il se pencha par-dessus le siège pour donner les clés à Sebastian.

— Non, merci, répondit ce dernier en secouant la tête. Je ne voudrais pas qu’il lui arrive quelque chose.

Ils fermèrent les portières et Robert démarra l’automobile.

— Je ne peux pas croire que tu me laisserais conduire ta voiture, déclara Sebastian quand ils s’arrêtèrent à un feu.

— Pourquoi pas ? Tu ne vas pas la blesser ou quoi que ce soit. C’est juste une voiture, dit doucement Robert en souriant à Sebastian qui lui sourit en retour.

— Pourrais-je la conduire au retour ?

Il ressemblait à un enfant sur le point d’obtenir le plus beau cadeau de sa vie le matin de Noël.

— Bien sûr.

Robert vit le sourire de Sebastian, et son cœur se troubla légèrement. Le feu passa au vert, alors Robert continua après l’intersection. Le chemin jusqu’au Stade ne fut pas long et au moment où ils entrèrent dans le parking, la pluie s’était un peu calmée. Courant à l’intérieur, Robert regarda autour d’eux.

— Qu’aimerais-tu faire ? demanda-t-il.

Les yeux de Sebastian semblèrent prêts à sortir de leur orbite quand il se tourna pour voir les activités et le mur d’escalade.

— Je n’en suis pas sûr.

— Tu es partant pour du karting ? demanda Robert, et Sebastian opina.

Après avoir acheté des tickets, Robert les conduisit jusqu’à la file d’attente et ils regardèrent les karts tourner autour de la piste intérieure. Il sentit Sebastian se rapprocher assez pour percevoir la chaleur de son corps. Lui glissant un regard en douce, il le vit lever la tête vers lui. Ils échangèrent un bref sourire. La file d’attente commença à bouger, et le temps s’envola jusqu’au moment où ils tendirent leurs tickets. Le dernier kart disponible était pour deux personnes, alors Robert s’assit à l’arrière. Il allongea ses jambes tandis que Sebastian s’asseyait devant lui. Attachés, les karts devant eux commencèrent à avancer, et Sebastian commença à conduire la petite voiture. Robert passa les bras autour de la taille de Sebastian et il le sentit s’adosser contre lui. Alors qu’ils tournaient au premier virage, Robert raffermit sa prise, la voiture les propulsant vers l'avant.

— C’est amusant, cria Sebastian par-dessus le bruit du moteur, et Robert l'étreignit encore plus alors que la course continuait.

Sebastian conduisait comme un fou du volant, dépassant les autres karts, tous deux criant, passant le meilleur moment de leur vie. Quand leur tour fut terminé, Robert courut jusqu’à la billetterie acheter plus de tours. Sebastian et lui partagèrent ce kart pendant trois autres tours jusqu’à ce qu’ils eurent tous deux l'impression qu’ils allaient être malades, chancelant hors du kart comme deux personnes qui ont bu jusqu’à ce qu’ils se réhabituent à la gravité.

— Faisons du motocross, le taquina Sebastian, se glissant sur ledit jeu.

Il se pencha par-dessus l’engin en forme de fusée, son petit cul en l’air. Robert grimpa sur l’autre motocross, glissa quelques billets dans la machine, et ils furent partis, faisant la course, leurs appareils de contrôle connectés entre eux s’affichant sur l’écran face à eux.

— Je t’ai battu, chantonna Sebastian après avoir franchi la ligne d’arrivée le premier.

— Seulement parce que tu m’as fait une queue de poisson, râla Robert à travers un sourire. Je parie que je peux monter le mur avant toi.

— Je parie que non, cria Sebastian tout en courant jusqu’au mur, et Robert paya pour eux deux.

L’assistant les attacha avec des harnais et tint les cordes.

— Je te vois au sommet, grand gaillard, railla Sebastian en sautant sur le mur qu’il commença à grimper.

Robert avait à peine commencé à grimper qu’il entendit la cloche retentir. Il vit Sebastian lui sourire d’en haut comme un chat qui aurait mangé un canari. Robert s’empêcha de regarder en bas, se concentrant pour placer ses mains et ses pieds sur les prises vertes alors qu’il s’élevait plus haut.

— Est-ce que tu as du sang de singe ? souffla-t-il alors qu’il se rapprochait, se demandant s’il allait un jour parvenir au sommet.

— Non, j’en ai déjà fait, lui cria Sebastian. Tu peux le faire, entendit-il Sebastian lui dire alors qu’il commençait à se rapprocher.

Les bras douloureux, les jambes palpitantes, il parvint finalement à faire retentir cette foutue cloche.

— Je l’ai fait et je ne suis pas mort, souffla-t-il alors qu’il se reposait en haut du mur.

Il vit Sebastian se rapprocher.

— Oui, tu l’as fait, dit-il, souriant. Et cela mérite une récompense.

Avant que Robert puisse réagir, Sebastian l’embrassa devant tout le monde. Ce fut doux et très rapide. Il regarda autour de lui pour voir qui avait remarqué, mais personne ne l’avait vu. Se retournant vers Sebastian, il ne trouva rien ; il était en train de descendre. Robert se poussa du mur, le responsable le faisant à son tour doucement descendre jusqu’au sol.

Robert ne savait pas quoi dire. Sebastian semblait vraiment blessé et il pouvait sentir son cœur battre à vive allure dans sa poitrine. Ce n’était pas qu’il n’avait pas apprécié le baiser – il l’avait apprécié, et il aimait que Sebastian ait voulu l’embrasser. Il ne savait juste pas quoi penser de ce baiser en public.

Au sol, il attendit que l’assistant le libère du cran de sécurité puis retira le harnais avant de rejoindre l’endroit où Sebastian l’attendait. Celui-ci était assurément blessé – sa gestuelle disait qu’il voulait se cacher dans un trou de souris – et Robert ne savait quoi dire. Le groupe suivant était attaché et commença à grimper. Robert les regarda faire.

— Je ne voulais pas te blesser, Sebastian. Tu m’as juste pris par surprise, dit-il doucement.

— Je sais. Je n’aurais pas dû faire ça. C’est juste que…

Robert regarda autour de lui, s’assurant que personne ne leur prêtait attention.

— Ce n’est pas que je n’ai pas aimé le baiser. J’ai aimé. Et ce n’est pas que je ne t’apprécie pas, parce que c’est le cas, souffla-t-il doucement, essayant de mettre des mots sur ce qu’il avait ressenti. C’est juste que je ne suis pas sûr d’apprécier les démonstrations d’affection en public.

Sebastian se retourna vers lui et le regard qu’il lui lança révéla qu’il avait dit exactement ce qu’il ne fallait pas, mais Robert continua tout de même, se disant que s’il construisait sa tombe, autant que le trou soit large :

— Ce n’est pas à cause de toi ou de nous.

— Peux-tu me dire que si cela avait été une femme qui t’avait embrassé, tu penserais la même chose ? demanda Sebastian, le regard dur et accusateur.

— En fait, oui. Pas que je veuille qu’une femme m’embrasse.

Robert parvint à sourire et vit Sebastian se détendre légèrement. Se penchant un peu plus en avant, il décida de jouer le tout pour le tout.

— Il n’y a qu’une personne que je veuille embrasser, et elle est juste ici. Je ne veux simplement pas le faire ici, dit-il, laissant ses yeux vagabonder jusqu’au sommet du mur d’escalade. Je préférerais le faire dans un endroit plus calme.

Sebastian lui rendit son regard.

— Tu es sérieux ? Pour les femmes, je veux dire ? Tu ressentirais la même chose ?

— Oui, répondit Robert, son estomac se dénouant. Ce genre de comportement devrait être privé et spécial.

Sebastian déglutit et Robert dut se forcer à se retourner ou il allait se faire mentir. Un groupe d’enfants passait les portes, leurs cris excités emplissant la grande pièce.

— Je crois que je suis prêt à y aller, si tu l’es aussi, dit Sebastian.

Robert pouffa son accord et suivit Sebastian vers les portes. Alors qu’ils approchaient de la voiture, Robert lui tendit les clés.

— Tu étais sérieux ?

— Bien sûr, que je l’étais, répondit-il en ouvrant la portière passager, se glissant sur le siège et regardant Sebastian ouvrir celle du conducteur et s'installer.

Sebastian lui sourit avant de mettre la clé dans le contact pour faire démarrer la voiture. Ils parlèrent peu sur le chemin du retour, mais le sourire de Sebastian ne se fana pas durant tout le temps de la conduite. S’arrêtant devant sa maison, il gara la voiture, mais ne fit pas un geste pour sortir une fois le moteur éteint.

— Merci. Je me suis toujours demandé comment c’était de conduire une telle voiture.

Sebastian se pencha puis s’arrêta. Il semblait attendre. Robert finit par comprendre et se pencha au-dessus du siège, recevant le doux et tendre baiser de remerciement de Sebastian.

— Veux-tu entrer ?

Robert hocha lentement la tête avant de sortir de la voiture. Il suivit Sebastian jusqu’à sa porte.

À l’intérieur, Sebastian retira son manteau et le conduisit jusqu’au fond de la maison où se trouvait un petit salon confortable.

— Donc cela doit être l’endroit où tu passes la plupart de ton temps, commenta Robert, regardant par la fenêtre ce qui semblait être un jardin impressionnant. Cela doit être spectaculaire au printemps.

— Ça l’est, dit Sebastian avec douceur, juste derrière lui. Ma mère aimait jardiner et passait la plupart de son temps libre là-bas. Cela fut dur, mais j’ai travaillé pour le garder en bon état parce qu’elle l’aimait tellement. Elle a fait construire une cuisine d’été à mon père, expliqua Sebastian en montrant du doigt ce qui semblait être une cheminée. Il y a une cheminée et au fond il y a un barbecue, et sur le côté il y a un petit bar et un réfrigérateur près du bord du grand patio. J’ai presque tout couvert pour l’hiver, mais au printemps, il y a un câble suspendu entre les arbres, et j’ai un parachute que je hisse au-dessus du patio comme une sorte de toit, que complète un chandelier.

— Waouh, souffla doucement Robert, se tournant vers Sebastian. Ça semble magnifique.

— Aimerais-tu quelque chose à boire ?

Robert se rapprocha de lui.

— Non, merci.

Les yeux plongés dans ceux de Sebastian, il attendit, se contentant d’observer. Sebastian détourna les yeux le premier, s’asseyant sur le grand canapé, faisant signe à Robert de le rejoindre, aucun d’eux ne parlant pendant un moment.

— Je donnerais cher pour lire dans tes pensées, dit Robert, afin de briser ce silence agréable, mais Sebastian se contenta de secouer la tête.

Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas été avec quelqu’un où l’un des deux ne ressentait pas le besoin de remplir chaque moment de silence.

— Tu penses à ton ami, n’est-ce pas ?

Robert ne savait pas ce qui l’avait amené à cette conclusion, outre le fait qu’il penserait à Gregory si les rôles étaient inversés.

— Oui. C’est la première fois que je suis touché de si près par le VIH. Je n’ai jamais connu quelqu’un de contaminé. C’est un peu effrayant. Ça t’est déjà arrivé, à toi ? demanda Sebastian, ses grands yeux allant à la rencontre de ceux de Robert.

Ce dernier hocha la tête.

— Un ami à l’université a été diagnostiqué alors qu’on était en dernière année. Je ne sais pas comment il l’a attrapé, et je ne le lui ai jamais demandé. Cela n’avait pas d’importance pour moi. Il l’a dit à notre petit groupe et on l’a aidé. Il vit toujours près de l’université d’État et va bien. Il est sous traitement depuis des années, et la dernière fois que je lui ai parlé, il était en très bonne santé. Ce n’est plus la sentence de mort que c’était, mais cela ne va pas guérir non plus. Gregory peut être aidé et il peut vivre une longue vie productive s’il a la volonté de gérer la maladie et ses traitements.

Robert s’arrêta de parler, voyant Sebastian se rapprocher de lui, le prenant par la taille. Sebastian posa la tête contre son bras.

— Le laisserais-tu vraiment vivre ici ? demanda Robert, époustouflé que Sebastian l’envisage seulement.

Sebastian hocha la tête contre sa peau.

— Il aurait à comprendre qu’il n’y aura rien entre nous, mais oui, je suppose que je le ferais. Il a peut-être été un petit ami merdique, mais c’était une bonne personne, et il ne mérite pas la peine que vont lui faire ses parents. Personne ne la mérite.

Robert mit les bras autour de Sebastian, l’enlaçant en silence. Il laissa occasionnellement ses doigts glisser dans ses doux cheveux.

— Sa famille est très croyante, et j’ai peur qu’ils se disent que la maladie de Gregory soit une sorte de punition divine ou un truc du genre, dit doucement Sebastian, levant la tête, les lèvres si désirables que Robert avait du mal à résister. Est-ce que tu as prévu des trucs pour le dîner de ce soir ?

Robert secoua la tête.

— Seulement de le passer avec toi, répondit-il.

Il n’était pas si sûr d’apprécier la possibilité que Gregory reste chez Sebastian, mais il n’avait pas son mot à dire. La pensée que quelqu’un profite de la gentillesse de Sebastian faisait battre son cœur à vive allure. Mon Dieu, il était jaloux ! Cette révélation le crispa et il vit les yeux de Sebastian le fixer avec curiosité. Se forçant à se détendre à nouveau, Robert respira profondément. Il n’avait aucune raison d’être jaloux. Ils n’étaient sortis que quelques fois ensemble, c’était tout, mais bon sang, qu’est-ce que c’était agréable d’enlacer Sebastian et d’être enlacé en même temps. Il pourrait tout à fait s’y habituer.

V

LUNDI MATIN, Sebastian partit tôt pour le restaurant. Billy et Darryl rentraient aujourd’hui et il voulait s’assurer que tout était parfait. La police avait rendu l’argent du cambriolage la semaine dernière et il avait pu le déposer à la banque, donc tout était bon de ce côté-là. Déverrouillant la porte, il pénétra dans la salle silencieuse. Allumant les lumières, il inspecta chaque table, vérifiant que chacune était bien placée avant d’entrer en cuisines. Tout étincelait et brillait de la même façon que quand Darryl était parti.

— Bonjour, entendit-il Darryl crier alors que la porte de derrière s’ouvrait. Sebastian, c’est toi ? demanda-t-il, se rapprochant. Que fais-tu ici si tôt ?

— Je voulais m’assurer que tout était parfait quand tu reviendrais, expliqua Sebastian, deux secondes environ avant que l’autre homme l’enserre dans une étreinte qui expulsa tout l’air de ses poumons.

— Billy arrivera plus tard, expliqua Darryl tout en le relâchant. Qu’est-il arrivé pendant que j’étais parti ? demanda-t-il tout en jetant son manteau par-dessus le dossier d’une chaise dans le bureau, déjà captivé par son poste de travail.

Sebastian expliqua ce qui s’était passé durant la semaine, n’omettant aucun détail du cambriolage et de la façon dont on avait attrapé le voleur. Il ne parla pas en détails de Robert, disant seulement que l’argent avait été rendu et le voleur attrapé.

— Personne n’a été blessé.

— Ce client qui a aidé à attraper le voleur, l’as-tu bien traité ? demanda Darryl et Sebastian sentit ses joues se colorer légèrement.

— Sebastian.

Darryl arrêta ce qu’il faisait et le regarda par-dessus le comptoir.

— Que se passe-t-il ?

— Eh bien…

Sebastian sourit. Il ne pouvait pas s’en empêcher.

— Je l’ai bien traité et je suis sorti deux fois avec lui cette semaine.

— Tu veux dire comme un rendez-vous ?

Darryl souriait.

— C’est merveilleux, ajouta-t-il avant de pouffer. Combien de personnes peuvent dire qu’elles se sont rencontrées durant un braquage ?

— Je vais te laisser travailler, dit Sebastian, marchant en direction de la salle, se demandant exactement ce qu’il allait faire puisque tout semblait être prêt.

— Est-ce que c’est sérieux, tu penses ? Laisse-moi reformuler ça – est-ce que cela pourrait devenir sérieux ? demanda Darryl et Sebastian hocha la tête.

— J’aimerais le penser, mais…

Darryl hocha lentement la tête.

— Tu veux en parler à Billy, dit-il, finissant la phrase pour lui avec un autre rire lorsque Sebastian hocha la tête.

La porte de derrière s’ouvrit et Maureen s’engouffra dans les cuisines, se jetant pratiquement sur Darryl pour l’enlacer. Sebastian utilisa cette excuse pour sortir des cuisines. Il décida que c’était le bon moment pour finir son inventaire, alors il passa l’heure suivante à faire le compte des provisions qu’il restait en salle, jusqu’à ce qu’il entende la porte d’entrée s’ouvrir.

— Oncle Sebastian ! cria Davey, courant entre les tables afin de se jeter dans ses bras pour lui faire un câlin, Donnie sur les talons.

— Est-ce que vous vous êtes bien amusés ? demanda Sebastian aux garçons surexcités de sept ans, les petits frères de Billy, qui lui racontèrent tout sur le parc d’attractions Harry Potter.

— On a eu du jus de citrouille, lui dit Donnie. Darryl a dit qu’il nous en fera.

Sebastian regarda par-dessus leurs épaules et vit Billy marcher vers eux.

— Allez, les garçons. Laissez Sebastian faire son travail. Il reviendra vous voir avant que vous partiez à l’école, et votre maman ainsi que votre papa seront ici dans quelques minutes. Vous leur avez aussi manqué.

Les deux garçons hochèrent la tête avant de quitter la salle pour le bureau qui était leur endroit attitré.

— Est-ce que tu as passé un bon moment ? demanda Sebastian, mais il reçut un câlin comme réponse. Je suppose que ça veut dire oui.

— C’était génial, mais on est épuisés. On a fait tellement de choses qu’on a besoin de vacances pour récupérer de nos vacances. La croisière était fantastique. Les garçons avaient tellement de choses à faire. Ils n'arrêtaient pas de toute la journée.

— Est-ce que Darryl et toi vous êtes amusés ? demanda Sebastian.

— Oui. On s’est arrangés pour trouver une baby-sitter quelques nuits et on a eu une soirée rien que tous les deux.

Billy sourit et rougit comme il le faisait toujours.

— Que s’est-il passé, ici ?

Sebastian lui raconta le cambriolage et comment il avait rencontré Robert.

— On est sortis quelques fois ensemble, il est vraiment sympa.

Sebastian leur fit du café avant de se glisser dans un des box du fond.

— Je l’apprécie vraiment.

— Alors quel est le problème ? Tu ne me dirais pas tout ça si ça ne menait pas à quelque chose.

Billy ajouta du sucre à son café, le mélangeant avec une cuillère.

— Il n’est pas vraiment sorti du placard, et il vient d’être élu juge ici en ville.

— Est-ce qu’il cache toujours ce qu’il est ou est-ce qu’il est en train de comprendre qui il est ?

— Je crois qu'il commence à faire son coming out. Il l’a dit à sa mère et à quelques personnes avec qui il travaille, expliqua Sebastian avant de boire une gorgée de sa tasse. Je l’apprécie vraiment, Billy. C’est vraiment une personne gentille et, je ne sais pas, il y a quelque chose chez lui qui me fait dire que c’est un homme droit et honnête.

— Mais cette merde avec Gregory t’a foutu en l’air, compléta Billy. Je ne l’ai jamais rencontré cet homme, mais pour t'avoir fait ça, c’était forcément un vrai con Mais Robert n’est pas Gregory, et tu ne devrais pas les assimiler.

— Je sais, et Gregory est un tout autre problème, dit Sebastian, avant de lui raconter la visite de son ex qu’il avait eue la veille.

— Mon Dieu, tu as eu une sacrée semaine, n’est-ce pas ?

Sebastian hocha la tête.

— Robert et moi avons passé presque toute la journée d’hier ensemble. Il savait que j’étais contrarié à cause de Gregory, et on s’est assis ensemble sur le canapé dans la salle de séjour. Il m’a juste enlacé, et on a parlé pendant des heures de tout et de rien. C’était vraiment agréable.

Billy secoua la tête, finissant le reste de son café.

— Je ne comprends vraiment pas où est ton problème. Oui, Robert n’est peut-être pas sorti du placard, mais c’est un élu du comté. On dirait qu’il fait de son mieux. Si tu veux mon conseil, et je ne suis pas un expert, mais je te dirais de ne pas t’inquiéter. Profite juste.

Il regarda autour de lui et baissa la voix.

— Les hommes calmes et doux peuvent être vraiment sexys.

Il eut un petit sourire en coin, et tous deux rirent.

— Alors, à quoi ressemble-t-il ?

Sebastian pouffa lorsque la porte des cuisines s’ouvrit et les deux garçons les rejoignirent dans le box.

— Il fait presque deux mètres et il est maigre. C’est un maladroit autoproclamé et il a attrapé le voleur en trébuchant, l’emportant dans sa chute.

Billy rit et Sebastian l'imita.

— Il est si adorable et vraiment intelligent, ajouta-t-il, cessant de rire. Je continue à me demander combien de temps il va être intéressé par un serveur comme moi.

— Qui, oncle Sebastian ? demanda Donnie à l’autre bout de la table.

— T’inquiète, lui dit Billy. Vous devez manger. Vos parents  seront ici d’une minute à l’autre pour vous emmener à l’école, et ils ne vous ont pas vus depuis un moment, et vous savez ce que ça veut dire...

Les garçons se regardèrent en faisant une grimace comme s’ils venaient de manger quelque chose de dégoûtant avant de dire en chœur :

— Des bisous !

On frappa à la porte. Billy se dépêcha d’aller ouvrir à Marie et à Charlie, les parents de Davey et Donnie. Billy fut immédiatement étreint par le couple avant qu’ils enlacent leurs fils dans une réunion de famille qui se traduisit par des baisers pour les deux garçons – des baisers qu’ils n’essuyèrent pas tout de suite.

— Est-ce que vous avez passé un bon moment ?

— Oui, répondirent-ils avant de retourner à leur siège tandis que Darryl apportait le déjeuner pour tout le monde.

Les assiettes étaient pleines, et la conversation s’étendit à toute la table. Sebastian avait découvert quelque temps auparavant qu’il était considéré comme un membre de la famille, et il avait abandonné ses réticences à les rejoindre. Après avoir bien mangé et parlé, les garçons firent leurs sacs et sortirent du restaurant avec Marie et Charlie, leur faisant des signes de la main avant de partir pour l’école.

— Je suis désolé, Monsieur, dit Billy à la porte. On n’ouvre pas pour le déjeuner avant onze heures.

Se retournant, Sebastian vit Robert sur le seuil.

— C’est bon, Billy. C’est Robert.

Billy recula et Robert rejoignit la table, Darryl et Billy les observant. Et cela, jusqu’à ce que Sebastian leur fasse les gros yeux et qu’ils décident qu’ils avaient autre chose à faire.

— Est-ce que tout va bien ?

— Oui. Je me rendais au bureau et j’ai vu les lumières allumées, lui dit Robert, semblant mal à l’aise. Je pensais à toi et je voulais m’assurer que tout allait bien. As-tu eu des nouvelles de ton ami Gregory ? Je sais que tu étais inquiet.

Sebastian se rapprocha de lui.

— Est-ce la seule raison pour laquelle tu t’es arrêté ?

Robert secoua la tête et Sebastian le vit jeter un coup d’œil à la fenêtre avant de se pencher vers lui et de l’embrasser légèrement sur les lèvres.

— Je voulais juste te voir. Est-ce que ton patron est bien revenu ?

Sebastian sourit, rendant à Robert son baiser, avant de jeter un regard à la ronde.

— L’homme derrière le bar essayant d’avoir l’air de ne pas nous regarder, c’est Billy, dit-il en élevant légèrement la voix. Et l’homme nous observant à travers l’entrebâillement de la porte, c’est Darryl.

Il attendit qu'ils les rejoignent.

— Les gars, voici Robert.

Ils se serrèrent la main.

— Ils étaient sur le point de retourner travailler, et je dois aussi y aller, dit Sebastian avec un sourire, mais j’apprécie que tu te sois arrêté ici. Ce fut très agréable de te voir.

Il prit la main de Robert pendant quelques secondes.

— Je peux t’appeler ce soir ?

— Tu peux m’appeler quand tu veux. J’ai autre chose à te demander. J’ai parlé à ma mère hier soir, et elle veut t’inviter pour le dîner de Thanksgiving. Elle veut vraiment te rencontrer. Si tu ne veux pas venir, c’est bon, je comprendrais, lui dit Robert, visiblement très nerveux.

— Robert, j’adorerais rencontrer ta mère.

Robert l’embrassa à nouveau, et Sebastian souriait toujours lorsqu'il quitta le restaurant. Billy referma derrière lui et fit le tour de la salle.

— Tu sais, dit-il, le fixant du regard, les mains sur les hanches, tu n’as rien laissé à faire ici.

Il sourit.

— Selon mes souvenirs, c’est la première fois qu’il n’y a rien à faire.

Sebastian ne pouvait le nier. Une fois les assiettes du déjeuner nettoyées et la table mise, la salle fut prête pour l’ouverture. Billy alla en cuisines aider Darryl pendant que Sebastian s’occupait, faisant quelques nettoyages supplémentaires. À onze heures, il ouvrit les portes. Les premiers clients entrèrent pour le déjeuner, qui commençait comme un lundi ordinaire.

— Sebastian, dit Billy derrière lui, courant jusqu’au poste de travail des serveurs, il y a quelqu’un qui te demande. Je l’ai placé dans le box près des cuisines et je lui ai donné du café. Le pauvre gars est dans un état lamentable.

Sebastian regarda l’endroit que Billy lui indiquait, jurant légèrement dans sa barbe.

— C’est Gregory, lui dit Sebastian, et il ne pouvait qu’être d’accord, l’homme semblait épuisé, et d’après son teint verdâtre, il ne se sentait visiblement pas bien.

Heureusement, le rush du midi était sur le déclin. Sebastian alla à la table de Gregory.

— Je suis là dans une minute, dit-il à Gregory qui leva les yeux vers lui.

Il hocha lentement la tête, mais ne dit rien.

Prenant quelques couverts pour une de ses tables, il les distribua puis fit un tour en salle avant de croiser Billy au plan de travail des serveurs.

— Tu veux que je m’en débarrasse ? offrit Billy.

Sebastian secoua la tête.

— Je crois qu’il est ici parce qu’il a besoin d’aide.

Sebastian sentit son estomac se nouer. Il savait ce que voulait Gregory, mais il n’était pas sûr d’être l’aide qu'il lui fallait. Il aurait besoin de beaucoup d’attention, et Sebastian n’était pas sûr de pouvoir la lui procurer.

— Je sais ce qu'il ressent, dit Billy derrière lui, et Sebastian se retourna. Darryl nous a aidés, les garçons et moi, quand nous en avions le plus besoin. Je ne savais pas vers qui me tourner, et il a été là pour moi.

Il regarda Gregory.

— Il a le même air que moi quand je prenais de la nourriture dans les assiettes qui revenaient en cuisine afin de nourrir les garçons.

— Je sais. Hier, j’ai dit à Robert que même s’il avait été un petit ami merdique, Gregory restait mon ami, et s’il avait besoin d’aide, j’essayerais. Mais je ne suis pas sûr quant à l’aide que je peux lui apporter.

— Qu’a dit Robert ?

— Rien, il m’a juste enlacé pendant presque toute la soirée.

— Je savais que je l’aimais bien, dit Billy avec un petit sourire avant de faire un tour dans la salle pour vérifier les tables.

Sebastian le suivit, et heureusement le trafic ne mit pas longtemps à ralentir, laissant juste quelques tables à Billy, qui lui dit qu’il s’en occuperait. Prenant une grande inspiration, Sebastian marcha jusqu’à l’endroit où Gregory buvait toujours la même tasse de ce qui devait être du café froid, ayant l’air d’avoir perdu tout ce qu'il avait.

— Je suis désolé, Sebastian, lui dit Gregory alors que celui-ci se glissait dans le box, en face de lui. J’ai tout foutu en l’air, marmonna-t-il dans sa tasse. J’avais un gars génial et j’ai tout fait foirer parce que je ne pouvais pas la garder dans le pantalon, et j’ai attrapé cette maladie à cause de ça.

— Est-ce que tu te fais soigner ?

— Oui, et les médicaments semblent marcher. Il y a environ six semaines, j’allais vraiment mal, même si maintenant ça va mieux. Mais ils coûtent une fortune, et j’ai perdu mon travail car j’ai été si malade que je ne pouvais plus continuer.

Gregory sembla reprendre quelques couleurs.

— Par miracle, j’ai été capable de payer mes médicaments, mais je ne pouvais plus garder l’appartement.

— Qu’ont dit tes parents ?

— Que mon VIH était une punition de Dieu à cause de mon comportement. Ma mère semblait compatissante, mais mon père a dit que je devrais arrêter de leur faire honte et mourir rapidement.

Une larme coula le long du visage de Gregory.

— Il a dit que je devrais mourir, mon propre père. Je sais que je me suis mal comporté avec tout le monde, mais mon propre père espérant que je meure…

Gregory enfonça son visage dans ses mains, sanglotant.

— Mes propres parents ne vont pas m’aider.

— Sebastian, dit Robert juste derrière lui, est-ce que tout va bien ?

— Oui, répondit-il. Tu te souviens de Gregory ?

Robert opina, son expression s’assombrissant.

— Je me suis arrêté pour déjeuner, mais tu es occupé. Je vais juste prendre quelque chose à emporter.

— Je ne veux pas t’accaparer, dit Gregory, se glissant déjà hors du box. Je te vois plus tard.

Il fit la moitié d’un pas avant de perdre l’équilibre. Robert le stabilisa, perdant presque l’équilibre au passage.

— Assieds-toi, Gregory. Tu es venu ici pour une raison, alors tu pourrais aussi bien me dire ce que c’est.

Il savait qu’il était un peu brusque, mais il commençait à légèrement perdre patience.

Gregory s’assit et Sebastian jeta brièvement un coup d’œil par-dessus son épaule à Robert dont le visage reflétait une expression dure qu’il n’avait jamais vue avant. Sebastian voyait bien qu’il avait quelque chose à dire, mais il semblait se retenir à en avoir les lèvres blanchies.

— Je n’ai nulle part où rester, et je sais que tu ne me dois rien et que je n’ai aucun droit d’attendre quelque chose de toi, dit Gregory, l’air misérable. J’ai dormi dans ma voiture la nuit dernière parce que je n’avais nulle part où aller, ajouta-t-il, reniflant légèrement.

Sebastian sentit la main de Robert sur son épaule, et il sursauta presque – pas parce que ce contact n’était pas souhaité, mais de surprise.

— Donne-moi une minute, dit-il à Gregory avant de se glisser hors du box.

Robert le suivit à travers la pièce.

— Qu’en penses-tu ? demanda Sebastian, voyant l’air dur sur le visage de Robert.

— Pourquoi me demandes-tu ça ? Ce n’est pas comme si j’avais le droit de donner mon opinion.

— Mais tu en as une, le pressa Sebastian.

— Pas vraiment.

L’expression de Robert s’adoucit.

— J’ai entendu presque tout ce qui a été dit, et je peux comprendre comment il se sent, mais je ne veux pas qu’il profite de toi.

Sa voix se détendit.

— Tu es une bonne personne de même considérer la question, et l’idée qu’il puisse en profiter...

Le visage de Robert se durcit à nouveau, et il lança un regard à Gregory.

— D’accord, tombeur, dit Sebastian à Robert avec ce qu’il espérait être un sourire désarmant. Je peux prendre soin de moi.

— Je le sais, lui dit Robert, lançant un regard noir à Gregory. Je ne veux simplement pas que tu sois blessé.

Sebastian se retint de toucher la joue de Robert.

— Merci, mais Gregory a perdu cette capacité il y a un moment. Si je fais ça, c’est parce c’est la bonne chose à faire. Il n’y a qu’une personne dans cette pièce qui m’intéresse assez pour me blesser, et ce n’est pas Gregory, dit-il, voyant les yeux de Robert s’agrandir et ses lèvres s’étirer en un sourire.

Il connaissait Robert depuis seulement une semaine, mais on aurait dit que cela faisait beaucoup plus longtemps. Il ne savait pas pourquoi – peut-être parce que Robert semblait se préoccuper de lui et ne se mettait pas toujours en avant. Sebastian savait que par contre, c'en était ainsi pour Gregory, et que ce serait toujours le cas. Mais cela ne semblait pas être celui de Robert. Sebastian avait vu son vrai visage, mais savoir que c’était parce qu’il s’inquiétait pour lui et non par jalousie augmentait son affection.

— Est-ce que tu veux toujours que je passe chez toi, ce soir ? demanda Robert, précautionneusement.

— Oui, absolument.

— Devrais-je apporter quelque chose ?

Sebastian réfléchit une seconde avant de se mettre sur la pointe des pieds afin d’atteindre l’oreille de Robert.

— Ta brosse à dent, chuchota-t-il avant de reculer, attendant de voir sa réaction.

Ce ne fut pas celle à laquelle il s’attendait.

— Es-tu sûr ? Si tu comptes laisser Gregory rester avec toi pendant un moment, es-tu sûr de me vouloir autour comme ça ?

L’adorable expression de Robert était impayable.

— Oui, Robert. S’il reste, ce sera dans la chambre d’ami, avec sa porte et ma porte fermées. Je ne suis pas intéressé par lui. Je suis intéressé par toi, et je veux continuer à te voir, quoi qu’il arrive.

— Mais et si nous sommes…

Il vit Robert déglutir, jetant un coup d’œil à Gregory.

— …un peu bruyants ?

— Ça reste ma maison, et il peut mettre des bouchons d'oreille, répondit Sebastian avec un sourire avant de réaliser quel était le problème. Ce n'est pas grave si tu es timide et silencieux. On n’a pas à faire quoi que ce soit qui te met mal à l’aise. Ce serait sympa de refaire ce qu’on a fait l’autre soir, si c’est ce que tu souhaites.

Sebastian entendit du vacarme venir des cuisines et lança un coup d’œil à l’horloge.

— Laisse-moi prendre ta commande avant de te mettre en retard, dit-il à Robert, et tu peux réfléchir pour ce soir, mais surtout, oui, j’aimerais vraiment te voir.

Robert lui dit ce qu’il voulait pour déjeuner et Sebastian emmena la commande en cuisine.

— Est-ce que tu veux le prendre à emporter ?

— S’il te plaît ? demanda Robert, vérifiant sa montre.

Quand la nourriture fut prête, Sebastian lui apporta le sac.

— Darryl dit que la note est pour lui, pour ton aide lors du cambriolage.

— Dis-lui merci, et je te verrai ce soir. Avec ma brosse à dents, ajouta Robert dans un murmure, tout en rougissant.

Il lui sourit à nouveau avant de se diriger à toute vitesse vers la porte.

Faisant un tour en salle, il alla jusqu’à l’endroit où Gregory était toujours assis, les regardant.

— Est-ce que c’est ton petit ami ? demanda Gregory, calmement.

— C’est récent, mais oui, répondit Sebastian, changeant rapidement de sujet. Je te laisserai rester chez moi, déclara-t-il, et il vit le soulagement dans ses yeux. Mais j’insiste sur le fait que c’est seulement temporaire et que je continuerai à avoir ma vie. Ce qui inclut Robert.

Je l’espère. Sebastian eut un petit sourire à cette pensée.

— Et si…, commença à dire Gregory, mais Sebastian l’interrompit.

— C’est ce qui t’a mis dans cette merde, souviens-toi, dit fermement Sebastian. Tu seras mon invité pendant un court moment, rien de plus. Je t’ouvre ma maison, et j’attends de toi que tu agisses en accord avec ça.

— Est-ce que c’est ce qu’il a dit ? demanda Gregory, mentionnant l’endroit où s’était tenu Robert.

Sebastian secoua la tête.

— Tu étais un petit ami et un amant égoïste. Je te suggère de passer à autre chose avant que ton derrière d’égocentrique se retrouve à la rue. Je serai chez moi peu après seize heures. Si tu peux vivre avec mes règles, tu peux utiliser la chambre d’ami.

Les yeux de Gregory perdirent la flamme qu’ils auraient pu avoir. Il semblait épuisé et abattu.

— Merci, Bastian. Je te le revaudrai d’une façon ou d’une autre.

La porte des cuisines s’ouvrit. Darryl, Kelly et Maureen vinrent tous en salle, transportant des assiettes de nourriture. Billy s’était occupé des derniers clients du midi. Il referma la porte d’entrée.

— Est-ce que ton ami reste ? demanda Darryl avec un sourire.

Ne sachant pas quand Gregory avait mangé pour la dernière fois, Sebastian accepta l’offre de Darryl avec un merci et aida à porter les assiettes, les couverts et les verres.

Sebastian fit de rapides présentations. Il croyait que Darryl avait déjà rencontré Gregory, mais cela faisait longtemps. Darryl avait lancé un regard méfiant à Gregory avant de retourner à ses occupations.

— C’est un repas pour vous remercier du travail admirable que vous avez fait pendant que Billy et moi étions absents, annonça Darryl avant de commencer à remplir les assiettes.

Il en tendit une à Gregory. Durant le déjeuner, Sebastian remarqua que Gregory mangeait lentement, mais qu’il finit toute son assiette. La conversation allait bon train autour de la table, mais Gregory resta silencieux, et Sebastian écouta les histoires de la croisière de Billy et Darryl avec les garçons.

Alors qu’ils terminaient, Sebastian remplit un Tupperware de pâtes, le mettant de côté avant que les plats soient débarrassés. Sebastian dit au revoir à Gregory et déverrouilla la porte de devant.

— Je te verrai à la maison un peu après seize heures, lui dit-il, et Gregory hocha la tête, adressant un sourire rassuré à Sebastian tout en sortant.

Sebastian était sur le point de fermer la porte quand il vit Balayeur descendre la rue à toute vitesse, se dirigeant vers lui. Sebastian lui fit un signe de main, attendant que l’homme se rapproche.

Le sans-abri ralentit, et Sebastian indiqua à Billy de venir. Il laissa les deux hommes parler. Billy tendit à Balayeur le Tupperware de nourriture et remplit son Thermos pendant qu’il attendait. Sebastian savait qu’il devait avoir froid, mais Balayeur ne restait jamais à l’intérieur très longtemps, et aussitôt que Billy revint avec son Thermos, Balayeur partit tout en murmurant quelques mots.

— Est-ce que tu connais son vrai prénom ? demanda Sebastian, se tenant près de Billy alors que Balayeur descendait l’avenue.

— Il m’a dit une fois que son prénom était Malcom, mais c’est tout ce que j’ai réussi à lui faire dire. La nuit, il a une chambre dans un refuge par ici, mais il ne peut pas y rester durant la journée, alors la plupart du temps il est dans la rue quelque part.

Billy se tourna vers lui.

— Je sais qu’il est dans la rue depuis un bon moment, mais je m’inquiète pour lui avec l’hiver qui arrive.

— J’ai pris soin de lui pendant que tu n’étais pas là, lui dit Sebastian alors qu’il s’apprêtait à retourner travailler.

— Je sais. Il me l’a dit. Il a dit que toi ainsi qu’un autre homme avez été vraiment gentils avec lui. Qui d’autre aurait pu l’aider ?

Sebastian réfléchit une minute, puis dit :

— Personne d’ici. J’étais le seul qui s’occupait de lui au restaurant.

— L’autre homme l’a vu dans le square et lui a donné une écharpe parce qu’il pensait qu’il avait froid. Balayeur a dit qu’il était vraiment grand et de vous dire merci à tous les deux.

— Serait-ce possible que ce soit Robert ? demanda Sebastian, presque à lui-même, curieux mais aussi heureux qu'il ait bon cœur.

— Si c’est le cas, dis-lui que Balayeur le remercie, lui déclara Billy avant de retourner travailler.

Ils nettoyèrent les assiettes restantes et dressèrent les tables pour le dîner. Alors qu’il travaillait, Sebastian eut du temps pour réfléchir et s’inquiéter. Gregory allait rester avec lui. Il devait l’aider s’il le pouvait, mais il espérait sincèrement ne pas le regretter.

— As-tu quelque chose de prévu, ce soir ? demanda Billy tout en mettant une nappe sur la table.

— Gregory va emménager dans ma chambre d’ami, et Robert vient ce soir.

— Est-ce qu’il reste pour le petit-déjeuner ? le taquina Billy.

Sebastian ne répondit pas, et il en conclut :

— Il reste. Est-ce que c’est sérieux ?

— J’aimerais penser que oui, mais j’ai déjà été déçu, répondit Sebastian avec sincérité. Il m’a invité à fêter Thanksgiving chez sa mère, alors c’est définitivement bon signe, parce que personne ne fait face à ses parents à moins que ce soit sérieux ou bien qu’il essaie de faire fuir quelqu’un, lança-t-il malicieusement, refusant d'envisager la deuxième solution. Est-ce que je t’ai dit que Robert est juge ? Ou tout du moins, il le sera en janvier.

Sebastian savait qu’il se vantait un peu, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.

— Non, tu as gardé ça pour toi. Alors tu vas découvrir ce qu’il porte en dessous de ces robes ? demanda Billy, riant, et Sebastian se joignit à lui, ne répondant rien.

Il était plus que curieux de savoir à quoi ressemblait Robert sans ses robes, ou quoi que ce soit d’autre, d’ailleurs. Et avec un peu de chance, il allait le découvrir.

VI

ROBERT FAISAIT les cent pas en face de la maison de Sebastian, nerveux, et trébucha deux fois, pas vraiment prêt à frapper. Il était à la fois excité et nerveux. Prenant sa décision, il abattit le heurtoir contre la porte et attendit. Quelques flocons de neige tombèrent du ciel, transportés par la brise légère.

— Bonjour, Robert, dit Sebastian tout en lui ouvrant la porte, un sourire sur le visage, mais ses yeux laissait transparaître sa tension.

— Est-ce que tout va bien ? demanda Robert, pénétrant à l’intérieur.

Il regarda autour de lui, vérifiant qu'il n'y ait aucun bruit étrange.

— Gregory est à l’étage, dans la chambre d’ami. Il s’installe, lui dit Sebastian, débarrassant Robert de son manteau quand il le retira. Je crois que les choses sont pires qu’il veut bien le montrer, si c’est possible.

— D’un point de vue santé ? interrogea Robert, et Sebastian hocha lentement la tête.

— Il tousse et n’a pas l’air d’aller très bien. Il a un rendez-vous avec son docteur demain matin de bonne heure. Je l’ai fait l’appeler aussitôt qu’on est rentrés, et j’ai dû porter ses affaires en haut pour lui parce qu’il ne le pouvait pas.

Sebastian les installa dans le salon.

— Je sais que tu penses que ce n’est pas une bonne idée, mais je dois l’aider, si je le peux.

Robert ne savait pas comment réagir ni ce qu’il ressentait, mais une chose était certaine, la gentillesse de Sebastian n’était pas quelque chose qui devrait lui apporter de la peine, et encore moins venant de lui.

— Je sais, et je pense que ce que tu fais pour l’aider est gentil. Comme je te l’ai dit auparavant, je ne veux pas te voir blessé ni que l’on profite de toi, c’est tout.

Robert s’assit sur le canapé, à côté de Sebastian.

— Est-ce que tu as besoin d’aide ?

— Non, je crois qu’il s’est installé, et après le dîner, Gregory ira sûrement tout de suite se coucher. Il est épuisé, et la confrontation avec ses parents n’a pas aidé.

Sebastian se rapprocha un peu plus de lui.

— Veux-tu vraiment parler de Gregory ?

— Non, répondit Robert, le serrant étroitement dans ses bras. Je préférerais parler de toi. Comment ça s’est passé, au restaurant ?

— La journée a été bien remplie, et la tienne ?

Robert s’agita à côté de lui.

— Tu n’avais pas un rendez-vous au palais de justice avec le Président du Tribunal ?

— Oui, ça s’est vraiment bien passé. Il m’a dit que je commencerai peut-être avant janvier. Il semblerait qu’ils me soutiennent, et avec le scandale de mon prédécesseur, leur nombre d’affaires diminue. Il a dû démissionner, et sa fonction est toujours vacante, alors ils ont déposé une requête auprès du gouverneur pour me nommer à son poste quelques mois plus tôt. On verra ce qui va se passer.

— Tu sembles surexcité.

— Je le suis. Cela va être un vrai défi, et comme je commence à tout bien assimiler, je suis un peu plus à l’aise. Après les élections, j’étais complètement terrifié, mais je pense que ça va aller.

— Pourquoi avais-tu peur ? demanda Sebastian. À cause de ta sexualité ?

Robert hocha légèrement la tête.

— J’ai gardé cette partie de moi secrète pendant longtemps, et c'était devenu lourd à porter. Je n’ai jamais réalisé toute l’énergie que cela me prenait de le cacher jusqu’à ce que je commence à le dire aux gens.

Robert entendit des bruits de pas dans les escaliers et se tut, n’étant pas à l’aise avec l’idée de parler de cela en face de quiconque excepté Sebastian, pour le moment.

— Tu as faim ? lui demanda Sebastian ainsi qu’à Gregory quand il passa la tête dans l’entrebâillement. Donnez-moi quelques minutes, je vais préparer le repas.

— Puis-je t’aider ? demanda Robert, et il suivit Sebastian dans la cuisine, alors que Gregory se laissait tomber sur une chaise.

— Je crois que j’ai tout sous contrôle, lui dit Sebastian, et Robert se plaça près de la table pour lui tenir compagnie.

Pour une raison ou une autre, l’idée de rester seul avec Gregory le mettait mal à l’aise.

— Tu pourrais mettre la table, lui dit Sebastian.

Robert ouvrit le tiroir qu’il lui indiquait et prit les couverts.

— Qu’est-ce qui te contrarie ? reprit le jeune homme.

Robert s’immobilisa et posa les couverts sur la table dans un bruit de ferraille.

— Je n’en suis pas sûr, souffla doucement Robert. Je veux être avec toi, et le savoir ici me met mal à l’aise, comme si on était espionnés ou un truc du genre. Je sais que ce n’est pas le cas, mais c’est ce à quoi ça ressemble.

Sebastian le regarda, mais ne dit rien.

— Je sais que c'est moi qui suis bizarre, et ça me passera.

— Pourquoi ne pas aller lui parler ? Ça ne me dérange pas d’être seul. Peut-être que tu te sentirais mieux si tu venais à le connaître un peu.

Robert vit Sebastian se tourner vers lui avant de pouffer.

— Ce n’est pas un si mauvais bougre. Il a juste fait quelques erreurs. Je m’occupe de tout ici.

Robert retourna dans le salon et s’assit sur le canapé. Gregory ne dit rien, et Robert n’était pas particulièrement d’humeur à faire la conversation. Peut-être que venir ici ce soir était une erreur. Il voulait voir Sebastian, mais il ne savait pas qu’il se sentirait si mal en compagnie de Gregory. Et ce qui était le pire, c’était qu’il ne savait pas vraiment pourquoi il se sentait si déstabilisé. Il savait seulement que l’autre homme le rendait nerveux.

— Alors vous êtes le nouveau petit ami de Sebastian, dit doucement Gregory, les yeux soulignés de cernes violacés, sortant de la contemplation de ses chaussures.

— Je suppose, oui. On s’est rencontrés il y a une semaine, dit Robert, surtout pour remplir le vide.

— C’est vraiment quelqu'un de bien, ajouta Gregory. Peu de personnes accepteraient de loger quelqu’un comme ça.

— Ça, c’est sûr.

Sa voix prit un ton plus tranchant.

— J’espère que vous réalisez ce qu’il est en train de faire pour vous.

Gregory toussa et parut se tasser un peu plus.

— Oui. Après l’avoir traité si mal, je n’aurais pas pu lui en vouloir s’il m’avait foutu à la rue, mais ça ne ressemble pas à Sebastian, qui a décidé de m’aider.

— Je sais. Il a bon cœur, commenta Robert, un avertissement dans le regard.

Le regard de Gregory se durcit en réponse.

— Alors assurez-vous de ne pas le blesser.

— J’allais vous dire la même chose.

— Écoutez, dit doucement Gregory, j’admets que j’espérais le récupérer, mais il m'a bien fait comprendre que ce ne serait pas le cas. J’ai merdé quand j’étais avec Sebastian, et je le sais. Ces erreurs m’ont tout coûté.

Robert vit les yeux de Gregory briller.

— Ma famille ne veut rien avoir à faire avec moi. Je n’ai plus de travail ni de famille. Même mes autres amis m’ont tourné le dos. Il n’y a que Sebastian qui accepte de m’aider, et je lui en suis reconnaissant.

Robert se sentit se détendre légèrement.

— Alors, vous êtes en bonne santé ?

— Je crois, dit-il avec un sourire. Les médicaments font leur effet. J’ai attrapé froid ou un truc du genre, mais ça va de mieux en mieux, et Sebastian a insisté pour que je voie un médecin demain. Avec un peu de chance, ils pourront faire quelque chose pour moi.

Gregory toussa dans un mouchoir pendant quelques secondes avant de se réinstaller dans la chaise.

— Dans quoi travaillez-vous ? demanda-t-il.

— Je suis avocat, et dans quelques mois, je serai juge, répondit Robert, et il entendit Gregory siffler. Ce n’est pas grand-chose. Et vous, que faites-vous ?

— Je dirigeais un magasin de chaussures dans la galerie marchande, mais après être tombé malade, je n’ai plus pu travailler.

Gregory toussa à nouveau, un peu moins violemment cette fois. C’était probablement une bonne chose qu'il ait rendez-vous chez le médecin le lendemain matin.

— Le dîner est prêt, cria Sebastian de l’autre pièce.

Robert regarda Gregory se lever de la chaise, et suivit l’homme bien plus petit que lui à travers la maison, jusqu’à la table de la cuisine.

— Cela sent merveilleusement bon, dit Robert avec un sourire, cognant contre le pied de table alors qu’il s’asseyait, ébranlant le meuble.

Sebastian les rejoignit, et Robert lui serra la main sous la table après que la nourriture ait été servie. Ils parlèrent peu, mais Sebastian et Robert échangèrent des regards inquiets en voyant Gregory picorer, mangeant peu. Robert sentit son cœur s’ouvrir à lui. Il n’était pas sûr de lui faire confiance, mais il s’inquiétait pour lui et espérait qu’il aille mieux. Il ne semblait pas être un mauvais garçon, mais il avait blessé Sebastian par le passé, et c’était assez pour rendre Robert méfiant.

Après qu’ils eurent fini de manger, Robert aida Sebastian à nettoyer les assiettes.

— Je vais m’allonger, dit Gregory doucement après s’être levé de table. Merci, Sebastian… pour tout.

— De rien, répondit Sebastian avec un demi-sourire. Va te reposer. J’ai déjà appelé le restaurant pour les prévenir que je serai en retard car je dois t’amener chez le médecin demain matin.

— Merci, dit Gregory avant de tousser à nouveau, alors qu’il quittait la pièce.

— Où sont les torchons ? Je vais t’aider avec la vaisselle, offrit Robert.

Sebastian pointa du doigt le tiroir près de l’évier. Sebastian lava et Robert essuya minutieusement. Il ne se rappelait pas avoir déjà fait des tâches ménagères avec quelqu’un, et c’était agréable de faire des choses simples ensemble comme laver la vaisselle. Sa mère lui aurait demandé s’il était idiot, puis ce qui était arrivé à son fils.

— Vous avez bien discuté ?

— Je suppose, répondit Robert, essuyant une assiette avant de la mettre dans le placard que lui avait montré Sebastian. Je comprends ce qu'il ressent, et il n’est sûrement pas méchant.

— Mais… l'encouragea Sebastian.

— Il t’a blessé.

Il sentit Sebastian s’appuyer contre lui.

— Tu es adorable, tu le sais ? lui dit Sebastian, les mains dans l'évier alors qu’il lavait la dernière casserole.

Rinçant le dernier plat, Sebastian le posa sur l’égouttoir.

— C’est bon, dit-il à Robert.

S'essuyant les mains sur la serviette, Robert la lui tendit et après un dernier nettoyage, il sentit la main de Sebastian glisser dans la sienne, le conduisant jusqu’au séjour. S’installant sur le canapé, Sebastian leva les yeux sur lui, le regard tendre.

— Peux-tu me dire ce qui te rend si nerveux ? Tu tenais chaque assiette comme si elle était faite en coquilles d’œuf.

— Je vais bien, répondit Robert, s’asseyant près de lui.

— Robert, dit Sebastian, lui tenant la main, tu es tendu comme un arc depuis ton arrivée, et je t’ai vu faire les cent pas devant la maison. Qu’est-ce qui ne va pas ? Est-ce Gregory et ce qui lui arrive ? Es-tu contrarié qu’il soit ici ?

Les questions s’enchaînèrent si rapidement que Robert commença à se demander si Sebastian n’était pas en fait avocat.

— Sebastian, s’il te plaît, dit-il doucement, incertain quant à la façon d’amener le sujet. Ce n’est rien de tout ça.

Robert se leva, sa nervosité ne l’autorisant pas à rester assis.

— On n’a jamais parlé de certaines choses quand j’étais jeune. Une de ces choses était mon père – ma mère refusait de me dire quoi que ce soit sur lui. Et l’autre était le sexe, et je trouve ça difficile d’en parler.

Sebastian marcha jusqu’à lui, son doux visage le fixant.

— Qu’est-ce qui te rend si nerveux ?

— Sebastian, je n’ai jamais…

Il se tut et soupira.

— … été avec qui que ce soit comme ça.

Voilà, il l’avait dit.

— Personne ? demanda Sebastian, et Robert secoua la tête. Il n’y a pas de quoi avoir honte ou être inquiet.

Sebastian lui reprit la main, et le reconduisit jusqu’au canapé.

— Il n’y a pas de mal à parler de choses comme ça. Ce n’est pas mal ou sale.

Robert n’en était pas si sûr. Démentir ou ignorer, c’était comme cela que sa famille gérait ses affaires.

— Tu n’as jamais été avec une femme ? demanda Sebastian, et Robert secoua la tête.

— Personne. Les femmes ne m’intéressaient pas, et je suppose que j’étais trop effrayé et caché dans mon placard pour faire quoi que ce soit avec un homme. Alors j’étudiais et je travaillais.

Et j’utilisais ma main, mais il n’allait pas prononcer cette dernière partie.

— J’ai toujours été si grand et maigre que personne ne me remarquait.

— Robert, moi oui, dit Sebastian, se rapprochant un peu plus. Tu n’as pas à être nerveux ou quoi que ce soit. On ne fera jamais quelque chose que tu n’es pas prêt à faire. J’ai toujours pensé avoir eu une adolescence difficile, mais peut-être que ce n’est pas le cas. J’avais fait mon coming out et le sexe n’était pas un problème parce que je n’avais peur de rien et que j’étais chanceux.

Il pencha la tête, captant le regard de Robert.

— Ferme les yeux pour moi.

Robert fronça les sourcils, se demandant ce qu’il allait faire.

— Vas-y, je ne te ferais jamais de mal, tu le sais.

Il obéit à la demande de Sebastian.

— Te rappelles-tu ces nuits quand, adolescent, tu étais seul dans ton lit ?

Robert hocha la tête.

— Oui.

— À quoi pensais-tu, fantasmais-tu, quand tu étais seul ? chuchota Sebastian à son oreille.

Robert se sentit rougir légèrement.

— Tu n’as pas à me le dire si tu ne le veux pas, mais je veux que tu te souviennes de ce qui t’excitait, lui murmura Sebastian alors que sa main glissait sous sa chemise.

Robert sursauta et ses yeux s’ouvrirent quand il sentit la main de Sebastian lui toucher l'oreille.

— Détends-toi, c’est bon.

Robert ferma les yeux, se détendant à nouveau. Sebastian lui toucha la joue, caressa sa peau. Être touché était si agréable, et il s’abandonna à cette sensation.

— Bien. Maintenant souviens-toi de ce que tu avais l’habitude de faire quand tu étais seul.

Robert sourit. Il pouvait le voir devant son casier : Todd Miller. Grand, athlétique, fort. Ils avaient les mêmes courts de sport, et Robert lui jetait des regards quand il se douchait, mais dans ses fantasmes, il était dans la chambre de Robert, et ils étaient seuls. C’était de cette façon que cela commençait toujours. Ouvrant les yeux, le fantasme s’évanouit et Robert regarda Sebastian, réalisant que pour une fois la réalité était bien meilleure. Lui prenant la main, il la tint, la porta à ses lèvres, embrassant la peau chaude avant de se pencher. Les lèvres de Sebastian rencontrèrent lentement les siennes dans un baiser frémissant qui lui coupa presque le souffle. Robert lui rendit le baiser, l'enlaçant étroitement, et il le sentit bouger sur le canapé, leurs torses se pressant tandis que Sebastian intensifiait le baiser jusqu’à un niveau époustouflant. Il voulait arrêter pour respirer, mais ne voulait pas non plus rompre le baiser. Finalement, le souffle court, leurs lèvres se séparèrent, mais seulement pendant une seconde.

Des années de déni s’effondrèrent lorsque Robert commença à réaliser ce qu’il avait manqué. Le baiser se calma, et les lèvres de Sebastian s’éloignèrent lentement.

— Sebastian, marmonna Robert. Qu’as-tu fait ? J’ai la tête qui tourne, ajouta-t-il, lui rendant à son sourire.

Sebastian glissa du canapé, tendant la main. Robert la prit et le suivit à travers la maison, éteignant les lumières avant de monter l’escalier. Sa nervosité menaça de refaire surface, mais il la fit taire grâce au souvenir du baiser. Il n’était pas sûr de se sentir à l’aise pour en faire plus maintenant, mais Sebastian avait dit qu’ils pouvaient avancer lentement, et il le croyait. En haut de l’escalier, Sebastian le conduisit dans le couloir puis dans une grande chambre avec un lit imposant et une tête de lit qui devait faire presque trois mètres de haut.

— Contente-toi de te détendre et ne t’inquiète de rien, lui dit-il.

— Mais et si je n’étais pas doué ? demanda Robert. Et si je te faisais mal ou autre ?

Il entendit Sebastian pouffer dans la pièce presque entièrement plongée dans le noir.

— Aussi longtemps que tu t’inquiètes de la personne avec qui tu es, tu ne peux rien faire de mal.

Sebastian passa les bras autour de son cou et le tira vers lui. Robert se pencha en avant et l'embrassa à nouveau. Être grand était définitivement un désavantage, particulièrement quand ils étaient tous les deux debout.

— Assieds-toi sur le bord du lit, lui dit Sebastian.

Robert s’assit précautionneusement sur le matelas et Sebastian se plaça immédiatement entre ses jambes. S’embrasser se révéla alors beaucoup plus facile.

Robert n’était pas sûr de ce qu’il devrait faire, ce que Sebastian aimerait, alors il garda les mains sur le côté, répondant aux baisers mais se demandant si c’était agréable. Sebastian sembla lire dans ses pensées. Une main glissa dans la sienne. Il la prit et la posa sur ses fesses, serrant l’autre, tandis que Robert commençait à basculer vers l’arrière sous cet assaut.

— Je pensais ce que je disais, Robert. Tu ne peux rien faire de mal, murmura Sebastian contre ses lèvres avant de le pousser sur le lit.

Ses doigts commencèrent à défaire sa chemise, et Robert se tendit. Sebastian s’arrêta net. Robert ne bougea pas, soudain embarrassé.

— Sebastian, et si j’étais laid ?

La prise sur son corps se détendit. Robert cligna des yeux quand Sebastian alluma une petite lampe.

— Que veux-tu dire par laid ? Comment pourrais-tu être laid ?

Robert se rassit, baissant la tête sur ses chaussures.

— Je suis une grande perche et je suis maigre, commença-t-il, incertain quant à la façon d’expliquer ce qu’il ressentait. J’aime l’hiver parce que je peux porter plus de couches de vêtements. De cette façon, on dirait que je suis plus large que je le suis vraiment.

Sebastian eut un reniflement méprisant, mais Robert continua :

— Je mesure deux mètres et pèse quatre-vingts kilos. Je n’ai rien pour moi. Je ne suis pas musclé, je suis…

Un doigt glissa sous son menton.

— Tu es comme tu es, Robert, et c’est suffisant, lui dit Sebastian, se rapprochant.

— Éteins la lumière, supplia Robert.

— Non, répliqua Sebastian, je veux te voir, entièrement.

Il se rapprocha encore.

— Et de cette façon, tu peux me voir.

Sebastian ouvrit les boutons de sa propre chemise, et les yeux de Robert s’écarquillèrent.

— Tu vois, nous avons tous des choses qui nous déplaisent.

— Qu’est-il arrivé ? demanda Robert, son doigt parcourant la cicatrice qui marquait le corps de Sebastian. Est-ce que quelqu’un t’a fait ça ?

— J’ai subi une opération, il y a quelques années, et ils ont dû me retirer un rein. Je vais bien, maintenant.

Sebastian lui prit la main.

— Tu vois, personne n’est parfait – même ces garçons dans les magazines avec leurs abdos en béton.

Sebastian sourit malicieusement, passa les doigts sous la chemise de Robert, dégrafa les boutons, et la fit glisser le long de ses épaules. Il le repoussa sur le lit.

La pièce devint silencieuse alors que les mains de Sebastian glissaient sur la peau de Robert et un doigt traçant le contour d’un téton le fit gigoter sur le lit. Un léger toussotement leur parvint de l’extérieur de la pièce, et Robert sentit Sebastian s’immobiliser et écouter. Le son mourut, alors il recommença à l’embrasser, cette fois avec empressement. Robert l'enlaça, leur torse se pressant l’un contre l’autre, alors que ses mains lui caressaient les fesses, sa peau douce et tendre glissant sous ses doigts. Il était vraiment en train de sentir la peau d’un autre homme contre la sienne. Il se laissait embrasser et toucher. Il avait imaginé à quoi cela ressemblerait de coucher avec un autre homme, mais n’avait pas pensé que cela serait ainsi ; si tendre et aimant.

— Sebastian, gémit doucement Robert, se tortillant sur le lit alors qu'un doigt venait cueillir un de ses tétons.

Déglutissant difficilement, il regarda profondément en Sebastian, puis l’embrassa intensément. Tout s’effondrait autour de lui, son cœur pulsait dans ses oreilles alors qu’il s’abandonnait au baiser.

Puis Sebastian arrêta, recula, et Robert s’immobilisa. Il cligna des yeux, se demandant ce qui n’allait pas. Son esprit engourdi mit quelques secondes avant de réaliser que les quintes de toux avaient repris, et cette fois, cela sembla empirer. Des halètements suivirent, alors Sebastian s'écarta de lui et ils écoutèrent tous deux. Enfin, les quintes de toux se calmèrent, et Sebastian se rapprochait à nouveau quand les quintes de toux reprirent dans l’autre pièce.

— Je ferais mieux d’aller vérifier s’il va bien.

Robert hocha la tête, l’air froid lui pénétrant la peau. Tremblant légèrement, Il attrapa sa chemise, et Sebastian ramassa la sienne sur le sol, l’enfilant tout en quittant la pièce. Assis en silence, il écouta, mais tout ce qu'il entendait étaient les quintes de toux de Gregory. Puis il y eut des bruits de pas dans le couloir.

— Robert, il a du mal à respirer. Je pense qu’on devrait l’emmener à l’hôpital, lui dit Sebastian, les yeux grands ouverts d’inquiétude et un peu de panique.

— D’accord. Est-il habillé ?

Sebastian secoua la tête.

— Vois si tu peux trouver quelques habits à lui et attrape une couverture.

Robert était déjà descendu du lit, enfilant sa chemise.

— Je suis garé en bas du pâté de maisons. Je vais prendre mon manteau et garer la voiture en face de la maison. Tu le sors du lit aussi vite que tu le peux.

Robert finit de boutonner sa chemise. Il était déjà à la porte au moment où ils finirent de parler.

— Ça va aller, dit-il à Sebastian, dans le couloir.

Il entendit les quintes de toux devenir plus fortes tandis qu’il dépassait la chambre de Gregory. La porte était ouverte, et il vit l’homme à moitié nu essayer de respirer et tousser en même temps.

Dans le hall d’entrée, Robert trouva son manteau et l’enfila. Il ouvrit la porte d’entrée et sortit dans la nuit froide. Se hâtant jusqu’à sa voiture, il y entra et alluma le moteur avant de remonter la rue. Il alluma le chauffage et s’arrêta en face de la maison de Sebastian. Alors qu’il klaxonnait doucement, il sentit l’air commencer à se réchauffer sous le tableau de bord. Il augmenta le chauffage et vit la porte d’entrée s’ouvrir. Robert sortit, ouvrit la porte du passager, et aida Gregory qui toussait toujours à monter sur le siège passager de la voiture. Fermant la porte, Robert retourna rapidement s’asseoir pendant que Sebastian fermait la maison avant de s'installer sur la banquette arrière. Aussitôt qu’il entendit la portière se refermer, Robert démarra le moteur puissant et descendit la rue. S’arrêtant à peine au premier coin de rue, il continua  à toute allure, ne prêtant pas attention aux limitations de vitesse.

Des lumières bleues et rouges apparurent derrière lui, mais Robert approchait de l’hôpital maintenant, et ne pouvait pas s’arrêter. Il expliquerait une fois Gregory à l’intérieur. Après le dernier virage, il entra dans le parking de l’hôpital et s’arrêta sous le portique.

— Vas-y, dit Robert à Sebastian. J’expliquerai tout à la police.

La portière arrière s’ouvrit et Sebastian en sortit. Il ouvrit celle du siège avant et aida Gregory à descendre de la voiture. Un aide-soignant arriva avec un fauteuil roulant et ils se dépêchèrent de faire entrer Gregory. Le son des quintes de toux fendait l’air de cette nuit glaciale.

Sur tout le chemin, Gregory n’avait arrêté de tousser que pendant quelques secondes, et tout ce qu’il avait fait alors était d’essayer de récupérer son souffle jusqu’à ce que cela reprenne. À chaque quinte de toux rauque et désagréable, Robert sentait sa tension et son inquiétude se renforcer. Et il pouvait à peine imaginer ce que ressentait Sebastian. Robert attendit jusqu’à ce que le policier approche de sa portière. Il tendit à l’homme son permis et sa carte grise.

— Vous avez grillé tous les stops sur les cinq derniers pâtés de maisons, lui dit l’agent.

— Je sais. Mon ami pouvait à peine respirer, et je devais l’amener ici, expliqua calmement Robert, regardant à travers la fenêtre l’endroit où Sebastian se tenait près du fauteuil roulant de Gregory.

Il pouvait voir Gregory trembler et continuer à tousser. Il vit l’agent de police regarder, lui aussi.

— Je reviens, lui dit-il. S’il vous plaît, restez dans votre véhicule.

Le policier retourna dans sa voiture, et Robert remonta la fenêtre en attendant sa contravention. Quelques minutes plus tard, l’agent revint, et Robert rabaissa sa fenêtre.

— Je ne vais pas vous mettre de contravention, Votre Honneur, mais la prochaine fois, appelez-nous, s’il vous plaît. Nous serons ravis de vous escorter jusqu’à l’hôpital si vous en avez besoin.

Les yeux de Robert s’étrécirent. Il se demanda pendant quelques secondes comment le policier pouvait savoir qui il était.

— Je ne veux aucun traitement de faveur, agent…

Robert vérifia son badge.

— … Amery.

— Ce n’est pas le cas. Ça arrive, et si c’est une urgence, nous ne verbalisons pas les gens. J’aimerais que des gens fassent la même chose pour moi si j’en avais besoin. Conduisez prudemment sur le retour et ne brûlez aucun stop, dit-il avec un petit sourire en coin avant de retourner dans sa voiture.

Les gyrophares s’éteignirent, et Robert remonta sa fenêtre, s’éloignant du portique pour aller se garer sur une place de parking. Se dépêchant de rejoindre l’hôpital, il trouva Sebastian dans la salle d’attente.

— Où est-il ? demanda Robert, se laissant tomber sur un fauteuil.

— Ils l’ont déjà emmené et m’ont demandé de patienter ici.

Sebastian semblait éreinté.

— Est-ce idiot de m’inquiéter pour lui ?

— Non. C’est ton ami, et quand je lui ai parlé, il m’a semblé être un gars sympa qui a besoin d’aide, lui dit Robert, se demandant pourquoi il se sentait lui-même inquiet pour cet homme. De plus, je suis plutôt inquiet, moi aussi.

Robert regarda en direction du bureau.

— Est-ce qu’ils t’ont dit quelque chose ?

— Non. À cause de sa toux, ils m’ont demandé de rester ici et ont dit que quelqu’un viendrait nous voir une fois qu’il aurait été ausculté, dit Sebastian, sa jambe tremblant nerveusement. Je déteste les hôpitaux.

— À cause de ton opération ? demanda Robert, se souvenant de la cicatrice sur le flanc de Sebastian.

— Je n’arrête pas de me souvenir de la douleur, expliqua doucement Sebastian. Ce n’est pas de cette façon que j’imaginais la soirée.

— Moi non plus, ajouta Robert, mais il n’aurait rien changé, et il était heureux d’avoir été là pour aider.

Ils devinrent silencieux, chacun d’eux regardant autour d’eux quand une porte s’ouvrait, espérant que quelqu’un viendrait leur dire ce qui se passait. À plusieurs reprises, Sebastian marcha jusqu’au comptoir, mais la dame ne voulait rien dire.

— C’est bon, Bastian, dit-il, essayant le surnom, mais trouva que cela ne lui allait pas. Désolé, ajouta-t-il, je pensais que ça sonnerait bien, mais ce n’est pas le cas.

— Gregory m’appelait comme ça, dit Sebastian, alors qu’il se tournait vers la porte une fois de plus.

— Sois patient. Je sais que l’attente est douloureuse, mais cela va aller. Je le sais.

Sebastian se tortilla sur sa chaise.

— On ne devrait même pas être là. Ses parents devraient être ceux qui prennent soin de lui, dit Sebastian avec amertume. Ils sont très extrémistes, mais je ne peux pas comprendre comment tourner le dos à son enfant peut être la façon d’agir des chrétiens. Mon père n’a jamais compris l’homosexualité, et on n’était plus aussi proches après que je le lui ai dit, mais il ne m’a jamais tourné le dos. Je sais qu’il m’aimait même s’il n’arrivait ou ne pouvait comprendre. Mais couper les ponts et refuser de l’aider…

Sebastian secoua lentement la tête, son visage portant un masque de confusion et de colère.

— Je sais, dit Robert, réconfortant.

— Est-ce horrible de ma part de me demander comment Gregory va payer tout ça ? demanda Sebastian.

— Non. Il y a des organismes qui peuvent aider, et on trouvera quelque chose une fois qu’il ira mieux, l’apaisa Robert.

Heureusement, quelques minutes plus tard, un homme avec une blouse blanche pénétra dans la salle d’attente.

— Est-ce que l’un de vous est Sebastian ?

— Oui, dit Sebastian tout en sautant sur ses pieds. Comment va Gregory ?

— On a réussi à calmer sa toux, mais il a une infection des poumons. Heureusement, ça ne s’est pas transformé en pneumonie, du moins pas encore. Sa condition complique les choses, mais je suis heureux que vous soyez venu si vite. On l’a placé en salle de quarantaine pour minimiser la propagation de l’infection. On va devoir le garder ici pendant quelques jours au moins.

— Puis-je le voir ? demanda Sebastian, mais le médecin secoua la tête.

— Je préférerais que vous évitiez. Moins de personnes il y aura auprès de lui, le mieux ce sera, pour le moment, et je lui ai donné quelque chose pour l’aider à dormir, alors il ne saurait probablement même pas que vous êtes là. Je vous suggère de rentrer chez vous et de vous reposer. Il devrait être capable de recevoir des visiteurs demain, avec un peu de chance.

Sebastian semblait sur le point d’argumenter, mais remercia le médecin à la place. Ramassant sa veste, il l’enfila avant de suivre Robert dehors et ce jusqu’à la voiture. Aucun d’eux ne parla beaucoup sur le chemin du retour. S’arrêtant en face de la maison, Sebastian sortit.

— Est-ce tu veux entrer ? demanda-t-il doucement.

— Je n’étais pas sûr que tu le veuilles, répondit Robert, et Sebastian hocha lentement la tête.

Robert trouva une place libre de parking et revint jusqu’à la maison.

La porte s’ouvrit aussitôt et il monta l’escalier. Retirant son manteau, Sebastian le guida jusqu’à la chambre. Ils passèrent devant la chambre d’ami, plongée dans le silence et l’obscurité. À l’intérieur de la chambre de Sebastian, Robert regarda autour de lui, n’étant pas spécialement d’humeur coquine, et se dit que c’était aussi sûrement le cas de Sebastian.

— La salle de bain est de l’autre côté du couloir, lui dit doucement Sebastian. J’y ai mis quelques trucs que tu pourras utiliser.

Robert quitta la chambre, et marcha jusqu’à la pièce où des serviettes et d’autres choses étaient sorties pour lui. Il se lava et se regarda dans le miroir, se demandant ce qu’il était en train de faire. Il aurait probablement dû rentrer chez lui. Soupirant, il termina et utilisa les toilettes avant de retourner dans la chambre.

Sebastian était assis sur le rebord du lit, torse et pieds nus, l’attendant. Il se leva, retira son pantalon, mais garda son sous-vêtement, avant de tirer les couvertures et de se glisser dessous. Robert retira ses chaussures avant de se déshabiller et ne garder à son tour qu’un caleçon. Sebastian abaissa les couvertures, et Robert le rejoignit sous des draps. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas dormi avec quelqu’un, aucune de ces fois n’ayant été de nature romantique. Une fois que Sebastian eut éteint la lumière, Robert sentit l’autre homme se lover contre lui. Il n’avait jamais senti ça auparavant et Robert l’enlaça en retour, comprenant finalement un peu ce qu’il avait manqué.

— Bonne nuit, Robert, chuchota Sebastian dans le noir.

— Bonne nuit, dit Robert, embrassant le front de Sebastian, tout en caressant légèrement le bras de l’autre homme.

Robert resta éveillé pendant un certain moment, écoutant la respiration paisible de Sebastian, fixant le plafond. Tellement de choses avaient changé pour lui en si peu de temps – il avait été élu juge, avait commencé à assumer sa sexualité et avait rencontré Sebastian. Il aurait dû avoir peur de tous ces changements, mais il ne changerait rien même s’il le pouvait. Sentant la chaleur de Sebastian, sa peau douce contre lui, il savait que jamais il ne voudrait qu’il sorte de sa vie, même si ce n’était pas à lui de le décider. Il se sentait bien, et dans tous ses fantasmes, il n’aurait jamais imaginé à quel point cela pouvait être agréable de simplement enlacer une autre personne durant la nuit. Une personne qui était importante pour lui.

VII

SEBASTIAN SE força à ouvrir les yeux, guettant le moindre bruit dans la maison silencieuse, et il pensa immédiatement à Robert et à la sensation de se réveiller auprès de lui. Cela s’était passé quelques jours plus tôt, et il pouvait encore sentir son odeur sur l’oreiller. Gregory était toujours à l’hôpital et il semblait qu’il y resterait encore quelques jours. Au moins, Sebastian ne devait pas être au restaurant trop tôt. Vérifiant l’heure, il sourit quand il vit qu’il lui restait encore une heure à dormir.

Son téléphone avait d’autres plans et commença à sonner sur la table de nuit. Sortant son bras des couvertures, il le saisit et vérifia l’écran.

— Robert, il y a un problème ?

— Non, répondit Robert avec un petit rire, je me demandais si tu voulais rendre visite à Gregory avant d’aller travailler. Je n’ai aucun rendez-vous ce matin, et je pourrais passer te prendre, si tu veux.

— Ce serait super, dit Sebastian dans un bâillement. Je peux être prêt dans vingt minutes.

— J’apporte le café et le petit-déjeuner.

Sebastian bâilla à nouveau et reposa le téléphone. L’autre homme était trop joyeux le matin. D’accord, les matinées de Sebastian commençaient d’habitude bien trop tôt pour que quiconque puisse être joyeux. Sortant du lit, il trembla dans la pièce froide avant d’enfiler une robe de chambre et de se diriger vers la salle de bain. Après s’être lavé et habillé, il descendit l’escalier juste à temps pour entendre Robert taper à la porte. L’ouvrant, il le vit sourire, tenant deux cafés et un sachet de nourriture.

— Oh, merci mon Dieu, ronronna Sebastian.

Il attrapa le grand gobelet de café et en but une gorgée à travers le couvercle en plastique. Bâillant pour – il l’espérait – la dernière fois, il les conduisit jusqu’à la cuisine.

Ils mangèrent rapidement dans un silence relatif, Sebastian n’étant pas assez réveillé pour faire la conversation. Après avoir jeté les emballages une fois le repas terminé, il attrapa son manteau et suivit Robert jusqu’à sa voiture.

— Je sais qu’on ne peut pas rester longtemps, mais je me suis dit que Gregory apprécierait un peu de compagnie, lui dit Robert. Quand j’y suis allé, hier, il semblait aller mieux et ne toussait plus.

Depuis qu’il avait amené Gregory à l’hôpital, Sebastian avait été surpris de voir Robert lui rendre visite chaque jour. À plusieurs reprises, il l’avait trouvé en arrivant, assis sur la chaise près du lit de Gregory, tous deux discutant à voix basse.

— Je n’aurais jamais imaginé que vous deviendriez amis,  dit-il avec un sourire.

— Ce n’est pas un problème, n’est-ce pas ? lui demanda Robert, une expression sur le visage que Sebastian n’arriva pas à décrypter.

— Bien sûr que non. Seulement, je ne l’aurais jamais imaginé.

Sebastian n’était pas vraiment sûr de savoir interpréter la réaction de Robert, mais il laissa tomber. Il était trop tôt pour essayer de comprendre les subtilités des émotions de quiconque.

— J’en suis heureux, en fait, ajouta-t-il.

Il se rassit sur son siège et le silence s’installa entre eux.

À l’hôpital, après avoir enfilé des blouses par-dessus leurs vêtements et des masques pour couvrir leur nez et leur bouche, ils passèrent environ une heure en compagnie de Gregory, qui semblait bien plus alerte et avoir plus d’énergie.

— Ils ont changé mes médicaments, et on dirait qu’ils marchent, déclara-il peu après qu’ils furent arrivés dans la chambre. Les docteurs disent que ceux que je prenais ne faisaient pas vraiment effet, et c’est pourquoi je suis tombé malade. Ils ont dit que je pourrai quitter l’hôpital dans quelques jours.

Sebastian regarda les mains maintenant très fines de Gregory.

— Ne t’inquiète pas, ta chambre à la maison t’attend.

Il savait que cela lui faisait du souci.

— Ne t’inquiète de rien, seulement d’aller mieux, continua Sebastian, souhaitant pouvoir toucher Gregory, ayant l’impression qu’il était hors de portée même s’ils étaient près l’un de l’autre.

Robert s'approcha du lit.

— Je dois emmener Sebastian à son travail, mais nous voulions passer te voir.

Robert se pencha par-dessus le lit, croisant le regard de Gregory.

— Je viendrai ce soir, après le travail.

Il attendit pendant que Sebastian lui disait au revoir. Gregory semblait encore plus maigre que quelques jours plus tôt. Après un dernier salut, ils quittèrent la pièce et traversèrent le couloir jusqu’à l’ascenseur.

— Je me demande s’il mange, commenta Robert presque pour lui-même tout en appuyant sur le bouton. Il semble même plus maigre qu’hier.

— Je sais, dit Sebastian alors que les portes de l’ascenseur s’ouvraient, mais au moins il semble aller mieux et regagner un peu d’énergie.

Ils montèrent dans l’ascenseur et redescendirent jusqu’au rez-de-chaussée en silence puisqu’il y avait d’autres personnes avec eux. Une fois sortis, ils marchèrent jusqu’à la voiture de Robert.

— Je me demandais si tu aimerais passer chez moi ce soir, demanda Robert, semblant un peu timide. J’aimerais vraiment te voir, et nous avons tous deux été occupés.

— Je dois faire la fermeture ce soir, mais demain, je ne dois pas y être avant le soir. Si ça te va, j’aimerais bien, répondit Sebastian se laissant tomber sur son siège, refermant la porte alors que Robert se penchait pour l’embrasser légèrement.

— J'ai hâte, lui dit Robert alors qu’il démarrait le moteur.

Sortant du parking, il le conduisit jusqu’au restaurant. Il le laissa sortir et le salua lorsque Sebastian fut sur la chaussée. Sebastian lui répondit d’un signe de main avant d’entrer dans le restaurant.

— Je parie que quelqu’un a passé un bon moment, le taquina Billy lorsque Sebastian pénétra dans le restaurant.

— T’es un marrant, Billy, tu sais ça ? répliqua-t-il, essayant de paraître ronchon, ce qui était démenti par son sourire.

Il était vraiment heureux, et Robert était merveilleux.

— Je connais cet air, lui dit Billy tout en dressant à nouveau une table après avoir découvert des couverts sales. Tu ressasses quelque chose, alors tu pourrais aussi bien m’en parler.

Sebastian alla jusqu’à l’endroit où Billy était en train de travailler et l’aida à mettre la table.

— Je commence à croire que Robert me voit seulement comme un ami, dit Sebastian à Billy, la voix basse. Il y a quelques jours, je l’ai invité à la maison…

— Était-ce la nuit où tu as amené Gregory à l’hôpital ? l’interrompit Billy.

— Oui, et il est resté dormir. On n’a rien fait parce que nous étions fatigués et un peu secoués. Après ça, on a tous deux rendu visite à Gregory à l’hôpital, et il est revenu une autre fois, mais il n’a jamais fait de pas vers moi, et j’ai tout essayé sauf lui sauter dessus et me frotter à sa jambe.

— Est-ce que tu lui en as parlé ? interrogea Billy.

Sebastian se tut.

— Je prends ça pour un non.

Billy finit de plier les serviettes, les plaçant à côté de chaque assiette.

— Je ne crois pas que Robert te considère comme un ami, si la façon dont ses yeux brillent chaque fois qu’il te voit est une indication. Peut-être qu’il veut que ça aille doucement, ou…

Billy baissa la voix.

— … peut-être que tu dois prendre les rênes. Après tout, tu m’as dit qu’il n’avait pas beaucoup d’expérience, et Dieu sait que toi tu en as.

Billy sourit et sursauta lorsque Sebastian attrapa une des serviettes pliées sur la table pour le frapper avec. Il le rata, mais lança à son ami un regard moqueur.

— Tu sais que j’ai raison, lui dit Billy, comme s’il pouvait lire dans ses pensées. Merde, jura-t-il à voix basse, je dois aller chercher les garçons à l’école. Ils ont l’après-midi libre, aujourd’hui. Est-ce que tu peux me remplacer ? Je reviens aussi vite que possible, promis.

— Ne t’inquiète pas, lui dit Sebastian, et ils finirent de préparer la salle pour l’ouverture.

— Merde, haleta Billy après avoir regardé sa montre. Je vais être en retard pour aller chercher les garçons. Merci de me remplacer. Je ne devrais pas être long.

Billy attrapa son manteau et courut à l’extérieur du restaurant. Darryl sortit des cuisines quelques minutes plus tard.

— Tu vas y arriver, sans Billy ? demanda-t-il. Je peux appeler quelqu’un.

— Il a dit qu’il ne devrait pas être long, et ce n’est jamais plein avant onze heures et demie.

— Il devrait être rentré, à ce moment-là, expliqua Darryl alors qu’il regardait autour de lui, vérifiant tout.

— Alors ça ira. Ne t’inquiète pas pour ça.

— Merci, Sebastian, ajouta Darryl avec un petit sourire, vérifiant toujours chaque détail. Cela me paraît bien. Tout est prêt pour l’ouverture ?

— Et comment ! J’ai juste besoin d’une cafetière de plus. Il fait très froid dehors, et on en a toujours besoin de plus les jours comme ça, lui déclara Sebastian, déjà en route vers le coin café.

Il mit en marche une autre cafetière, puis vit quelqu’un à l’extérieur et entendit un léger bruit contre la porte. Balayeur était à dehors, alors il se dépêcha d’ouvrir la porte et de le laisser entrer.

— Vous devez être gelé, dit Sebastian tout en refermant la porte derrière le vieil homme.

— Ce n’est pas un grand froid, dit Balayeur, mais il ne s’avança pas plus dans le restaurant. Billy a dit que je pouvais apporter ça pour le café.

Balayeur tendit son Thermos.

— Je viens de mettre le café à chauffer. Il sera prêt dans quelques minutes, expliqua Sebastian à l’homme qui se montrait nerveux. Pourquoi ne pas vous asseoir ? Avez-vous faim ?

Balayeur secoua la tête.

— Je ne veux salir aucune de vos jolies tables.

— Vous n’allez rien salir, insista Sebastian, lui tendant une chaise. Prenez quelques minutes pour vous réchauffer, et je vais aller voir ce qu’il y a de prêt en cuisines.

Sebastian se dépêcha d’aller voir ça.

— Hé, Darryl, qu’a-t-on de prêt ?

Ce dernier leva la tête de son plan de travail avec un regard interrogateur.

— Balayeur est ici, et je crois qu’il a faim.

Darryl soupira doucement.

— Billy et toi êtes vraiment de bonnes âmes, le taquina-t-il. J’aurai un plat prêt pour lui dans quelques minutes.

— Merci, répondit Sebastian avec un sourire, regardant Maureen mettre un coup de coude au chef alors qu’il quittait les cuisines.

Il ne savait pas ce qu’elle était en train de lui dire, mais il se doutait qu’elle lui faisait une remontrance en rapport à son commentaire sur les bonnes âmes. Surtout que tout le monde savait que le cœur de Darryl était aussi tendre que celui de Billy, et que le chef était sensible aux gens dans le besoin.

— Darryl aura une assiette pour vous dans quelques minutes, dit Sebastian alors qu’il approchait de l’endroit où Balayeur était assis, gigotant nerveusement. Je vous ai apporté un peu de café, ajouta-t-il, déposant la tasse, et avant que vous partiez, je remplirai votre Thermos.

Il le servit de café.

— Merci, dit doucement Balayeur avant d’avaler une gorgée du liquide brûlant. Vous n’aviez pas à faire ça.

— Vous savez que Billy me tuerait si je ne prenais pas soin de vous, le taquina-t-il gentiment.

Sebastian alla ranger la cafetière avant de revenir à la table. Prenant une chaise en face de Balayeur, il vérifia sa montre avant de s’asseoir. Il lui restait quelques minutes avant l’ouverture.

— Billy est un brave garçon, dit Balayeur, posant sa tasse.

Le bipeur de Sebastian vibra, alors il revint en cuisines récupérer l’assiette de Balayeur. Il la posa ensuite en face de lui, souriant au vieil homme qui semblait avoir l’eau à la bouche.

— C’est trop bon pour quelqu’un comme moi, déclara-t-il, avant de commencer immédiatement à manger.

— Ma mère vous aurait adoré, commenta légèrement Sebastian, et Balayeur leva la tête vers lui, marquant à peine une pause. Elle a toujours détesté les gens qui touchaient à peine à leur assiette. Elle disait que le plus grand compliment qu’un cuisinier puisse obtenir est que les gens soient trop occupés à manger pour parler.

— La mienne disait toujours : 'Mange ce que je cuisine ou meurs de faim. Nous, les Norris, nous ne pouvons pas nous accorder le luxe de faire les difficiles.'

Balayeur lui accorda un rapide sourire et retourna à son plat.

— Bon sang, c’est bon, dit-il, se délectant.

— Je dois ouvrir, mais prenez votre temps, et je remplirai votre Thermos avant que vous partiez, lui rappela Sebastian avant de se lever.

Vérifiant une dernière fois la salle, il déverrouilla la porte et quelques personnes se hâtèrent d’entrer, tremblantes de froid. Les escortant jusqu’aux tables, Sebastian commença à travailler, gardant un œil sur Balayeur au cas où il aurait besoin de quelque chose. Entrant facilement en 'mode travail', il s’occupa des premières tables, remplissant la tasse de Balayeur quelques fois, le laissant rester au chaud. Quand il le vit s’agiter, il prit son Thermos dans la pièce du fond et le lava avant de le remplir de café.

— Restez au chaud, Balayeur, dit-il en lui tendant le récipient.

Il le regarda sortir, son manteau déjà enroulé autour de lui, son écharpe coincée à l’intérieur.

— Oncle Sebastian !

Son nom résonna dans tout le restaurant lorsque les frères de Billy entrèrent.

— Où est oncle Robert ? demanda Davey, regardant autour de lui.

Sebastian se tourna vers Billy, qui se contenta de hausser les épaules.

— Il travaille, répondit Sebastian, se doutant que c’était la chose la plus simple à dire.

— C’est toujours ton petit copain, hein ? insista Davey, ses grands yeux innocents levés vers lui.

Quand Sebastian opina, Davey sembla satisfait et suivit Donnie en cuisines.

— Ils ne ratent pas grand-chose, n’est-ce pas ? demanda Sebastian alors que Billy pendait son manteau.

— Non, lui répondit Billy alors qu’un grand groupe de personnes entraient. Je m’en occupe, ajouta-t-il alors qu’il allait à leur rencontre.

Sebastian s’occupa de la salle, débarrassant les tables quand il n’était plus occupé. À l’endroit où s'était trouvé précédemment Balayeur, il débarrassa les assiettes, et trouva un dollar froissé près de la tasse de café. Le ramassant, il le mit presque dans son portefeuille, mais s’en empêcha. Déglutissant difficilement, Sebastian se sentit sourire alors qu’il repliait le billet, le plaçant dans la poche de sa chemise afin de le mettre de côté.

— Qu’est-ce que c’est ? chuchota Billy par-dessus son épaule alors qu’il passait devant lui.

— Le meilleur pourboire que j’aie jamais reçu, répondit Sebastian avant de retourner travailler.

Le déjeuner fut complet mais le rythme constant, et Sebastian se surprit à regarder en direction de la porte à chaque fois qu’on l’ouvrait. Il avait toujours fait ça, mais ce qui le surprit fut de constater qu’il cherchait Robert. À chaque fois que son téléphone sonnait, il décrochait aussitôt, espérant que ce soit Robert. Ç’en était à un point où il avait donné au numéro de Robert une autre sonnerie afin de savoir quand l'appel était de lui. Il ne voulait pas vraiment admettre – pas même à lui-même – qu’il était en train de tomber amoureux. Il se raccrochait à l’idée qu’il était trop tôt pour ressentir de tels sentiments, spécialement envers quelqu’un qui était toujours sur le chemin de l’acceptation.

— Ça va ?

Sebastian sursauta légèrement. Il se tourna et vit Billy derrière lui.

— Parce que j’avais l’impression que les cafetières étaient subitement devenues passionnantes vu la façon que tu as de les regarder, le taquina-t-il tout en remplissant deux tasses, avant de les amener à la table.

Après le déjeuner, Billy, lui ainsi que les plongeurs nettoyèrent et rangèrent la salle pour le dîner.

Ils venaient de terminer quand Darryl, Kelly, et Julio apportèrent les plats jusqu’à la table du fond, celle qu’ils utilisaient toujours.

— Je vais essayer ce plat la semaine prochaine, donc vous devez me dire ce que vous en pensez, dit Darryl à tout le monde, alors que les garçons accouraient, avant de prendre place à table.

— Est-ce que tu en veux ? demanda Billy à Davey et Donnie, qui y jetèrent tous deux un œil avant de secouer énergiquement la tête.

— Je leur ai déjà donné à manger, expliqua Darryl, mais Sebastian savait qu’il était impossible que les garçons aient mangé le plat à base d’anguille qu'il avait préparé.

Ils n’en auraient mangé pour rien au monde.

— C’est un plat belge, mais je ne suis pas sûr de l’accueil que lui feront les clients.

Billy prit une bouchée et Sebastian l’imita. Tous deux secouèrent la tête.

— Je dois dire que je suis du côté des garçons, pour ce coup, commenta Sebastian, prenant le plat de pâtes au poulet.

— Kelly, qu’en penses-tu ? demanda Darryl à son sous-chef.

— J’aime bien, mais j’ai peur que ça ne passe pas. Pas ici.

— C’est ce que je craignais, mais j’avais envie de tenter le coup.

Darryl semblait résigné.

— Ça devient plus dur d’élaborer de nouveaux plats, se plaignit-il, et Sebastian vit Billy lui prendre la main sous la table.

— Mais, Darryl, dit Davey de l’autre côté de la table tout en roulant dramatiquement des yeux. Des anguilles, beurk !

Les adultes essayèrent de garder un air sérieux, mais tout le monde éclata de rire en même temps, ce qui ne fit que l'intensifier. Même Darryl perdit son sérieux et commença à rire.

— Oncle Robert ! cria Donnie de sa chaise.

Sebastian se tourna et le vit à l’extérieur. Avant qu’il puisse se lever, Donnie s’était glissé hors de sa chaise. Il courut jusqu’à la porte pour lui ouvrir.

— Bonjour, Donnie, dit Robert en entrant.

— Comment as-tu su que c’était moi ? demanda Donnie.

Les jumeaux avaient l’habitude que les gens ne parviennent pas à les distinguer.

— Je le sais, c’est tout, répondit Robert.

— Est-ce que tu veux nous rejoindre ? Je peux t’apporter une assiette, proposa Billy en se levant.

— Non, merci.

L’expression de Robert changea, devenant plus sérieuse.

— L’hôpital a appelé. L’état de Gregory a empiré. Il avait à nouveau du mal à respirer, et ils ont trouvé une autre infection. Ce ne serait pas un problème pour une autre personne, mais avec son système immunitaire affaibli, il a du mal à l’éradiquer. Ils ont essayé de t’appeler, mais tu ne répondais pas. J’ai essayé aussi, mais je me suis dit que je serais sûr de te trouver ici.

— Devrions-nous aller à l’hôpital ?

Robert secoua la tête.

— Il n’y a rien que l’on puisse faire. Ils ont dit que moins il y aura de personnes en contact avec lui, mieux ce sera. Appelle-le cette après-midi, toutefois. Je voulais juste m’assurer que tu savais ce qui se passait. Le problème, c’est qu’il a attrapé cette infection à l’hôpital.

Les yeux de Robert laissaient paraître sa colère.

— J’attends un appel de l’administration. Je te dirai comment ça s’est passé.

— Tu es sûr que tu ne veux pas manger ? demanda Sebastian, souhaitant tout à coup vraiment qu'il reste.

Robert se rapprocha de lui, son visage près du sien.

— J’aimerais pouvoir, mais je dois y retourner.

Il sentit les lèvres de Robert lui toucher la joue.

— Je te verrai quand tu auras fini ici, de toute façon.

Sebastian trembla légèrement à ce léger contact, regardant Robert marcher jusqu’à la porte. Donnie accourut jusqu’à lui, et Robert prit le garçon dans ses bras. Il l’enlaça avant de le remettre par terre. Donnie lui dit au revoir, lui tenant la porte. Il sourit lorsque Robert lui dit quelque chose avant de sortir, trébuchant sur la chaussée.

Donnie referma la porte, se mettant sur la pointe des pieds pour fermer avant de revenir à table, surexcité.

— Oncle Robert a dit que je pourrai voir sa salle d’audience, dit Donnie au groupe, et je pourrai frapper avec sa masse.

— Tu veux dire son marteau, corrigea Billy.

— Oui, je vais frapper avec son marteau, dit Donnie avec fierté, s’asseyant sur sa chaise.

Davey se tourna vers Billy.

— Est-ce que je pourrai moi aussi ?

— Je suis sûr que Robert vous laissera tous deux mettre un coup de marteau une fois qu’il aura prêté serment, les calma Billy, ramenant les garçons sur leur chaise avant de se pencher au-dessus de la table. Je parie que tu es nerveux à l’idée de jouer avec le marteau de Robert, dit-il d'un air salace.

Sebastian leva les yeux au ciel et Darryl tapa gentiment les fesses de Billy.

— Hé ! cria-t-il en se frottant les fesses avant de se tourner vers Darryl.

— Sois gentil et arrête de taquiner Sebastian. C’est mon rôle, dit Darryl avec un clin d’œil avant de retourner à son déjeuner.

La conversation retourna aux sujets habituels – la nourriture, la nourriture et encore la nourriture – avant que le déjeuner se termine. Tout le monde aida à nettoyer avant de retourner travailler. Sebastian dressa la table pour le dîner pendant que Billy renflouait les réserves du plan de travail des serveurs.

Avant que le service du soir débute, les autres serveurs arrivèrent et Sebastian vérifia que le bar était prêt. Il rangea à leur place des bières au goût unique selon leur marque et leur genre. Il s’assura que tout était prêt pour le service avant d’ouvrir les portes. Les clients commencèrent à affluer, accompagnés de Marie qui emmena les garçons chez eux, mais seulement après que tout le monde eut reçu son câlin.

Sebastian se surprit à chercher une fois encore Robert du regard et dut écarter ses pensées de cet homme élancé qui marchait à grandes enjambées et qui trébuchait sur tout. Le restaurant était plein et tous les serveurs furent débordés jusqu’à tard dans la soirée. Une fois que la salle commença à se vider, il continua à s’occuper en dressant les tables pour le lendemain, et aussitôt que les portes furent fermées, ils nettoyèrent et dressèrent celles qui restaient.

— Vas-y, Sebastian. Si tu continues encore un seul instant à regarder cette porte en espérant que Robert la passe, je te gifle, dit Billy avec un grand sourire.

— Merci, dit Sebastian, courant jusqu’à la salle du fond chercher son manteau.

Disant au revoir, il se précipité dans le froid en direction de la maison de Robert. La brise balançait les flocons de neige qui tombaient lentement sur la ville déjà décorée pour Noël. Se blottissant dans son manteau, Sebastian pressa le pas, s’empressant de dépasser les quelques pâtés de maisons qui le séparait de la maison de Robert. Il frappa à la porte et souffla entre ses mains.

— Entre vite, lui dit Robert en ouvrant la porte. Tu dois être gelé.

Il referma la porte derrière lui et prit son manteau avant de lui masser les épaules et les bras pour refaire circuler le sang.

— Tu aurais dû appeler, je serais venu te chercher.

— C’est seulement à quelques pâtés de maisons, répliqua Sebastian.

Il se sentit happé dans une étreinte et il se fit la promesse de parcourir à pied ces quelques pâtés de maisons chaque soir si c’était pour être accueilli par ces étreintes chaleureuses et la douce odeur de l’eau de Cologne de Robert. Il sentait bon ; un parfum suave et épicée avec un soupçon de quelque chose d'unique à Robert. Il l’avait senti sur son oreiller pendant des jours après qu'il était resté chez lui, et à cet instant, cette odeur emplissait ses narines.

— Est-ce que tu veux entrer ? demanda Robert.

Sebastian secoua la tête contre son torse, ne souhaitant pas bouger de cet endroit.

— Je t’ai préparé un repas spécial… En quelque sorte.

Sebastian leva la tête.

— Enfin, j’ai demandé à ma mère de le cuisiner, puisque je suis presque inutile en cuisine, expliqua-t-il tout en guidant Sebastian à travers sa maison.

Il aimait la simplicité et la modernité du mobilier, leurs couleurs neutres, si différentes de celles de sa propre maison. Peut-être était-ce la raison pour laquelle il l’aimait ; parce que cette maison était en fait celle de Robert, tandis que la sienne était toujours en grande partie au goût de sa mère et de son père.

— Alors, où est ta mère ? demanda Sebastian, regardant autour de lui comme s’il s’attendait à ce qu’elle les rejoigne d’une minute à l’autre.

— Elle est partie il y a un moment.

Sebastian se dégagea des bras de Robert.

— Ta mère a cuisiné notre dîner, puis est partie avant que je puisse la rencontrer ?

— Eh bien, dit Robert, elle voulait absolument rester, mais je l’en ai empêché. Je lui ai dit qu’elle allait te rencontrer pour Thanksgiving quand tu viendrais avec moi. Je te voulais uniquement pour moi, ce soir. J’espère que ce n’est pas un problème.

— Bien entendu, que ce n’en est pas un.

Sebastian se permit de retourner dans ses bras.

— J’ai juste du mal à croire que tu lui aies demandé de nous préparer à manger avant de la faire partir, dit-il, se calant contre Robert, heureux que personne d’autre ne soit ici en cet instant. Elle doit vraiment t’aimer.

Sebastian sentit plus qu’il n’entendit son rire se répercuter à l’intérieur de sa poitrine.

— Ma mère est une maniaque du contrôle qui veut que tout se passe à son idée, mais oui, elle m’aime et veut mon bonheur.

Les bras de Robert se défirent, mais une main glissa dans celle de Sebastian.

— Allons dîner, dit-il avec un sourire, et Sebastian se demanda ce qui se passait.

Main dans la sienne, Robert le guida à travers le salon avec son mobilier en cuir et ses parquets en bois, pour arriver dans une petite salle à manger où la table avait été dressée pour deux, avec une chandelle et des fleurs. Il y avait même une musique douce en fond sonore.

— Je voulais rendre ça spécial, lui dit Robert. Je reviens. Je vais chercher la nourriture.

Robert sortit précipitamment, laissant Sebastian seul dans la pièce. Alors qu’il s’asseyait, il l'entendit s'agiter. Le four s’ouvrit. Des assiettes s’entrechoquèrent légèrement, un juron fut étouffé, puis il y eut le bruit de l’eau. Finalement, Robert revint dans la pièce en portant un plateau entre ses grandes mains, un morceau de serviette en papier enroulé autour d’un doigt.

— Est-ce que tu t’es brûlé ? demanda Sebastian.

— Oui, admit Robert.

Sebastian l’aida à mettre les assiettes sur la table avant de lui prendre le plateau des mains.

— Laisse-moi voir ça.

Il posa le plat avant de prendre la main de Robert. Déroulant le morceau de papier, il fit un pas vers la lumière.

— C’est juste un peu rouge et ça ne pèle pas, dit-il avant d’embrasser gentiment le doigt.

— Ça va déjà mieux, répondit Robert avant de se pencher et de l’embrasser sur les lèvres.

Le baiser débuta chastement et lentement, Robert caressant sa joue. Sebastian continua à espérer que cela s’approfondirait, mais ce ne fut pas le cas. Il se demanda ce qu’il attendait, mais Robert n’arrêta pas, alors Sebastian glissa les bras autour de lui, approfondissant le baiser, et il le sentit répondre. Billy avait raison. Robert avait besoin qu’il prenne les rênes. L'enlaçant plus étroitement, Sebastian fit glisser sa langue sur l'ourlet de ses lèvres. Il entendit un faible grognement et sentit Robert trembler contre lui. Les bras autour de sa taille se resserrèrent alors que Robert tenait bon, ses gémissements faisant écho dans la salle silencieuse.

Interrompant le baiser, Sebastian lui caressa la joue.

— On devrait manger, parce que la dernière chose que l’on veut faire à Thanksgiving, c’est de dire à ta mère quand elle posera des questions que la nourriture était froide, et pourquoi.

Robert pouffa et lui montra une chaise. Sebastian s’assit et attendit que Robert prenne place. Il laissa son hôte le servir.

— Tout sent merveilleusement bon, Robert, murmura-t-il.

L’arôme du bœuf, la purée de pommes de terre, et les carottes, tout ça mélangé lui donnait l’eau à la bouche. Robert lui passa le plat et il inspira encore avant de le poser et d’attendre que Robert se soit servi pour commencer à manger.

— Depuis combien de temps vis-tu ici ?

— Quatre ans. Quand j’ai acheté la maison, c’était une ruine, mais un de mes anciens camarades est charpentier, et il m’a aidé avec les réparations et il a refait la cuisine ainsi que la salle de bain. Je l’aime vraiment. Ce n’est pas grand, mais c’est parfait pour moi. Ma mère m’a aidé à trouver le mobilier et tout puisque je n'ai aucun goût en la matière.

Sebastian commença à manger ces petits plats simples, bien assaisonnés et goûteux. Dès la première bouchée, il réalisa à quel point il avait faim.

— La maison est vraiment agréable et te ressemble.

Robert sourit alors qu’il avalait.

— Vraiment ?

— Oui, ce n’est pas encombré, mais confortable et simple, avec une touche de caractère.

Sebastian regarda en direction du salon.

— Ça donne envie de se blottir sur le sofa avec un bon livre ou…

Il déglutit tout en retournant à son dîner, ne voulant pas faire de suppositions.

— Ou quoi ? répliqua Robert, posant sa fourchette sur l’assiette.

— Avec toi, répondit Sebastian sans cesser de manger.

Robert ne répondit rien et reprit son repas. Sebastian n’était pas sûr d’avoir dit quelque chose de mal, mais la conversation s’interrompit, alors il ne savait pas s'il fallait la relancer ou le laisser digérer son commentaire.

Quand ils eurent fini de manger, Robert emporta les assiettes et remplit leurs verres de vin avant de les emmener dans le salon. Sebastian suivit, et Robert s’assit sur le canapé, lui indiquant à de se joindre à lui. S’asseyant, Sebastian se retrouva enveloppé dans une paire de bras qui le tirèrent contre Robert. Ce dernier garda le silence alors qu'il glissait sa grande main le long de sa joue. Sebastian succomba à la caresse et se rapprocha un peu plus.

— Robert.

Sebastian posa la main sur la sienne, la pressant contre sa joue, résistant au besoin de caresser sa peau comme il le ferait avec un chat.

— Je n’ai pas eu une minute à moi ce soir – as-tu parlé à Gregory ?

Ce n’était probablement pas le meilleur moment de parler de Gregory alors que l’ambiance devenait plus intime.

— Je l’ai appelé plus tôt dans la soirée. Ils vont probablement le garder en quarantaine pendant un moment, mais il a dit qu’il se sentait mieux et quoi qu’ils lui donnent cela semble marcher, mais il ne va pas pouvoir recevoir des visiteurs pendant encore quelques jours.

Robert l’enlaça un peu plus étroitement.

— Quand tu auras le temps, demain, passe-lui un coup de téléphone.

Sebastian opina, appuyant la tête contre son torse.

— J’aurais dû appeler quand le rythme du restaurant a ralenti ce soir.

Qu’il soit damné s’il ne se sentait pas coupable.

— Gregory doit mourir d’ennui.

— Ne t'en veux pas. Je lui ai donné ton emploi du temps et malgré cela, tu es arrivé à lui rendre visite ce matin. Il sait que tu appelleras.

Robert les fit légèrement bouger sur le canapé.

— C’est probablement trop tard maintenant, mais tu peux appeler avant d’aller travailler. Je te le rappellerai, même, ajouta-t-il, et Sebastian sentit une brève, mais douce surprise le traverser quand il joignit leurs lèvres.

— Je ne sais pas vraiment quoi faire, chuchota Robert, mais en se basant sur le baiser qu’il venait de recevoir, Sebastian se doutait qu'il apprendrait vite.

Se laissant tomber en l’arrière, il entraîna Robert avec lui et s’étendit sur le canapé. Il l'attira au-dessus de lui, son poids le faisant s’enfoncer dans les coussins.

— Robert, dit-il doucement, jetant un coup d’œil à l’endroit où ses jambes sortaient du canapé. Peut-être devrions-nous trouver un endroit avec un peu plus d’espace.

Robert l’embrassa à nouveau avant de le soulever du canapé. Ignorant les verres de vin toujours posés sur la table, il le guida par la main jusqu’au fond de la maison.

Heureusement, la seule pièce qui semblait grande était la chambre de Robert avec son lit king-size. Une fois à l’intérieur, la porte fermée, Robert s’assit au bord du lit et Sebastian se plaça immédiatement entre ses jambes, leurs visages à niveau égal. Parfait pour s’embrasser, ce que fit Sebastian avec enthousiasme. Les lèvres de Robert avaient toujours légèrement la saveur du vin, des épices, et de quelque chose d’unique. Retirant sa chemise, Sebastian sentit des mains chaudes glisser autour de son cou et il se cambra à ce contact, sa peau en voulant plus.

Il débarrassa Robert de sa chemise, retira ses chaussures avant de le pousser sur le lit, de grimper sur le matelas puis sur lui. Il embrassa son corps de bas en haut, et Robert gémit doucement lorsqu'il suçota un téton, petit et dur.

— Sebastian, souffla-t-il doucement.

Sebastian sourit contre la peau de Robert, dessinant de petits cercles avec sa langue.

— Tu aimes ça, n’est-ce pas ? demanda-t-il tout en croisant le regard de Robert, sa langue parcourant sa peau. Tu dois me promettre de me dire ce que tu aimes et s’il y a quelque chose que tu n’aimes pas, d’accord ?

Robert donna son accord d’un hochement et de tête, alors Sebastian lui lécha à nouveau la peau, savourant le goût et les petits bruits. Chaque fois que Sebastian le touchait, Robert émettait un de ces sons incroyables. Des petits soupirs et des gémissements, tout en même temps, comme si être enfin touché l’enivrait. Se relevant, Sebastian caressa légèrement la hanche de Robert, qui le regarda, confus.

— Débarrassons-nous de ce caleçon. Je veux que tu te sentes bien sur le lit, d’accord ?

Sebastian savait que Robert était complexé par son corps, mais il voulait le voir et le sentir. Se reculant, il regarda Robert se pencher et faire glisser son pantalon le long de ses jambes. Il était vraiment adorable, à se retourner pour se déshabiller. Le rejoignant, Sebastian passa une main sur ses fesses et il tomba presque en avant sur le lit, trébuchant sur son pantalon.

— Il n’y a aucune raison de se sentir honteux ou nerveux.

— Mais je suis… commença à dire Robert, laissant son pantalon sur le sol.

Mais Sebastian se rapprocha et le fit taire d’un baiser.

— Tu es beau, lui dit-il, touchant son torse et glissant lentement la main sur le bas de son corps. Chaud et délicieusement doux, roucoula-t-il, enroulant les doigts autour d’un téton, le pinçant doucement avant de s’arrêter à son ventre glabre et de descendre jusqu’à la l’élastique de son boxer parachute.

Sebastian entendit la respiration de Robert s’interrompre et sentit les muscles de son estomac se resserrer comme s’ils souhaitaient qu'il aille plus loin, mais il était définitivement trop tôt, alors il retira la main.

— Mets-toi à l’aise, d’accord ? dit-il à Robert, regardant l’homme élancé allongé sur le lit, la tête sur l’oreiller.

Sebastian retira son pantalon et ses chaussettes sous le regard de Robert, avant de le rejoindre sur le matelas.

— Souviens-toi que tu ne peux rien faire de mal, murmura Sebastian contre les lèvres de Robert qui approuva légèrement, juste avant de capturer les lèvres de Sebastian, penché sur lui, pris d'un  éclat d’énergie.

Partout où Robert le touchait, sa peau semblait s’éveiller, et alors qu'il l’embrassait, il sentit des mains chaudes glisser le long de ses épaules et de ses fesses. Quand il atteignit le bas de son dos, Sebastian sentit sa tête palpiter, mais lorsqu'elles se glissèrent sous son boxer, prenant ses fesses en coupe, il se tendit.

— Est-ce que ça va? demanda Robert, s'arrêtant. Tu as dit que je ne pouvais rien faire de mal, ajouta-t-il avant de retirer les mains.

— Ce n'est rien. J’étais juste surpris que ce soit si bon.

— Oh, répondit Robert, glissant à nouveau les mains sous le tissu avec une légère pression qui envoya Sebastian au septième ciel.

La caresse de Robert était parfaite, aussi naturelle et normale que respirer et quand le tissu de son boxer glissa, il haleta, son sexe tendu touchant la peau du nombril de Robert pour la première fois. Glissant ses propres doigts sous l’élastique du boxer de Robert, il les glissa le long de ses hanches. Il fallut quelque temps, mais Robert se débarrassa enfin de son boxer, et Sebastian soupira lorsque, peau contre peau, il glissa son érection contre la sienne.

Il étouffa un gémissement lorsque Robert roula au-dessus de lui. Il le vit le regarder d'un air qui signifiait 'Que dois-je faire, maintenant ?'. Sebastian l’embrassa et glissa la main le long de la peau glabre de son dos. Robert était trop grand pour qu'il arrive à attraper ses fesses dans cette position, mais Sebastian connaissait un point sensible, juste à la base du cou. Le léchant légèrement, il entendit Robert haleter, puis soupirer alors que Sebastian donnait des coups de langue et suçotait sa peau, faisant attention à ne pas laisser de marque, bien qu’il en ait envie. Se glissant sous Robert qui se retrouva avec son torse au-dessus de lui, Sebastian suçota un téton. Mon Dieu, il aimait les tétons de Robert. Ils étaient petits, mais fermes et oh, tellement tentants.

— Bunny ! cria Robert au-dessus de lui en agitant les hanches, son épaisse érection glissant le long de son ventre.

Sebastian continua à lécher, une main remontant le long des côtes de son amant jusqu’à ce qu’il commence à rire et s’effondre sur le matelas.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Robert avec un sourire juste avant que Sebastian lui saute dessus, l'enfourchant.

Il embrassa furieusement Robert, se penchant en arrière le pour caresser. Il vit son regard s’agrandir et il lui soutira un autre halètement lorsqu’il passa la main sur son érection.

— Personne ne m’a jamais touché comme ça, dit Robert, les yeux grands ouverts et Sebastian le sentit bouger légèrement dans sa main.

S’agenouillant près de lui après avoir changé de place sur le lit, Sebastian continua à caresser le membre de Robert. Il regarda son visage se transformer en masque de pure félicité. Se penchant en avant pour l’embrasser, Sebastian glapit légèrement lorsque son amant l’étreignit. Leur corps trouva une position confortable et ils bougèrent ensemble. Il y avait tellement de choses qu’il voulait faire avec lui, mais… Robert l’embrassa violemment et toutes pensées, hormis la sensation de sa peau sur la sienne, disparurent. Ils auraient bien assez de temps, espérait-il, et c’était vraiment très agréable.

— Robert, murmura Sebastian et il s’immobilisa.

— Ai-je fait quelque chose de mal ?

Sebastian secoua la tête avec un sourire.

— Non, mais il y a quelque chose que je veux te montrer.

Merde, si c’était la première fois de Robert, alors Sebastian allait faire les choses bien. Zut, il fallait faire en sorte que ce soit époustouflant, si possible.

— La dernière fois, je t’ai demandé de penser à tes fantasmes, dit Sebastian avec un sourire malicieux, et je parie que ça, c’était plutôt bien placé sur ta liste.

Il enlaça étroitement Robert, le caressant quelques fois de plus avant de le relâcher et de passer les lèvres le long du membre de son amant. Un gémissement bruyant lui dit qu’il avait eu raison et il recommença avant de passer la langue autour du prépuce. La saveur de Robert éclata alors sur sa langue.

— Sebastian. Bunny, commença à dire Robert, ses mots se transformant en un grognement lorsque Sebastian referma la bouche autour du prépuce.

Il fit tournoyer sa langue, puis il glissa les lèvres le long de sa verge.

— Je… Oh, mon Dieu, Bunny, bafouilla Robert lorsque Sebastian le prit profondément en bouche.

Il s’interrogea sur cette histoire de Bunny pendant une fraction de seconde, puis les cris de Robert augmentèrent, remplissant la pièce alors que Sebastian l’engloutissait jusqu’à la garde.

Robert mit les mains sur la tête de Sebastian, ses doigts fourrageant ses cheveux, et Sebastian le sentit commencer à faire de petits mouvements en avant. Sebastian aimait faire des fellations. Il était sacrément bon à ça et plutôt doué. Prenant Robert profondément en gorge, il se relaxa afin d’engloutir entièrement sa verge épaisse.

— Oh mon Dieu, cria Robert de surprise, faisant bouger ses hanches avec excitation.

L’encourageant, Sebastian bougea la tête au même rythme que les mouvements de Robert. Ce dernier psalmodia doucement, la tête se balançant sur le coussin.

— Bunny, je vais… haleta Robert entre deux respirations, et Sebastian sentit son corps se raidir, jouir violemment, se libérer dans sa bouche.

Avalant avec difficulté, Sebastian se délecta de la saveur riche et salée de Robert. La pièce devint silencieuse, et il entendit sa respiration paisible. Le lâchant, Sebastian sentit Robert le tirer vers lui. Il semblait à peine pouvoir bouger, mais il parvint à faire monter Sebastian sur lui afin qu’ils puissent à nouveau s’embrasser, lentement et sensuellement, les mains de Robert lui massant le dos et les fesses.

La tête de Sebastian lui tournait d’une passion incontrôlable et ses hanches commencèrent à bouger d’elles-mêmes, se frottant contre la peau de son amant. Un doigt glissa le long de ses fesses, frôlant son orifice tandis que Robert l’embrassait violemment. Tout ce qui le préoccupait – Gregory, le coming out de Robert, le travail, la maison – tout s’évapora alors qu’il tombait complètement amoureux de l’homme qui l’enlaçait étroitement. Il avait essayé de s’en empêcher pendant si longtemps, mais les cris et les gémissements de Robert, ainsi que quelque chose d’aussi simple que la façon dont il avait de l’étreindre et de l’embrasser – comme s’il était la personne la plus chère et la plus précieuse sur terre – tout cela combiné parvint à briser la dernière chaîne qui entravait le cœur de Sebastian. Il n’aurait pas pu s’empêcher d’être attiré par Robert, pas plus qu’il aurait pu arrêter la marée ou le soleil.

— Robert, murmura-t-il alors que la jouissance arrivait du plus profond de lui.

Fermant les yeux, il cria. Robert scella leurs bouches ensemble, avalant les cris de Sebastian tandis qu’il jouissait entre eux.

Le baiser s’allégea alors que Sebastian haletait pour reprendre sa respiration. Les yeux de Robert s’éclairèrent alors qu'il le regardait.

— Tu es magnifique, lui dit Robert en lui essuyant la joue.

— Et tu es sexy, répliqua Sebastian, se trémoussant sur le ventre et le torse de Robert avant de l’embrasser à nouveau. Il n’y a qu’une chose que je veux savoir, ajouta-t-il avec un sourire. C’est quoi ton délire avec les lapins ?

— Pas les lapins, corrigea Robert. Bunny. C’est ton surnom. Je n’aimais pas Bastian, alors je suppose qu'inconsciemment j’ai commencé à penser à toi comme étant mon Bunny, et c’est en quelque sorte sorti tout seul. Et si tu veux m’appeler Robby, alors tu es Bunny.

Sebastian ne savait pas trop quoi en penser, alors il lança un regard moqueur à Robert pendant quelques secondes, essayant de se faire une idée.

— D’accord, mais si tu m’appelles Bunny au restaurant, j'en entendrai parler toute ma vie.

Pouffant, Robert lui serra la main.

— Je promets de ne pas t’appeler Bunny au restaurant. Tu as ma parole.

Déposant un baiser sur ses jointures, il lui sourit avant de l’embrasser à nouveau.

Sebastian se réinstalla sur le matelas, puis le lit s’affaissa quand Robert se leva. Il revint avec des draps propres et une serviette. Après un rapide nettoyage, Robert grimpa à nouveau sur le lit et éteignit la petite lumière. Sebastian se blottit contre lui, s’attendant à moitié à une excuse ou à une allusion comme quoi il serait temps de partir. Mais au lieu de cela, il sentit un bras l’attirer un peu plus contre son amant. C’était presque trop beau pour être vrai et malgré tout, Sebastian se demanda juste combien de temps cela allait durer avant que Robert décide qu'il ne lui suffisait plus. Cela avait pris du temps pour Gregory. Sebastian essaya de se souvenir de ce que lui avait dit Billy – que Robert n’était pas Gregory.

— Bonne nuit, Bunny, chuchota Robert, la voix déjà pleine de sommeil.

— Bonne nuit, Robby, dit Sebastian, faisant de son mieux pour oublier ses inquiétudes et profiter de ce que lui offrait la vie tant que cela durait.

VIII

ROBERT OUVRIT les yeux et regarda la place vide à côté de lui. Il tapota l’oreiller avant de jeter un regard à l’horloge et de refermer les yeux. Il les rouvrit brutalement et regarda une fois de plus l’heure avant de rejeter en arrière les couvertures et de sauter hors du lit. Neuf heures et demie, il était déjà neuf heures et demie, et il était censé aller chercher Sebastian à dix heures. Sa mère préparait toujours le repas de Thanksgiving pour midi, et que Dieu vienne en aide à quiconque était en retard. Se dépêchant, il se rasa alors que la douche se réchauffait. Puis il sauta dedans pour se nettoyer et se laver les cheveux. Pas de longue douche ce matin. Fermant l’eau, il se sécha rapidement avant de se ruer dans sa chambre, tremblant aux endroits qu’il avait oublié de sécher. Il enfila des vêtements et vérifia rapidement son reflet dans le miroir, se penchant afin de se voir correctement. Puis il enfila ses chaussettes et des chaussures. Il vérifia à nouveau l’heure : dix heures moins dix. Heureusement, Sebastian n’habitait pas loin. Descendant l’escalier, il attrapa son manteau et traversa rapidement la maison.

Il sortit et frissonna. Il enfila son manteau et se pencha en avant  pour ramasser le journal encore emballé. Robert le jeta à l’intérieur de la maison et verrouilla la porte avant de se hâter jusqu’à sa voiture. La démarrant, il appuya sur le bouton pour allumer le chauffage et roula jusqu’à la route.

Il s’arrêta devant chez Sebastian pile à temps. Lorsque Robert sortit de la voiture, la porte d’entrée s’ouvrit sur un Sebastian qui paraissait très nerveux.

— Bonjour, dit Robert tout en entrant, embrassant rapidement son amant, et à sa surprise le baiser ne se transforma pas en autre chose. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je suis juste nerveux à l’idée de rencontrer ta mère, lui dit Sebastian.

Un mouvement dans l'escalier attira son attention, et Robert détourna son regard de Sebastian pour voir Gregory descendre doucement.

— Quand es-tu sorti de l’hôpital ? demanda Robert avec un sourire, regardant alternativement Gregory et Sebastian.

— Je l’ai ramené à la maison hier soir.

— Veux-tu venir avec nous ? Je sais que ma mère aura assez de nourriture pour une armée, et tu es le bienvenu.

Robert fit mine de chercher de son téléphone afin de l’appeler.

— Non, je te remercie, Robert. Je suis toujours fatigué, et Sebastian m’a cuisiné de quoi déjeuner léger. Je suis juste descendu te voir et te remercier pour tes appels et tes visites pendant que j’étais à l’hôpital.

Le sourire de Gregory se termina par une petite toux.

— Ne t’inquiète pas, je m’éclaircissais juste la gorge, dit-il à Sebastian, en réaction à son air de papa poule. Cela compte beaucoup pour moi, ajouta-t-il pour Robert. Vous deux comptez beaucoup pour moi.

Il commença à trembler.

— Es-tu sûr de ne pas vouloir que je reste ? demanda Sebastian.

— Je vais bien. Je vais sûrement dormir pendant presque toute la journée, en plus. Amusez-vous bien, tous les deux, et je vous verrai quand vous rentrerez.

Gregory fouilla dans la poche de sa robe de chambre.

— J’ai mon téléphone, alors si j’ai besoin de quoi que ce soit, je vous appellerai, promis.

— Tu promets de manger ? l’exhorta gentiment Sebastian.

— Même mes légumes, maman, répondit Gregory avec un sourire lorsque Sebastian l’étreignit doucement.

Robert fit de même. Il semblait si fragile qu’il dut se rappeler d’être extrêmement doux.

Il répéta son offre :

— Tu sais que tu peux venir avec nous, tu es le bienvenu.

Gregory secoua la tête.

— Je vais me remettre au lit, leur dit-il avant de se tourner et de monter l’escalier lentement, comme un homme de cinquante ans.

Sebastian enfila son manteau, et il devait se demander s’il valait mieux vérifier que Gregory allait bien une fois de plus, mais au lieu de cela, il ouvrit la porte. Après que Sebastian eut récupéré un vase de fleurs, ils quittèrent silencieusement la maison.

— Et si ta mère ne m’aimait pas ? lui demanda Sebastian alors qu’ils étaient en route pour l’immeuble où elle habitait. Je veux dire, elle n’a jamais…

Robert lui jeta un coup d’œil tout en conduisant.

—  Elle n’a eu que quelques semaines pour s’habituer à l’idée, et je ne lui en voudrais pas si elle me détestait au premier regard. Après tout, j’ai corrompu son fils.

— J’étais corrompu, comme tu le dis, bien avant de te rencontrer, et elle le sait, lui dit Robert avec douceur. Cela fait un moment qu’elle est nerveuse à l’idée de te rencontrer, alors tu n’as rien à craindre. Tu vas lui plaire.

Il passa la main au-dessus du siège et pressa la cuisse de Sebastian.

— Alors ne t’inquiète pas, mais je dois te prévenir. Ma mère peut être un peu passionnée, parfois.

— Passionnée ? répéta Sebastian.

— Elle m’a élevé seule, alors elle a un peu la mentalité 'au diable les torpilles, en avant toute !'

Robert se sentit sourire.

—  À mon avis, vous allez très bien vous entendre.

— Y aura-t-il seulement nous deux ? demanda Sebastian, se rongeant les ongles, visiblement anxieux.

— Je ne pense pas. Ma mère a tendance à ramasser les gens seuls. Les gens qui ne savent pas où aller viennent toujours manger chez elle. Alors il est possible qu’il y ait des gens que je ne connaîtrai pas non plus.

Robert descendit le grand axe d’une petite rue résidentielle et s’arrêta dans le parking qui se situait en face d'un vieil immeuble de copropriété. Il se gara sur une des places libres.

— Détends-toi, Bunny, ça va aller.

Robert entendit Sebastian grogner légèrement tout en essayant de ne pas sourire.

Sortant de la voiture, il conduisit Sebastian jusqu’au porche. Il appuya sur l’interphone et on leur ouvrit.

— Tu es là, lui dit la voix de sa mère qui lui parvint de l’entrée.

— Bien sûr que je suis là.

Robert marcha jusqu’à la porte où sa mère attendait.

— Maman, voici Sebastian.

— Enchanté, Madame Fortier, dit Sebastian en lui tendant les fleurs.

— Je vous en prie, appelez-moi Clare. Et ces fleurs sont très jolies, merci, répondit-elle avant de sentir les lys.

Elle retourna dans l’appartement et se cogna au mur derrière elle. Robert regarda Sebastian et vit qu’il avait l’air amusé. Oui, Robert tenait sans conteste de sa mère.

— Je vous en prie, entrez, continua-t-elle comme si le mur n’était pas là. Robert va prendre votre manteau. Venez vous asseoir au salon. Je reviens, je vais juste vérifier la dinde.

Robert prit le manteau de Sebastian et alla le déposer sur le lit – qui était fait aussi rigoureusement qu’à l’armée – résistant au besoin de voir s’il pouvait y faire du trampoline avant de rejoindre Sebastian sur le canapé.

— Donc, puisque tu ne m’appelles jamais, commença à dire sa mère depuis l’autre pièce, et Robert leva les yeux au ciel, est-ce excitant d’être un juge ? demanda-t-elle avec fierté.

— Oui. J’ai toujours du mal à croire que j’ai gagné, mais je suis très excité à cette idée, lui répondit-il, regardant vers Sebastian, assis un peu nerveusement près de lui.

La porte du four s’ouvrit et se referma quelques fois, puis sa mère les rejoignit dans le salon, s’asseyant sur la chaise en face d’eux.

— Que faites-vous dans la vie, Sebastian ?

— Je suis responsable de salle au Café Belgie. Je m’occupe de la salle et des serveurs, répondit-il rapidement. C’est de cette façon que j’ai rencontré Robert. On nous a cambriolés il y a quelques semaines, et il a attrapé le voleur qui s'enfuyait.

Sebastian lui fit un sourire qui l’atteignit au plus profond de lui.

Une sonnerie retentit dans le vestibule, alors Clare se leva. Elle escorta bientôt une dame dans la pièce. Robert et Sebastian se levèrent alors qu’elle présentait Mildred à son fils et son ami. Robert n’était pas sûr de ce que ressentait Sebastian à être présenté ainsi, mais il sembla l’accepter sans sourciller, commençant immédiatement une conversation. Il devint rapidement évident qu’ils se connaissaient.

— Cela fait des mois que Mildred est une fidèle cliente, expliqua Sebastian avec un sourire. Vous devez venir dîner environ deux fois par semaine.

Le sourire de Sebastian en fit fleurir un sur le visage de Mildred, et Robert prit son manteau avant de revenir au salon pour voir qu'elle avait pris place sur le canapé. Elle et Sebastian parlaient de nourriture avec excitation.

Pendant qu’ils parlaient, Robert alla jusqu’en cuisine, trouvant sa mère affairée par le repas.

— Tu as besoin d’aide ?

— Je me suis déjà occupée de tout. Je dois juste écraser les pommes de terre quand elles seront cuites, répondit-elle, jetant un regard par la vitre du four alors que la dinde rôtissait. On devrait pouvoir manger dans un peu plus d’une heure, lui dit-elle, tapant sur la main de Robert quand il vola une olive du plateau apéritif.

— C’est pour le déjeuner, admonesta-t-elle, lui lançant un regard noir.

La sonnette retentit à nouveau et sa mère laissa entrer d’autres invités. L’appartement se remplit lorsqu’un couple de l’âge de sa mère se joignit au groupe.

La conversation allait bon train dans le salon, chacun discutant dans son coin jusqu’à ce que sa mère les appelle pour manger. Elle les plaça tous à la table du salon. C’était un peu serré, mais néanmoins confortable. Sebastian s’assit près de lui, et Robert se rendit compte qu’il n’arrêtait pas de scruter 'Bunny' pour s’assurer que tout aille bien. Heureusement, il semblait avoir trouvé une âme sœur en Mildred – tous les deux semblaient à peine s’arrêter de parler pour respirer.

Une fois sa mère assise, la conversation s’arrêta. Elle prononça une brève prière puis commença à servir.

— Vous devez être excité par votre élection, dit Claude de l’autre côté de la table, une expression plus sévère sur le visage que Robert s'y attendait. Il ne doit pas y avoir beaucoup de juges dans l’État qui soient aussi jeunes que vous.

Robert sourit et le remercia.

— Je veux faire un travail équitable et impartial. J’ai beaucoup à apprendre, mais l’opportunité et le défi sont très excitants.

Il savait qu’il parlait comme un politicien, mais cela sembla marcher.

— Je sais que l’on peut compter sur vous pour ne pas être un de ces juges libéraux qui légifèrent à la Cour.

Robert put presque sentir Sebastian et tous les autres à table le regarder.

Il jeta un regard à la dérobée à sa mère, qui semblait être devenue un peu pâle, et il se demanda à quel point elle connaissait ces personnes.

— Les tribunaux ne font pas les lois, ils les interprètent seulement, et quelques fois cette interprétation diffère selon les époques, dit-il posément. Le travail des tribunaux est d’entendre et de juger les affaires selon les preuves et rien de plus. La plupart du temps, les gens qui ne sont pas d’accord avec une décision se plaignent de la façon de légiférer des tribunaux, mais d’après la Constitution, les tribunaux ne sont pas autorisés à le faire.

Il se demanda d’où tout cela sortait et espérait que la conversation passerait à autre chose.

— Ce vin est très bon, Clare, déclara Sebastian à côté de lui.

Robert lui sourit avec gratitude.

Mais Claude n’était pas facilement découragé.

— Ces tribunaux libéraux continuent à saper les valeurs du pays avec leurs prétendues décisions. Comme celle en Californie. Cette Proposition 8{1} a été votée et a été acceptée démocratiquement, et maintenant les tribunaux disent que les votants avaient tort, imposant à tout le monde ces mariages contre nature.

— Claude, dit lentement Robert, une des protections fondamentales garanties par la Constitution est la protection égale pour tous, et à partir de ce principe, les tribunaux ont toujours soutenu que les droits des minorités ne peuvent être retirés par la majorité. Et les tribunaux ont compris que c'était ce qui se passait. Vous ne voudriez pas d'une loi qui interdise aux gens...

Robert vérifia la couleur des yeux de Claude.

— … avec les yeux verts de conduire.

— Ce n’est pas la même chose, cracha-t-il un peu bruyamment.

— En fait, les tribunaux trouvent que si, à mon avis, si vous y réfléchissiez avec impartialité, vous admettriez que vous n’aimeriez pas qu'on empiète sur vos droits, alors pourquoi accepteriez-vous que l’on prive quelqu’un des siens ?

Robert déglutit et prit une gorgée de vin.

— Sebastian, tu as raison, il est bon. J’aimerais proposer un toast à notre hôte, ma mère. Tu as cuisiné ce merveilleux festin pour nous tous. Nous avons vraiment de quoi être reconnaissants.

Robert leva son verre, jetant un coup d’œil à Sebastian avant de trinquer avec les autres invités, même Claude, et heureusement, cette fois l'on changea de sujet.

La tension s’estompa et la conversation resta légère durant le reste du repas. Une fois que la nourriture fut dévorée, tout le monde retourna dans le salon pour digérer avant le dessert. Claude resta silencieux, parlant peu, et Robert remarqua qu’Harriet avait à peine prononcé un mot de la soirée.

— Harriet, que faites-vous dans la vie ?

— Je suis femme au foyer, répondit-elle, sans rien ajouter.

— Harriet s’occupe de notre maison et a élevé nos deux enfants, expliqua Claude. Aimez-vous le football américain, Robert ?

— Pas vraiment, même si je regarde quelques matchs par an lors de fêtes et d'autres occasions du genre. J’ai habituellement du travail et passe la plupart de mes soirées à mon bureau, ou bien je travaille chez moi.

— Et vous, Sebastian ? poursuivit Claude.

Sebastian sourit.

— Je suis un grand fan de football américain, répondit-il avec un entrain étonnant. Il y a un match en ce moment, mais ce serait impoli de regarder la télévision à un repas.

Robert vit le visage de Claude se décomposer.

Sebastian se leva et alla en cuisine.

— Avez-vous besoin d’aide, Clare ? l'entendit-il demander, et quand il ne revint pas tout de suite, Robert comprit que sa mère l’avait mis au travail.

Il se leva pour aider à son tour et les trouva discutant à voix basse dans la cuisine.

— D’accord, que se passe-t-il ? demanda calmement Robert.

— Rien. Je demandais juste où Clare avait trouvé ce fossile.

Il cacha son rire de la main et Clare l'imita.

— Ils vont à la même église et m'ont dit qu’ils seraient seuls. Ils sont nouveaux, alors je les ai invités.

Elle se pencha vers eux.

— Maintenant je sais pourquoi ils allaient être seuls, chuchota-t-elle, et tous trois mirent la main devant la bouche pour étouffer leur rire.

— Je retourne sauver Mildred, dit Sebastian, posant le plat avant de retourner dans le salon.

Robert entendit Sebastian leur demander quel était leur restaurant préféré et la conversation s’éteignit avant de reprendre.

— Je vais t’aider pour le dessert, maman, proposa-t-il.

— Merci, mon chéri, dit-elle.

Elle ajouta à voix basse :

— Ton jeune ami est très gentil.

— Et tu ne sais pas tout, maman. Il a accueilli chez lui un ami malade parce qu’il n’avait nulle part où aller.

Robert vérifia sa montre.

— En fait, on devra partir un peu plus tôt pour aller voir comment il va. Il se porte mieux, mais il est encore un peu faible.

Robert aida sa mère à préparer le dessert, et ils servirent la tarte au potiron dans le salon. Peu après avoir fini, Claude et Harriet partirent. Robert se douta que c’était pour que Claude puisse regarder le match. Aussitôt que la porte fut refermée derrière eux, Robert entendit Sebastian glousser, imité par Mildred.

— J’ai cru qu’il allait péter un câble quand je lui ai dit qu’il serait impoli de regarder la télévision, dit Sebastian entre deux hoquets de rire.

— Je ne savais pas que tu aimais le football américain, lui fit remarquer Robert.

— Pourquoi pas ? C’est le sport le plus gay de tous les temps, après tout !

Robert regarda Mildred et sa mère.

Sebastian continua :

— Pas de problèmes avec Mildred. Elle connaît Darryl et Billy.

— Alors, dit Clare dans l’entrebâillement, pourquoi le football américain est-il le sport le plus gay de tous les temps ?

Robert ne pouvait croire qu’ils étaient en train d’avoir cette conversation dans le salon de sa mère.

— Dans quel autre sport est-ce que des hommes adultes se penchent sur les fesses d’autres hommes avant de passer une balle entre leurs jambes ?

Robert regarda sa mère, s’attendant à ce qu’elle soit consternée. Au lieu de cela, il la vit sourire puis pouffer.

— Vous savez, je me suis toujours demandé pourquoi ils se tapaient tous les fesses.

Ce fut la phrase de trop pour les trois autres, qui se mirent à rire alors que Robert se tenait au milieu du salon de sa mère, les dévisageant.

— Vous êtes tous cinglés, dit-il d'un air sérieux, avant de se joindre lui aussi au rire.

C’était si agréable de rire, et étonnement rassurant. Une des choses qu’il avait craintes était de ne jamais être capable de parler ainsi avec sa mère, et en quelques heures, Sebastian avait réussi à la faire plaisanter et à rire. Cet homme était étonnant.

— Robert, dit sa mère, détends-toi.

Le rire s’intensifia pendant quelques secondes avant de s’apaiser lentement. Clare apporta du café, et tous les quatre s’assirent et discutèrent. Après quoi Robert aida sa mère à rassembler les assiettes pendant que Sebastian et Mildred continuaient leur conversation sur les restaurants.

— C’est bon de te voir, maman. Ça faisait longtemps.

— Je pourrais dire la même chose, répliqua-t-elle alors qu’il mettait en marche le lave-vaisselle.

— Je sais, accorda Robert, écoutant d’autres rires provenir du salon. Sebastian est plutôt spécial.

— Est-ce que tu l’aimes ? lui demanda sa mère, et Robert s’arrêta, l’assiette en main, ne sachant comment répondre.

Il ne s’était même pas autorisé à donner de nom aux sentiments qu’il ressentait pour Sebastian, et il sentait presque qu’il était trop tôt pour appeler ça de l’amour.

— Ce n’est pas une question difficile, le pressa-t-elle comme à son habitude.

— Je ne suis pas sûr, maman. D'aussi loin que je me souvienne, je n’ai jamais été amoureux, alors je ne suis pas sûr. On pourrait dire que j’explore cette possibilité.

— Foutus avocats, marmonna-t-elle dans sa barbe, d’un ton taquin. Ils ne donnent jamais de réponse claire.

— Je n’en ai pas à te donner, maman. De plus, c'est probablement à Sebastian d'abord que je devrais parler de mes sentiments pour lui.

Il obtint un sourire et un tapotement sur le bras en retour.

Des rires filtrèrent à nouveau dans la cuisine, et Robert vit sa mère sourire aussi, détendue et heureuse.

— Je veux te demander quelque chose, commença à dire Robert, et il vit sa mère immédiatement commencer à secouer la tête.

— Je suis assez vieux pour savoir pour mon père. Pendant toutes ces années, tu ne m’as jamais parlé de lui ou dit quoi que ce soit, peu importe le nombre de fois où je t’ai posé des questions. C’est important pour moi.

Robert la vit serrer la mâchoire et sut qu’il n’obtiendrait probablement aucune réponse cette fois non plus.

— Au moins, dis-moi pourquoi tu ne veux pas m’en parler.

— Est-ce que les gens parlent de leurs erreurs ? demanda-t-elle, le regard incendiaire.

Robert déglutit difficilement.

— Étais-je une erreur ?

Robert vit le regard de sa mère s’adoucir et le coin de ses lèvres se relever légèrement.

— Non. Ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu n’as jamais été une erreur, dit-elle, tendant la main pour lui caresser la joue. Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée dans la vie.

Elle sembla se tasser légèrement, prit une des chaises et s’assit dessus.

— Je venais juste de sortir du lycée quand je l’ai rencontré, commença-t-elle, et Robert se tint le dos droit, craignant que tout mouvement puisse briser le sort et qu’elle s’arrête. Il était gentil et me traitait comme une reine. Je suis complètement tombée dans le panneau. On est sortis ensemble pendant des mois, et il a dit tout ce qu’il fallait, et je suis tombée amoureuse de lui un peu plus chaque jour.

Elle déglutit.

— En fait, je voudrais dire qu’on a fait l’amour, mais je ne suis pas sûre que ce fut cela, du moins pour lui. Après quelques semaines, j’ai réalisé que j’étais enceinte. Quand je lui ai dit, il a dit qu’il paierait pour l’avortement. J'ai eu envie de lui en coller une. C’est tout ce à quoi il pensait – se débarrasser de notre enfant. Je ne pouvais pas, pas même pour tout l’or du monde.

Ses yeux brûlèrent à nouveau de haine.

— Je le lui ai dit, et il a disparu pendant presque une semaine, pas de coup de téléphone, rien. Puis il est revenu devant ma porte me demander de l’épouser, disant qu’il ferait de moi une honnête femme.

Elle souffla dédaigneusement.

— Comme s’il me faisait une grosse faveur.

— Pourquoi ne l’as-tu pas épousé ? demanda Robert avec douceur.

— J’ai réalisé que je ne voulais pas compenser une erreur par une autre. Alors je lui ai dit non et au revoir. Il a erré dans la ville pendant un moment et t’a même vu une fois. Tu devais avoir deux ans. Je n’ai jamais dit à tes grands-parents qui était ton père, et je n’allais certainement pas le dire aux gens de l’hôpital. Tu étais mon fils, et je n’allais pas te partager. Après t’avoir ramené à la maison, on a vécu avec mes parents et ils m’ont aidée à t’élever jusqu’à ce que je trouve un travail.

— Quel est son nom, maman ?

Elle secoua la tête et se referma comme une huître.

— Tu sais que tu es ma mère et que je t’aime. Ce sera toujours le cas. Tu m’as élevé seule et tu avais deux jobs pour pouvoir m’envoyer à l’école. Je suis devenu avocat et juge grâce à toi et à ta ténacité.

Robert lui fit un clin d’œil et il vit l’ombre d’un sourire sur les lèvres de sa mère.

— Tu n’as rien à craindre de lui ou de quiconque, mais j’aimerais connaître le nom de mon père.

Elle s’assit là, le fixant, et Robert se dit qu’elle allait garder son secret. Elle ne lui avait pas dit grand-chose qu’il n’avait pas deviné au fil des ans. Soupirant, il lui toucha la main avant de retourner dans la cuisine pour l’aider à finir de nettoyer.

— Manny, dit-elle. Le nom de ton père était Manny Norris.

Robert savait mieux que quiconque qu’il valait mieux ne rien demander de plus.

— Merci, lui répondit-il avant d’essuyer le comptoir.

Il mit le torchon dans l’évier et la vit examiner du regard la cuisine avant de soupirer une fois de plus. Se levant, elle alla dans le salon, et après avoir éteint les lumières, Robert fit de même.

Tous quatre parlèrent pendant presque une heure, sa mère se détendant un peu pendant la conversation. Vérifiant sa montre, Robert réalisa qu’il commençait à se faire tard.

— On devrait y aller, annonça-t-il au groupe en se levant.

Robert dit au revoir à Mildred et Sebastian étreignit Mildred et sa mère. Cette dernière les raccompagna à la porte, et il l’enlaça pour lui dire au revoir.

— Merci, maman, chuchota-t-il à son oreille, et il sentit son étreinte se resserrer pendant une seconde avant de le relâcher.

— Je vous ai préparé des restes, dit-elle.

Elle revint avec deux boîtes recouvertes d’aluminium. Elle en tendit une à lui et une à Sebastian. Après une autre tournée d’au revoir, Robert et Sebastian fermèrent la porte de l’appartement derrière eux et sortirent du bâtiment pour se diriger vers la voiture.

— Ta mère est vraiment sympa, dit Sebastian aussitôt qu’ils furent installés sur leur siège. Je pensais qu’elle serait tendue ou bien nerveuse, mais elle était chaleureuse et gentille. Une vraie blagueuse dans la cuisine.

— Ma mère ? demanda Robert.

Il ne l’avait jamais beaucoup vue rire. Ses souvenirs d’elle étaient toujours ceux d'une femme sérieuse et qui contrôlait la situation, spécialement quand cela le concernait.

— Oui. Avant que tu n’entres, elle me racontait des histoires sur toi – cela nous a beaucoup fait rire.

— Merveilleux, grommela Robert, se demandant quelle sorte d’histoire sa mère avait racontée à son petit ami. J’imagine très bien.

Sebastian pouffa sur le siège passager.

— Elle m’a raconté comment tu avais regardé un bol de soupe aux pois jusqu’à ce que la cuillère tombe dedans, mais que tu n’en as jamais pris une seule bouchée.

Le rire de Sebastian mourut.

— Elle a promis de me montrer des photos la prochaine fois qu’on viendra.

— La prochaine fois, a-t-elle dit ? demanda Robert, secouant la tête de surprise.

— Oui, souffla Sebastian. Enfin, si tu veux qu’il y ait une prochaine fois.

Il mit quelques secondes à comprendre le sous-entendu.

— Bien sûr que je veux qu’il y ait une prochaine fois, lui dit Robert, une main glissant du volant pour lui serrer la jambe. Je suppose que je suis juste un peu surpris. Agréablement, mais surpris, néanmoins. Elle est toujours si sérieuse.

Sa mère avait accepté si facilement Sebastian. Il n’avait pas osé espérer que les choses se passent aussi bien, et pourtant.

— Est-ce que tu veux rester ce soir ? demanda doucement Sebastian. Je sais que je me lèverai probablement quelques fois pour Gregory. Il ne semble pas dormir beaucoup la nuit, et je comprendrais si ça ne te tente pas.

Robert entendit le manque d’assurance dans la voix de Sebastian et ça ne lui plut pas.

— J'ai toujours envie de rester avec toi. Quelques fois, ce n’est pas pratique, mais j'en ai quand même envie. Alors oui, j’aimerais beaucoup. Mon bureau est fermé, demain. Je sais que tu dois travailler, mais peut-être pourrait-on dormir un peu.

Robert trouva miraculeusement une place juste en face de la maison de Sebastian. Se garant, il éteignit le moteur et resta au chaud pendant quelques secondes avant de sortir. Sebastian déverrouilla la portière et Robert le suivit à l’intérieur de la maison chauffée. À sa grande surprise, les lumières étaient allumées dans le salon. Il s’était attendu à trouver Gregory à l’étage, mais au lieu de cela il était roulé en boule sur le canapé sous quelques couvertures.

— Je pensais que tu serais à l’étage. Est-ce que tu te sens mieux ? demanda Sebastian, ramassant un verre vide posé sur le dessous de verre de la table basse.

— Oui.

Gregory s’assit, mais resta couvert.

— Je voulais rester éveillé parce qu’il y a quelque chose que je dois vous dire.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Sebastian regardant autour de lui, mais il semblait que rien ne clochait.

— Je suppose qu’aucun de vous n’a vu le journal de ce matin, commenta Gregory avant de tendre à Robert le journal local. Ils ont eu la décence de ne pas imprimer l’histoire en première page, au moins. Je suppose que le téléphone chez toi n’a pas cessé de sonner.

Robert sentit son estomac se serrer lorsqu’il prit le journal. Il s’ouvrait sur un certain article : 'Le Nouveau Juge du Comté de Cumberland est-il gay ?'. Les yeux de Robert parcoururent l’article comme s'il parlait de quelqu’un d’autre. C’était écrit dans un dans un style quasi éditorial plutôt qu'un fait divers, mais cela ne changeait rien. Robert pouvait difficilement le croire. Le parcourant du regard, il tendit le journal à Sebastian avant de s’écrouler sur une chaise.

— Ils parlent de coming out, commenta Gregory du canapé. Ces gens n’ont-ils aucune dignité ? Ça ne regarde personne.

— Ils ne donnent aucun détail, mais font juste des suppositions. On dirait qu’ils cherchent à savoir la vérité.

— C’est probablement ça, dit Robert avec plus de calme qu’il en avait eu l’intention. Mais ils ont raison, je suis gay, et ils écriront des choses sordides à propos de toi et de moi.

— Que veux-tu faire ? demanda Sebastian avec douceur. Je t’aiderai si je le peux.

Robert ne savait quoi faire, mais tout allait être différent maintenant, et sa vie privée n’allait plus rester privée encore longtemps.

IX

SEBASTIAN OSCILLAIT entre colère et honte. Tout était de sa faute. C'était lui qui avait embrassé Robert en public. D’accord, l’article ne contenait aucun détail spécifique, et puisque c’était imprimé sur la page éditoriale, aucun fait concret n’était énoncé. Mais à cause de lui, Robert allait devoir répondre à beaucoup de questions. Et s'il ne pouvait plus être juge, maintenant ? L’idée qu’il pouvait lui avoir coûté sa position au tribunal le rendait malade. Il voulait aider, mais n’était pas sûr de ce qu’il pouvait faire, à part peut-être le laisser seul. S’il n’était pas avec lui, peut-être que Robert s’en sortirait. Pour l’instant, il s’agissait juste d’une rumeur propagée par la personne qui avait écrit l’article, et cela finirait par se calmer.

— Je ne sais quoi faire, commenta Robert, à voix basse. Je ne crois pas que je puisse faire quoi que ce soit.

Sebastian vit Robert le regarder, des rides autour de la bouche, un regard morne qui peu de temps auparavant brillait de joie et d’amusement. Et il savait qu’il en était responsable.

Il posa sur la table le journal qu’il tenait toujours, ne souhaitant pas regarder ce torchon plus longtemps. Il ne savait pas quoi dire et continuait à attendre la réaction de Robert, muré dans le silence.

— C’est tout ? demanda Gregory sur le canapé. Tu ne vas pas te mettre en colère ?

Il se leva et se dirigea vers Robert.

— On vient de te faire sortir du placard de la façon la plus cruelle et lâche qui soit, et tu vas juste l’accepter ?

— Que puis-je faire ? demanda Robert avec un haussement d’épaules.

— Tout est de ma faute, dit doucement Sebastian, ses pensées et ses peurs remontant à la surface avant qu’il les en empêche. Si je ne t’avais pas embrassé au mur d’escalade, personne n’aurait rien vu et…

— Attends une minute, dit Robert, sa voix s’élevant alors qu’il se rapprochait. Ce n’est pas de ta faute. Ce n’est la faute de personne sauf peut-être la mienne d'avoir gardé cette partie de moi secrète pendant si longtemps, et de l’enfoiré sans la moindre décence qui a écrit l’article. Qu’à notre époque, quelqu’un qui pense que des choses comme ça feront vendre, c’est juste ridicule. Darryl et Billy ont fait leur coming out il y a longtemps, n’est-ce pas ?

Sebastian hocha la tête.

— Je doute qu’ils aient jamais caché leur relation à quiconque.

— Et leur affaire se porte bien, ils ont plein de clients, fit remarquer Robert.

— Oui. Les affaires continuent de s’améliorer. Je ne pense pas que cela intéresse quiconque.

Sebastian ne retint pas son sourire.

— Billy et moi sommes serveurs, alors à mon avis la moitié des clients s’attendent à ce que l’on soit gay, de toute façon. C’est presque un cliché.

— Alors quel est le problème ? demanda Robert, indiquant le journal. Il y a des gays partout en ville. Je ne comprends pas pourquoi on en fait toute une histoire.

— Parce que tu n’as rien dit avant l’élection, intervint Gregory. Effectivement, ça ne regarde personne, mais c’est ce que les gens diront à mon avis, et c’est probablement comme ça que le crétin moralisateur qui a écrit l’article se justifie. Pas que beaucoup de personnes vont s’y intéresser, continua-t-il, la voix un peu enrouée. On est au vingt-et-unième siècle, et ce n’est pas comme si tu étais marié et qu’on t’avait surpris en train d’avoir une aventure, ou quoi que ce soit.

— Je sais, répondit calmement Robert.

— Alors que faisons-nous ? répéta Sebastian.

— Rien. Quelques personnes ne vont pas aimer ça, et la plupart s’en moqueront. Je ne crois pas pouvoir faire évoluer les mentalités des personnes que cela ennuiera, mais il n’y a rien qu’ils puissent faire. J’ai été élu et je n’ai brisé aucune loi ou règle.

— Y a-t-il des considérations d’ordre éthique ?

Robert secoua la tête.

— Il s'agit de ma vie privée, et cela n’aura pas d’incidence sur les affaires que je traite ou sur ma capacité à présider. Toutefois, puisque c'est du grand public, cela pourrait être utilisé contre moi. La seule chose qui pourrait poser problème, c’est la réaction des gens, et je ne pense pas qu'ils s’en préoccuperont assez pour en faire toute une histoire. Je suppose que je dois garder profil bas en attendant que ça se calme.

Sebastian n’était pas si sûr que cela arrive, surtout quand il repensait à ce Claude au repas de Thanksgiving de la mère de Robert. Mais à cet instant, il ne voulait pas en faire trop. Robert ne le blâmait pas, même si lui se blâmait, et pour le moment, il pouvait l'accepter. Il n’était pas sûr de combien de temps cela durerait. Cela ressemblait plus à un sursis qu’autre chose.

— Je vais aller chercher à boire. Est-ce que vous voulez quelque chose ? demanda Sebastian, ayant besoin de s'occuper.

— J’aimerais un whiskey, répondit Gregory sur le canapé, et Sebastian le fusilla du regard. Mais du jus de fruit ou un soda suffira.

— J’ai une bouteille de vin ouverte, dit Sebastian à Robert. Tu en veux un verre ?

— Oui, merci.

Robert s’assit sur la chaise près du canapé, et Sebastian pénétra dans la cuisine, se sentant toujours coupable.

Oui, il avait voulu que Robert fasse son coming out, parce qu’il se sentait plus à l’aise ainsi, mais pas que cela arrive de cette façon. Ouvrant la porte du réfrigérateur, il sortit du jus de raisin et la bouteille de Chardonnay. S’il découvrait que quelqu’un avait fait cela à Robert avec une arrière-pensée malveillante…

Sebastian agrippa le col de la bouteille et la serra, ses jointures blanchissant.

— C’est bon, Bunny. Cette bouteille ne t’a rien fait, lui dit Robert qui arrivait derrière lui. Je sais que tu es contrarié, et je suis désolé.

— Robert, commença Sebastian, posant la bouteille sur le comptoir. Tu te souviens ce que tu as ressenti quand Gregory a emménagé ici il y a quelques semaines ? Tu ne l’aimais pas parce qu’il m’avait blessé. Eh bien, je ressens la même chose à propos de ce journaliste, ou celui qui a écrit cet article. J’aimerais voir ce que l’on déterrerait si quelqu’un commençait à fouiller dans leurs poubelles.

— Je sais. J’aurais vraiment dû le voir venir. J’ai toujours été si préoccupé par le fait que les gens puissent savoir, mais ce n’est plus autant le cas. Les gens importants le savent et comprennent. Ce n’est pas la fin du monde.

Sebastian comprenait ce que Robert était en train de dire, mais se demandait si c'était une tentative pour le réconforter ou s'il essayait de se rassurer lui-même. Ouvrant le placard, il en sortit deux verres et versa le vin avant de sortir un troisième verre et de le remplir de jus de fruit pour Gregory.

— Cela ne serait pas arrivé si je n’avais pas été là.

— On ne sait pas comment la personne l’a découvert, et ça ne sert à rien de faire des spéculations, parce que cela n’a pas d’importance, lui dit Robert lorsque son téléphone sonna.

Robert décrocha, et Sebastian l’entendit parler à sa mère.

— Oui, on a vu. Non, on ne sait pas ce qui s’est passé. Ça n’a pas d’importance, lui dit-il par à-coups. Je te téléphone demain. Il n’y a rien que l’on puisse faire maintenant. Bonne nuit.

Robert raccrocha, soupirant alors qu’il l’enfournait dans la poche.

— Comment le prend-elle ? demanda Sebastian en lui tendant un des verres avant de prendre les deux autres.

— Pas mal, en fait. Elle est hautement indignée, et si on trouve la source, tu devras faire la queue derrière elle parce qu’elle est prête à leur tirer les oreilles.

Robert marcha en direction du salon.

— Voyons si nous pouvons penser à autre chose pour l'instant.

Sebastian fit part de son accord tout en se demandant comment cela serait possible. Mais Robert avait raison, il n’y avait rien qu’aucun d’eux puisse faire. S’asseyant, Sebastian tendit à Gregory le verre de jus de fruit.

— Comment s’est passé le repas de Thanksgiving ? demanda-t-il, s’installant sur le canapé.

— Bien. Maman a adoré Sebastian, et ce fut un moment agréable, hormis ce couple qu’elle avait invité et qui fréquente la même église qu'elle.

Robert raconta en détail le repas pendant que Sebastian s’installait sur son fauteuil et se perdait dans ses propres pensées. Peu importait ce que disait Robert, il se sentait mal à propos de ce qui s’était passé et il ne pouvait passer à autre chose. Buvant une gorgée de son vin, il entendit les deux autres parler, mais ne se sentait pas vraiment l'envie de se joindre à eux.

Se rapprochant de la table, il attrapa le journal et lut à nouveau la colonne. Elle faisait allusion à des gens ayant vu Robert en ville en train d’embrasser un autre homme. Tout cela était si enfantin et petit que Sebastian jeta le torchon dans l’âtre.

— Ça ne vaut pas la peine de s’énerver, lui dit posément Robert.

— Ce que je ne peux pas comprendre, c’est pourquoi tu n’es pas plus contrarié par ça. C’est une invasion de ta vie privée.

Les mots étaient sortis avant qu’il puisse les arrêter.

— Est-ce que c’est ce qui te contrarie ? interrogea Robert, mettant son verre sur la table.

Sebastian haussa les épaules, n’étant sûr de rien.

— Ne dirait-on pas que quelqu’un nous a épiés, observés ?

Sebastian se leva et se déplaça dans la pièce, s’assurant que les rideaux étaient bien fermés.

— Est-ce que quelqu’un dehors regarde combien de temps tu restes ou combien de temps ta voiture reste garée en face de la maison ?

Il se sentit soudain exposé et espionné, et il n’aimait pas ça.

— Si c’est le cas, c’est le cas. Je ne vais pas changer pour faire plaisir à quelqu’un d’autre, et je ne vais pas gaspiller mon temps avec toi à cause de ça non plus. Cela reviendrait à les laisser gagner et je m'y refuse. Dans mon travail, j’ai engagé des détectives privés pour faire suivre des gens ou les surveiller. Les compagnies d’assurance font cela tout le temps pour prouver leurs déclarations. Je ne peux pas laisser ça m’ennuyer. Je pourrais le nier, mais je ne vais pas mentir. Sinon je te renierais et c’est aussi hors de question.

Gregory bâilla. Ayant terminé son jus de fruit, il se leva, la couverture toujours enroulée autour de lui, et se dirigea vers l’escalier.

— Je vais au lit, dit-il doucement. Et pour ce que ça vaut, je suis fier de toi, Robert. Tu ne peux pas laisser ça t’atteindre. Les gays ont tout le temps affaire à des  intolérants, et tu as raison, tu ne peux pas les laisser gagner.

Gregory toussa légèrement avant de quitter la pièce, l'escalier craquant sous lui.

Sebastian ne savait quoi dire alors qu’il regardait Robert. Il savait que Gregory avait raison, mais entendre les mots était une chose, les ressentir était une autre histoire.

— Sebastian, dit doucement Robert. Je sais que ce n’est pas la meilleure façon pour les gens de le découvrir, mais maintenant que tout le monde le sait, je me sens libre, comme si un poids avait été retiré de mes épaules.

Sebastian soupira. C’était tout juste ce que Gregory avait dit avant de décider de voir d’autres hommes et de sortir en boîte de nuit. Sebastian s’immobilisa, l'écoutant bouger au-dessus d’eux.

— Qu’est-ce qui te contrarie ? demanda Robert.

Sebastian continua de regarder ailleurs et il sentit le doigt de Robert sous son menton. Il ne put se retenir de suivre le mouvement imposé par le doigt.

— Qu’est-ce qui te contrarie ?

— Je me demande juste combien de temps cela va prendre avant que tu veuilles sortir et trouver quelqu’un d’autre. Tout le monde le fait, tu sais. Une fois qu’ils sont sortis du placard et qu’ils se sentent libres, ils veulent goûter au buffet d'hommes qui s’offre à eux. Je l’ai fait, Gregory l’a fait, alors pourquoi ne le ferais-tu pas ?

L'idée que Robert puisse aller avec quelqu’un d’autre lui donna la frousse. Merde, il était en train de tomber amoureux, et il savait qu’il ne devrait vraiment pas, pas si tôt, et pas avec quelqu’un qui venait juste de comprendre qui il était sexuellement.

— Je n’ai aucune intention de tester un buffet d’hommes, lui dit Robert, et Sebastian sentit ses lèvres frôler la base de son cou. Enfin, à moins que je réussisse à te convaincre de t’allonger sur une table avec des mets sur les meilleurs parties.

S’étirant, Sebastian lui donna un meilleur accès à sa peau, et il sembla en profiter pleinement. Bientôt, ils se pelotaient sur le canapé comme des adolescents.

— Viens en haut, murmura Sebastian quand les lèvres de Robert glissèrent le long de son cou.

— Es-tu sûr ?

— Oui. Comme toi et Gregory l’avez dit, on ne peut pas laisser  gagner les intolérants, alors montons et remportons une première victoire.

LE LENDEMAIN matin, Sebastian marcha jusqu’au restaurant dans la brise matinale. Au final, Robert et lui avaient passé une merveilleuse soirée à marquer des points de leur côté. Il avait découvert qu’une des meilleures choses existantes était la façon qu’avait Robert de l’enlacer étroitement et chaleureusement contre son torse. Et ensuite, ce matin… Sebastian se sentit rougir alors qu’il se rappelait les choses imaginatives qu’avait faites Robert rien qu’avec ses doigts.

— Quelqu’un est dans la lune, s’exclama Darryl de la porte des cuisines. Tu plies cette serviette depuis vingt minutes. Que se passe-t-il ?

— Rien, répondit Sebastian avec un sourire, rougissant. Comment était ton Thanksgiving ? L’as-tu passé avec les garçons ? demanda-t-il, changeant de sujet.

Il avait découvert qu’il était plutôt protecteur de son temps passé avec Robert et ne voulait pas le partager.

— Marie est une cuisinière extraordinaire, et on a joué au ballon avec les garçons, lui dit Darryl avant de regarder autour de lui dans la salle. Où est Billy ? Je ne l’ai pas vu depuis que nous avons quitté la maison, ce matin.

Darryl semblait inquiet.

— Il n’est pas encore arrivé à ce que j’en sais, et ça ne lui ressemble pas de ne pas appeler. Donne-lui dix minutes, et on enverra un groupe. Il ne peut pas être bien loin, lui répondit Sebastian, mais il pouvait voir l’inquiétude dans les yeux du chef.

— Est-ce que Robert va venir pour déjeuner ? demanda Darryl, se penchant pour voir à travers le restaurant et par la fenêtre de devant.

— Oui. Il ne travaille pas, aujourd’hui, alors il a dit qu’il allait faire un peu de shopping de Noël avant de s’arrêter ici. Je sais, dit Sebastian lorsque Darryl leva les yeux au ciel. Il est cinglé, mais sa mère et lui ont l’habitude de faire les courses pendant le Black Friday. On ne pourrait pas me payer assez pour que j’accepte d'y participer, mais il jure que c’est marrant et qu’il fait de bonnes affaires.

Darryl opina d’un air absent, regardant toujours par la fenêtre lorsque Sebastian retourna travailler. Mais il se mit lui aussi à chercher Billy par la fenêtre.

Darryl le vit le premier et courut jusqu’à la porte d’entrée pour le laisser entrer.

— Qu’est-il arrivé ? Où étais-tu ? déballa Darryl tout en enlaçant Billy, le traînant presque à l’intérieur.

Billy se tortilla pour sortir de son étreinte.

— Sebastian, j’ai besoin de ton aide, dit-il, courant vers lui, le traînant presque à l’extérieur, tournant à l’angle tout en restant sur le trottoir du restaurant.

— Que se passe-t-il ? Il gèle, ici, protesta Sebastian tout en frissonnant de froid. Je ne comprends pas ce qui pourrait être si….

Il s’arrêta au milieu de sa phrase, après avoir tourné au coin de la rue. Il vit un homme allongé sur le sol, le visage couvert de sang.

— Pourquoi n’as-tu pas appelé une ambulance ? demanda-t-il alors qu’il courait jusqu’à la forme immobile.

— J’ai oublié mon téléphone, répondit Billy, derrière lui. C’est Balayeur, ajouta-t-il doucement.

— Retourne à l’intérieur et demande à Darryl d’appeler une ambulance, et pour l’amour de Dieu, apporte mon manteau. Et s’il y a une couverture sur le futon dans le bureau, apporte-la aussi, commanda Sebastian avec hâte, pressant légèrement les doigts sur le cou de l’homme qui était tombé.

— Est-il vivant ?

— Oui. Vas-y !

Billy sembla se remettre de son choc et courut vers le restaurant. Sebastian percevait désormais la respiration laborieuse de Balayeur et il se demanda combien de temps il était resté allongé ici avant que Billy le voie.

— Ils arrivent, dit Billy alors que Sebastian entendait les bruits de pas.

Prenant la couverture, il couvrit Balayeur avant d’enfiler le manteau.

— Ne devrions-nous pas le bouger et le mettre ailleurs, dans un endroit chaud ?

— Non. Si on le bouge et qu’il est blessé au cou et au dos, nous pourrions empirer les choses. Y a-t-il quoi que ce soit que nous puissions utiliser pour le réchauffer ?

Les sirènes commencèrent à retentir.

— Va sur la route et dirige-les jusqu’ici.

Billy hocha la tête, se mordant la lèvre inférieure avec inquiétude. Il alla se placer dans la rue.

— N’essayez pas de bouger, dit Sebastian de façon apaisante, lorsque le bras de Balayeur bougea sur la chaussée. Les secours arrivent. Détendez-vous. Ils seront ici dans quelques minutes.

Il crut que Balayeur essayait de dire quelque chose, mais si c'était le cas, Sebastian ne comprit pas.

— Billy vous a trouvé et a appelé les secours, expliqua-t-il, sans être certain que Balayeur l’entende, mais il espérait que si c’était le cas, cela l’aiderait à rester calme.

— Sebastian, entendit-il derrière lui.

Se retournant, il vit Robert courir vers lui.

— Que fais-tu ici ?

Sebastian lui expliquait ce qui s’était passé lorsque l’ambulance s’arrêta, les sirènes faisant écho dans le petit espace, couvrant sa voix jusqu’à ce que le son meure.

— Il est en vie, Robert, mais c’est tout ce que je sais pour le moment.

Sebastian vérifia à nouveau le pouls de Balayeur, le sentant toujours. Le service médical d’urgence accourut et prit le relais, posant beaucoup de questions dont ils ne connaissaient pas les réponses.

— On dirait qu’il a été attaqué, mais c’est à peu près tout ce que nous savons, fournit Sebastian, regardant Billy, qui haussa les épaules, mais ne put rien ajouter.

Il se contentait de rester près d’un des bâtiments, l’air inquiet et contrarié.

— Billy, dit Robert, enjambant l’endroit où il se trouvait. On doit s'écarter et les laisser faire leur travail.

Il l'entraîna plus loin.

— Je vais trouver où ils l’emmènent, et je m’assurerai qu’ils t’appellent.

Robert était en mode avocat, et c’était impressionnant. Sebastian rejoignit les autres et ils laissèrent les ambulanciers travailler. Robert parla à la police pendant que Sebastian les regardait s’occuper de Balayeur avant de le placer sur la civière et de le mettre dans l’ambulance. Il rejoignit Robert et Billy, tandis que l’ambulance s’éloignait.

— On aimerait vous poser quelques questions, leur dit un officier de police.

— Peut-on entrer ? demanda Sebastian, vérifiant sa montre. On est censés ouvrir dans cinq minutes.

Il montra du doigt le Café Belgie et le policier hocha la tête. Il les suivit jusqu’à l’intérieur. Les choses semblaient à Sebastian d'une familiarité étrange. Il installa Billy et l’agent à une des tables avant d’aller travailler. Il y avait beaucoup à faire, et heureusement il n’y avait pas beaucoup de personnes qui attendaient lorsqu’il ouvrit la porte aux clients.

Billy et le policier parlèrent pendant un moment, et la salle commença à se remplir.

— Hé, Robert, dit Sebastian alors qu’il se dirigeait jusqu’à la table où son petit ami sirotait une tasse de café. Je pourrais avoir besoin d’un peu d’aide, ça te dérange ? Billy est toujours avec le policier et je ne veux pas les déranger.

— Bien sûr, dit Robert en se levant. Qu’aimerais-tu que je fasse ?

— Quand les gens s’asseyent, assure-toi que leurs verres d’eau soient pleins et apporte-leur des panières à pain. Je prends les commandes et les apporte en cuisines, expliqua Sebastian. J’apprécie ton aide.

Il expliqua où se trouvait le pain, et Robert remplit les verres pendant qu'il prenait les commandes. Après une heure et demie, Billy se leva de la table et alla travailler, parlant peu. Le policier posa quelques rapides questions à Sebastian, mais il ne savait rien qui pourrait aider, alors l’agent partit.

Toutes les tables du restaurant étaient pleines, et des gens attendirent devant la porte durant tout le début d’après-midi. Sebastian avait dit à Robert qu’il pouvait y aller, mais il avait insisté pour aider. À eux trois, ils travaillèrent sans relâche jusqu’à ce que la foule commence à se rétrécir pour finalement se dissiper. Contrairement à d’habitude, les clients continuèrent à affluer, et le service du midi s’étira jusqu’au service du soir.

— Merci, Robert, lui dit Sebastian quand ils furent tous deux en cuisines une fois que deux serveurs furent arrivés.

— Pas de problème, Tu pourras me rembourser plus tard, ajouta-t-il en lui donnant un rapide baiser. Je vais passer quelques appels pour voir si je peux avoir plus d'informations sur la condition de Balayeur. Ce serait plus facile si nous connaissions son vrai nom, mais je trouverai et vous tiendrai au courant.

— Merci, lui dit Sebastian.

— Et si être juge devenait ennuyeux, ajouta Darryl derrière le comptoir, tu pourras toujours venir travailler ici.

— Merci, Darryl, je m’en souviendrai, dit Robert avec un rapide sourire avant de dire au revoir.

Sebastian le regarda partir, soupirant une fois avant de détourner les yeux et de retourner travailler.

— Tu n’aimes pas quand il part, n’est-ce pas ? interrogea Darryl tout en travaillant.

Sebastian se sentit rougir, mais ne répondit pas, s’attendant à ce que Darryl dise autre chose. Mais il se contenta de sourire d’un air entendu et hocha la tête avant de retourner travailler. Sebastian fit de même, s’arrêtant pour dire à Billy que Robert était en train d’essayer d’obtenir des nouvelles sur l’état de Balayeur.

Le restaurant se remplit à nouveau, et Sebastian retourna travailler. Robert appela quelques heures plus tard pour lui dire que Balayeur était à l’hôpital et qu’il allait s’en sortir.

— Il a été brutalisé plutôt sévèrement, mais on dirait qu’ils n’ont pas fait beaucoup de dommages internes.

Sebastian devait écouter avec attention car il se trouvait au plan de travail des serveurs.

Normalement, il aurait quitté la salle mais ils étaient trop occupés.

— Tant mieux, dit Sebastian par-dessus le bruit de la pièce. Pourquoi était-il inconscient, alors ?

— Ils disent qu’il a probablement une commotion cérébrale, et ils vont le garder quelques jours. Ils ne m’ont pas donné beaucoup d’informations, mais préviendras-tu Billy ? Je sais qu’il est inquiet.

— Bien sûr.

Robert lui dit au revoir, puis Sebastian coupa son téléphone et rejoignit une table quand un de ses clients attira son regard. Il fut si occupé pendant des heures qu’il n’eut pas le temps de penser à autre chose que ses clients, hormis durant les quelques minutes qu’il passa à délivrer le message de Robert à Billy.

À l’heure de la fermeture, Sebastian ferma la porte et se laissa tomber contre elle avec un soupir dramatique qui venait du plus profond de ses entrailles. Billy et lui, ainsi que les autres serveurs, préparèrent la salle pour le lendemain pendant que tout le monde retenait sa respiration et faisait les préparatifs pour ce qui, semblait-il, se déroulerait de la même façon qu’aujourd’hui. Finalement, ayant fermé à vingt-et-une heures, ils quittèrent le restaurant à vingt-deux heures.

— Aimerais-tu te joindre à nous pour un verre ? demanda Jackie, un des autres serveurs.

Sebastian déclina poliment, et avec un dernier signe de main commença à rentrer chez lui.

CHEZ LUI, les pièces étaient plongées dans le noir, et lorsqu’il retira son manteau, Sebastian entendit les bruits de pas de Gregory dans l'escalier.

— Je pensais que tu serais couché, dit-il, levant la tête lorsque Gregory descendit lentement les marches.

— Et je ne m’attendais pas à ce que tu reviennes ce soir.

— Pourquoi ?

Gregory s’arrêta dans l’escalier.

— Je m’attendais à ce que tu sois chez Robert.

Sebastian accrocha son manteau, glissant son écharpe dans la manche.

— Il ne m’en a pas parlé au restaurant cet après-midi, alors je suppose qu’il veut passer une soirée seul. Il en a le droit.

Sebastian pensa à appeler, mais il était affreusement tard.

— Il a appelé cet après-midi pour voir comment j’allais, dit Gregory tout en continuant à descendre l'escalier avant de pénétrer dans le salon plongé dans le noir.

— Il a dit qu’il avait travaillé au restaurant.

La voix de Gregory résonna dans la pièce sombre, et Sebastian pénétra à l’intérieur. Il s’assit près de lui sur le canapé.

— Tu peux me dire ce qui se passe dans ton esprit bordélique ?

Sebastian lança un regard noir à la figure immobile assise près de lui, baignant dans la lumière vive du réverbère qui filtrait à travers la fenêtre.

— Mon esprit va très bien.

— Alors pourquoi es-tu ici au lieu d’être avec Robert ? Il a travaillé au restaurant durant sa journée de congé pour toi, et au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, à chaque fois qu’il te regarde, ses yeux s’éclairent, tout comme les tiens. Mais je vois que tu te retiens.

— Non, c’est faux, répliqua faiblement Sebastian.

— Allez, Bastian. Je sais que je t’ai blessé, et j'en suis désolé, mais tu ne peux pas continuer à contrôler ton cœur. Robert t’aime, je peux le voir.

— Alors pourquoi n’a-t-il rien dit ? demanda Sebastian, pleurnichant à moitié.

— Pourquoi n’as-tu rien dit ? répliqua vivement Gregory. Je pense qu’il l’a probablement montré, en plus, ajouta-t-il d’une voix plus douce. Robert va être juge, mais il a passé presque toute sa journée à t’aider au restaurant parce que tu avais besoin de lui. Je doute qu’il aime remplir des verres d’eau ou nettoyer des tables, mais il l’a fait et il a probablement passé un bon moment parce qu’il le faisait pour t’aider. Et à mon avis, il est lui-même un peu effrayé. Il est gay, il a été élu juge, il vient de faire son coming out, et j’ose dire que tu es probablement son premier amour, alors il n’est pas sûr de ce qu’il devrait dire.

Sebastian sentit la main de Gregory sur la sienne.

— Quand je suis venu te voir il y a quelques semaines, je mentirais si je disais que je ne voulais pas te récupérer, parce que je le voulais. Tu es le meilleur homme que j’aie jamais rencontré, et je t’ai lassé partir parce que je pensais que l’herbe était plus verte ailleurs. Je peux te le dire : ce n’est pas le cas.

— Alors que devrais-je faire, Ô Grand Sage ? lança malicieusement Sebastian avec un sourire.

— Va lui dire ce que tu ressens et arrête de traîner dans cette maison avec moi.

Sebastian sentit Gregory bouger avant de se mettre debout.

— Je retourne me coucher, et lundi je vais commencer à chercher un travail. Je me sens mieux, et il est temps que j’arrête de vivre à tes crochets. Je ne peux te dire combien j’apprécie tout ce vous avez fait pour moi.

Gregory l'étreignit. Il était toujours frêle, mais il semblait plus fort.

— Et si tu te concentrais sur ta recherche de travail, alors nous pourrions peut-être envisager de te louer une chambre ici.

— Peut-être, mais tu as plus urgent à faire.

Gregory recula et se rendit jusqu’au couloir où il commença à monter l’escalier.

— Je te vois demain matin.

Sebastian lui emboîta le pas, se demandant s’il devait suivre le conseil de Gregory. Mais pendant que son cerveau hésitait, il avait déjà enfilé son manteau et enroulé son écharpe autour de son cou. Il n’était pas sûr que ce soit vraiment une bonne idée, mais il voulait voir Robert, et Gregory avait raison, qu’il soit maudit. Sebastian leva la tête vers l'escalier vide avant de se retourner et de quitter la maison après avoir fermé la porte.

Alors qu’il marchait dans le froid, sa peau le picota, alors il fit aussi vite qu’il le put, ses pas se faisant plus rapides au fur et à mesure qu’il se rapprochait de la maison de Robert. Mon Dieu, il ne savait même pas si celui-ci était chez lui. Il n’avait pas appelé, et il aurait probablement dû. Alors qu’il traversait le pâté de maisons menant chez Robert, il sentit son corps s’immobiliser quand il vit toutes les fenêtres plongées dans le noir. Ralentissant le rythme, il monta les marches, frappa à la porte et attendit.

Aucune lumière ne filtrait, et Sebastian regarda autour de lui, tremblant à l’intérieur de son manteau. Pourquoi n’avait-il pas appelé ? Frappant à nouveau, il attendit quelques secondes avant de se retourner et de redescendre l’allée. C’était une idée stupide, et il aurait dû rester chez lui, ou mieux encore, criait-il dans sa tête, il aurait simplement dû appeler.

— Sebastian ? entendit-il, derrière lui.

Se retournant, il vit Robert le scruter dans l’embrasure de la porte.

— Que fais-tu ici ?

Sebastian revint en arrière, se tenant près de l’endroit où un Robert à moitié nu tremblait dans l’entrebâillement de la porte.

— Je… commença-t-il, mais il ne savait plus quoi dire, subitement.

— Entre, lui dit Robert, reculant. Je ne t’attendais pas.

— Je sais et j’aurais d’abord dû appeler, mais…

Sebastian entra, se sentant mal et très nerveux. Pourquoi avait-il laissé Gregory le convaincre ? Il aurait vu Robert le lendemain et ils auraient pu parler à ce moment-là. Au lieu de cela, il avait l’impression de s’imposer.

— Je suis désolé, Robert. Je n’aurais pas dû venir. Tu ne m’attendais pas, et je débarque. Je devrais y aller.

Sebastian se retourna vers la porte.

— Bunny, dit Robert derrière lui avec une grande douceur, une main se posant sur son épaule. J’ai le sentiment que tu n'es pas venu ici pour rien, en plein milieu de la nuit la plus froide de l’année – pour le moment.

Il sentit Robert juste derrière lui.

— Dis-moi. Ça ne peut pas être si grave.

La voix de Robert s’interrompit et la main glissa de son épaule.

— Je vois, dit-il doucement.

— Non, dit Sebastian, se retournant rapidement. Je ne pense pas.

Sebastian se rapprocha, réalisant soudain ce que Robert était en train de penser.

— Je suis venu parce que j’ai quelque chose à te dire, mais, bon sang, Robert, je suis en train de tout foutre en l’air.

Sebastian cligna des yeux quand Robert alluma la lampe sur la table ; il était en robe de chambre, pieds nus.

— Tu dois être gelé.

— Que voulais-tu dire ?

Sebastian pouvait entendre une note de peur dans sa voix.

— Je sais que je ne le fais pas comme il le faudrait, mais je suis venu te remercier pour m’avoir aidé aujourd’hui et te dire que…

Sebastian sentit sa poitrine se serrer – la dernière personne à qui il avait dit ces mots l’avait blessé.

— Robert, je t’aime.

Il l’avait dit. Il attendit de voir comment Robert réagirait, puis celui-ci l'étreignit et pressa la joue sur le haut de sa tête.

— Je t’aime aussi, Bunny, murmura Robert dans ses cheveux. Mais j’avais peur de t'en parler.

Sebastian pencha la tête, et les lèvres de Robert le trouvèrent. Le baiser était doux, mais se transforma rapidement, leurs corps se pressant l’un contre l’autre. Sebastian enroula les bras autour de la taille de Robert, l’enlaçant jusqu’à ce que le baiser s’adoucisse à nouveau.

— Est-ce que tu restes ?

Sebastian réalisa qu’il portait toujours son manteau. Retirant son écharpe, il la posa sur la chaise la plus proche avant d’enlever son manteau. Puis Robert l’embrassa à nouveau, furieusement et passionnément, et Sebastian sentit ses genoux faiblir alors qu’il s’appuyait contre lui.

— Je t’aime, Robert, répéta-t-il doucement alors que ses émotions prenaient leur envol.

— Montons, lui dit Robert, éteignant la lumière avant de lui prendre la main et de le conduire en haut de l’escalier, dans la chambre.

Robert l’embrassa à nouveau et les pensées de Sebastian étaient d’une clarté qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps. Il aimait Robert, et Robert lui avait dit qu’il l’aimait. Passant les mains sous la robe de chambre de ce dernier, il sentit sa peau douce glisser sous ses doigts, et après avoir défait le nœud à sa hanche, la robe de chambre s’ouvrit, et il sentit la chaleur irradier de son corps.

Des mains douces se posèrent sur sa taille, et Sebastian sentit qu'il remontait son haut. Les lèvres de Robert se calmèrent et le baiser se termina lorsque ses mains glissèrent sur son ventre. Levant les bras, Sebastian le laissa lui retirer son tee-shirt. Robert l’embrassa à nouveau, et il sentit la robe de chambre glisser le long de ses épaules, l’homme de grande taille se tenant nu près de lui.

Cela ne prit pas longtemps avant que Sebastian sente son caleçon glisser le long de ses jambes, et les deux hommes tombèrent sur le lit, les mains et les bouches plongées dans leurs propres explorations. Ils avaient été ensemble avant, mais ce soir-là tout semblait nouveau et spécial. La peau de Robert était plus douce, les baisers plus pressants. La moindre caresse sur l’estomac de Sebastian le faisait palpiter d’excitation.

— Fais-moi l’amour, Robert, dit Sebastian doucement, entre deux baisers.

— Tu sais que je n’ai jamais…

Sebastian lui caressa la joue.

— Tu seras fantastique.

Et ça serait fantastique, parce que c'était Robert et lui. Cela n’avait pas d’important que ce soit la première ou la centième fois de Robert, c’était ce qu’il voulait plus que tout.

— Je t’aime, et à chaque fois que tu fais quelque chose par amour, cela ne peut qu’être parfait.

Robert captura ses lèvres à nouveau, son corps pressant contre celui de Sebastian, leurs membres glissant sur leur peau douce, et il trembla lorsque Robert bougea au-dessus de lui, leur chaleur s’entremêlant. Levant les jambes, Sebastian les enroula autour de sa taille. Robert glissa la main sur ses cuisses et sur ses fesses.

— Tu sens si bon, dit-il doucement contre ses lèvres. J’aime la façon dont tes jambes tremblent quand je te touche ici.

La main de Robert passa sur l’arrière de son genou, et sa jambe trembla. Il resserra son étreinte sur Robert, ses mains parcoururent le dos de son amant.

— Robert, s’il te plaît, fais-moi l’amour.

Sebastian entendit sa voix se briser.

— D’accord, Bunny. Je vais te faire l’amour aussi longtemps que tu me le laisseras le faire.

Robert l’embrassa à nouveau, et Sebastian sentit ses doigts glisser le long de sa peau, et il sursauta quand ils frôlèrent son orifice, le souffle coupé. Passant les mains autour du cou de Robert, il haleta sous ses caresses.

Robert se déplaça sur le lit et sortit Sebastian de son brouillard de plaisir. Les yeux fermés, il l'attendit, et bientôt son amant revint. Il l’embrassa à nouveau, les doigts glissant alors qu’ils exploraient ses parties les plus intimes, taquinant sa peau.

— C’est bon, Robby murmura Sebastian le souffle coupé, et lentement, un long doigt s’infiltra à l’intérieur de son corps.

Sebastian haleta, le dos cambré pendant quelques secondes lorsque le doigt de Robert toucha son point sensible.

— Je t’aime, Robby, coassa Sebastian lorsque Robert toucha à nouveau cet endroit.

Un second doigt rejoignit lentement le premier. L’étirement était presque merveilleux, chaque caresse était douce et attentionnée, et un profond gémissement s’échappa de sa gorge.

— Est-ce que ça va ? murmura Robert. Je ne te blesse pas, n’est-ce pas ?

Tout mouvement s’arrêta, et Sebastian grogna à nouveau de frustration.

— Non, tu ne pourrais jamais me blesser, répondit-il tout en serrant les dents alors que Robert bougeait à nouveau, les doigts faisant des mouvements de ciseau à l’intérieur de son corps.

Tirant Robert vers lui, Sebastian attaqua ses lèvres, faisant écho au plaisir qu'il lui donnait.

— Je suis prêt pour toi, Robby.

Robert secoua la tête et Sebastian n’était pas sûr de ce à quoi il disait non, jusqu’à ce qu’un troisième doigt s’ajoute à cet exquis étirement. Sebastian inhala profondément, haletant et soupirant dans des successions rapides. Son corps entier semblait être en feu. Partout où Robert le touchait, sa peau revenait à la vie.

Un grognement profond emplit la pièce lorsque les doigts de Robert se retirèrent, et Sebastian se sentit frissonner d’excitation. Le lit trembla quelques secondes et dans l’éclairage feutré, il regarda Robert dérouler un préservatif le long de son membre. Se penchant en avant, Sebastian repoussa sa main avant de le lui enfiler lentement, et vit les yeux de Robert se fermer sous le contact. Tandis qu'il le caressait, son doux gémissement sonna comme une musique à ses oreilles.

— Je ne vais pas tenir longtemps si tu continues ça, murmura Robert, alors Sebastian retira la main tout en l’embrassant à nouveau.

S’installant entre ses jambes, Robert se mit en position, le caressant une fois de plus de ses doigts avant de lentement le pénétrer. Tout chez Robert était proportionnel, et quand il s’engouffra en lui, Sebastian le sentit dans chacun de ses muscles, chaque fibre de son corps. Toutes ses terminaisons nerveuses semblèrent s’enflammer en même temps alors que Robert s’enfouissait profondément en lui.

— S’il te plaît, arrête une minute, murmura Sebastian lorsque la sensation menaça de le submerger, son corps ayant besoin d’un moment pour s’ajuster.

— Devrais-je arrêter ?

Robert commença à se retirer, alors Sebastian toucha sa hanche pour l’immobiliser.

— Non, mon amour, donne-moi une minute, répondit-il, la main le long du bassin de Robert, sa peau douce glissant sous sa paume. Ça va mieux.

Robert commença à bouger, lentement, comme si son corps était en train d'interroger celui de Sebastian, et après quelques mouvements, il répondit. Son dos s’arqua, Sebastian venant à la rencontre de chaque coup de reins. Leurs lèvres se rejoignirent dans un baiser enflammé qui reflétait leur passion grandissante. Sebastian se tint à Robert des deux mains, le laissant prendre les rênes de leur passion.

Cela faisait longtemps que quelqu’un ne lui avait pas fait l’amour, et Sebastian pouvait sentir l’affection de Robert et la manière dont il se souciait de lui dans le moindre de ses mouvements. Il n’y avait plus aucun doute sur ses sentiments. On aurait presque dit que leurs cœurs étaient en accord avec leurs corps. Sebastian n’avait jamais rien ressenti de tel, mais il avait la sensation d'être enfin vivant pour la première fois de sa vie, et c’était grâce à Robert.

Respirant profondément, il sentit ses mouvements devenir irréguliers, sa respiration profonde et forcée. Fixant Robert, il le vit ouvrir la bouche, lui rendre son regard. Robert s’enfonça profondément en lui, s’immobilisa, et Sebastian le sentit palpiter profondément en lui et faire le grognement le plus incroyablement surpris, son corps vibrant légèrement alors que la jouissance submergeait son amant.

— Oh, mon Dieu, Bunny. Je t’aime ! cria Robert avant de tomber dans les bras de Sebastian.

— Je t’aime aussi, répondit doucement Sebastian, enlaçant Robert qui se remettait de son orgasme fulgurant, lui caressant le dos avant de le sentir se retirer.

— Est-ce que je t’ai fait mal ? demanda Robert contre l’oreille de Sebastian.

— Non, murmura-t-il, l'embrassant quand il leva la tête.

— Tu as haleté, et j'ai cru…

Sebastian sourit.

— C’est parce que tu t’es retiré, et je suis très sensible, là.

— C’est mal ?

Robert prit l'air concerné.

— Non, dit Sebastian, pouffant presque. C’est merveilleux, complètement et absolument merveilleux.

Pour l’aider à comprendre son point de vue, Sebastian l'embrassa passionnément, passant les doigts dans les cheveux de son amant. Le baiser s’éternisa et Sebastian sentit Robert bouger afin de ne plus être au-dessus de lui. Sortant du lit, il pénétra dans la salle de bain, et revint quelques secondes plus tard. Il s’arrêta sur le rebord du lit.

— Que se passe-t-il ? demanda Sebastian, s’asseyant, incertain quant à ce que son air signifiait.

— Rien, répondit Robert, mais il ne bougea pas. Tu es si beau, murmura-t-il, et Sebastian se sentit rougir légèrement malgré son excitation. Allongé dans mon lit, nu et excité. Je ne pense pas avoir déjà vu quelque chose d’aussi beau dans ma vie.

Robert fit quelques pas en avant. Ses mains frôlèrent la peau de Sebastian, ses doigts le touchant à peine, mais il tremblait à chaque caresse.

— Je n’ai jamais pensé que je pourrais avoir quelqu’un d’aussi merveilleux, gentil et spécial dans ma vie.

Robert se rapprocha encore, se tenant nu contre le lit. Sebastian plongea le regard dans le sien, sentant les mains de Robert lui caresser légèrement la peau, chaque caresse le faisant palpiter de désir.

— Je sais ce que tu ressens. Je n’ai jamais imaginé trouver quelqu’un comme toi.

Sebastian ne pouvait faire la liste de tout ce qu'il aimait chez Robert. Il avait trop peur qu’un jour son amant se réveille et réalise qu’il aurait pu avoir bien mieux que lui. Robert glissa les doigts autour de son membre, ce qui effaça toutes pensées, doutes et inquiétudes.

— Robert ! cria Sebastian, allant à la rencontre de la chaleur de son poing. Mon Robby, haleta-t-il.

— Oui, je suis ton Robby et tu es mon Bunny, lui dit Robert tout en se penchant vers lui, le prenant en bouche.

Sebastian pouvait à peine se contrôler, le corps en surchauffe, son besoin de se libérer était puissant et le consumait presque. La main de Robert sur sa hanche s’immobilisa, et il fit des mouvements de va-et-vient le long de sa verge, suçant cette personne qu’il aimait. En quelques secondes, Robert le conduisit au septième ciel, et avec un cri, il jouit dans une lumière aveuglante.

Ouvrant les yeux, il trouva Robert assit sur le lit, près de lui, lui frottant le ventre.

— Est-ce que ça va ? Tu m’as fait peur.

— Je vais bien, lui dit Sebastian.

Il le sentit s’installer dans le lit, tirant les couvertures pour pouvoir se mettre sous elles.

— Tu as juste été renversant.

— Toi aussi, tu as été renversant, lui dit Robert, se pelotonnant contre lui, le tenant contre la chaleur de son corps.

Robert, son Robert, l’enlaçait. Éteignant la lumière, il l'entendit lui chuchoter des mots doux dans le noir, des mots tendres qu’il laissa pénétrer dans son cœur et qu'il garda. La perfection n'existait pas, il le savait, mais ce moment avec Robert était aussi parfait que ce que Sebastian avait imaginé.

— Je t’aime, dit-il à nouveau, aimant le répéter et se l’entendre répéter. Quelques fois, je me demande ce que tu peux bien voir en moi, confia-t-il à Robert, qui chassa ses mots d’un baiser, l’enlaçant un peu plus étroitement, son corps se détendant alors qu’il s’assoupissait.

X

LA FIN de ce week-end prolongé fut le meilleur que Robert ait eu de sa vie. Sebastian et lui passèrent tout le temps où Sebastian ne travaillait pas ensemble. Et ils passèrent la plupart de ce temps au lit. Gregory se sentait mieux chaque jour et semblait devenir plus fort, ce qui les rassurait tous deux. Et la veille dans l'après-midi, l’hôpital avait appelé pour lui dire que Balayeur, le seul nom qu’il semblait avoir donné aux gens de l’hôpital – du moins c'était ce qu'il semblait à Robert – allait bien. Et même s’il avait une commotion cérébrale, cela ne semblait pas affecter ses fonctions cérébrales.

— Je te vois plus tard, dit Robert tout en se penchant sur un Sebastian toujours endormi, les yeux fermés, ses beaux cheveux ébouriffés.

Alors qu’il l’embrassait sur la joue, Sebastian bougea, ses lèvres cherchant les siennes même si ses yeux restaient fermés. L’embrassant à nouveau, Robert quitta silencieusement la pièce, descendit l’escalier et sortit de la maison mitoyenne de Sebastian. Marchant jusqu’à sa voiture, il sentit le vent s’infiltrer sous son manteau et il ferma la porte de sa voiture avec gratitude, démarrant le moteur et allumant les sièges chauffants. De retour chez lui, il se changea rapidement avant de se rendre à son bureau.

— Millie, tu es là tôt, dit-il avec un sourire alors qu’il passait devant son bureau. Qu’est-il arrivé ?

— Allons, Robert, j’ai vu le journal de ce week-end. Je me suis dit que tu aurais besoin de moi ce matin. Tout du moins, que tu aurais besoin que je m’occupe de répondre au téléphone.

— Espérons que ça n’aille pas jusque-là, mais s’il y a des appels, je ne veux faire aucun commentaire à la presse et ne parlerai pas de ma vie privée. En fait, tu peux leur dire que tout dans ma vie est ainsi : privé.

Millie sourit.

— Je m’en assurerai. Ces journalistes sont trop curieux, quand même. Ne savent-ils pas que ce qui se passe dans la chambre de quelqu’un est privé ? Comment verraient-ils ça si des gens commençaient à fouiller dans leur propre vie, je me le demande ?

Robert se rapprocha d’elle et l’enlaça chaleureusement.

— Merci, je suis si content que tu comprennes, et je voulais te proposer de devenir mon assistante quand j’aurai déménagé au palais de justice. Je te veux là-bas avec moi, quand j’y serai.

— N’auront-ils pas déjà des employés pour toi ?

— Je n’ai aucune intention de prendre l’assistant de mon prédécesseur, alors je voulais te proposer le poste.

Robert se sentit sourire, encore plus à son air ravi.

— Bien. Je te donnerai les détails quand je les aurai, je l’espère courant cette semaine.

— Merci, Robert, dit-elle avec un sourire. Mais Jon ? Ne sera-t-il pas contrarié que tu voles son personnel ?

— Non, Millie, déclara Jon en apparaissant derrière elle. Robert va avoir besoin de gens de confiance autour de lui, et il n'y a personne de mieux que toi.

Jon marcha jusqu’au bureau Robert.

— Puis-je te parler ?

Robert hocha la tête et le suivit dans le bureau, fermant la porte.

— Je veux que tu saches que je te soutiens, dit Jon, se retournant pour lui faire face. Comme je te l’ai dit avant, la plupart des gens sont compréhensifs et pensent que ça ne regarde personne. Mais d’autres peuvent se faire entendre.

Jon se laissa tomber sur une des chaises.

— J’espère que ça va se calmer et ne mener à rien, mais tu dois être préparé à une réaction négative. D’accord, il n’y a rien qu’ils puissent vraiment faire à part un peu du bruit, mais ils pourraient créer une certaine confusion.

— Que suggères-tu ? J’ai demandé à Millie de dire que je ne ferai aucun commentaire sur ma vie privée.

— Parfait. Je vais appeler quelques amis au journal. Ils doivent savoir ce qui se passe, et je ferai savoir que c’est sur ta vie privée qu’ils ont fait un reportage, et que cela n’a aucun effet sur tes habilités ou sur ton impartialité ou ton équité au tribunal, et c’est tout ce qui compte vraiment.

Jon se leva et alla jusqu’à la porte.

— Quelqu’un a juste voulu faire du sensationnel. Cela ne durera pas longtemps, et tout le monde passera à autre chose.

— Merci, Jon.

— Pas de problème. Je sais que faire son coming out est dur, ce fut dur pour Peter, mais de l’avoir étalé dans le journal aux yeux de tous, ce doit être extrêmement choquant. Sache seulement que tu as des gens de ton côté, et que l’on peut t’aider à faire entendre ta voix. Ça aura plus de poids et ça t’aidera à ne pas jouer avec le feu. Ils peuvent retourner tes mots contre toi, mais ils ne peuvent pas se servir des nôtres aussi facilement.

Jon quitta le bureau, et Robert regarda cet astucieux avocat s’éloigner. Il aurait dû être représentant de commerce au lieu d’être avocat, parce qu’il aurait pu vendre un frigo à un Inuit.

Robert laissa la porte ouverte et alla travailler jusqu’à ce que son premier client arrive. Le jeune couple le salua avec un sourire.

— Nous avons vu l’article et nous vous soutenons, déclara le mari avant que lui et sa femme s’installent pour rédiger leur testament.

La matinée s’écoula, et Millie lui dit avant d’aller déjeuner qu'ils n'avaient eu aucun appel à son sujet. Robert en était éternellement reconnaissant, et il commençait à espérer que les gens perdraient rapidement tout intérêt pour sa vie personnelle. Les seules personnes ayant appelé avaient été des clients, et Millie lui dit que leurs appels avaient été positifs et qu’ils lui faisaient part de leur soutien. Il pensa à aller au Café Belgie pour déjeuner et voir Sebastian, mais à la place ouvrit le petit réfrigérateur de son bureau et sortit un plat à cuire au micro-ondes. Le faisant réchauffer, il retourna au bureau pour faire un peu de travail supplémentaire avant ses rendez-vous de l'après-midi. Il s’était à moitié attendu à ce que certains de ses rendez-vous s’annulent, mais ce n’était pas arrivé – pas qu’il en ait eu tant que ça. Il avait ralenti la prise de rendez-vous en préparation de son arrivée au tribunal. Mangeant le poulet insipide réchauffé au micro-ondes, Robert termina de prendre des notes afin que Millie puisse taper le document. Puis il rassembla ses affaires, se préparant pour son rendez-vous de l’après-midi au palais de justice.

Dans la rue, le trottoir grouillait de gens. Carlisle avait beaucoup investi pour essayer de redonner vie aux commerces en ville, et cela semblait marcher. Les gens évitaient les flocons de neige tout en vagabondant de magasin en magasin. Il se rendit jusqu’au square où les réverbères étaient décorés de guirlandes et de boules. La ville entière semblait festive et lumineuse. Se rapprochant du square dont les poteaux d’éclairage public étaient décorés d’anges qui partageaient un message de bonne humeur, le son de slogans scandés coupa court à l’atmosphère festive.

— Pas de juge gay, pas de juge gay !

Robert put sentir sa bonne humeur s’envoler avec la brise hivernale. Traversant la rue, il put voir cinq ou six personnes se tenant près des marches du palais de justice avec des pancartes faites maison où on pouvait lire  'Pas de Juge Gay' et 'Pas de Sodomite dans Notre Palais de Justice'.

Secouant la tête, Robert ne s’attarda pas, mais fit la queue pour passer devant le détecteur de métal et faire examiner le contenu de son sac aux rayons X. Une fois à l’intérieur, il se rendit au bureau du protonotaire pour faire remplir ses documents avant de monter les escaliers jusqu’à son rendez-vous avec le président du tribunal. Son assistante attendait Robert.

— Le juge Wilson est en train de finir. Il devrait bientôt être à vous, dit-elle, lui offrant une chaise. Puis-je vous apporter du café pendant que vous attendez ?

— C’est très gentil, merci, répondit Robert avec un sourire, essayant d'oublier ce qu’il avait entendu afin de se concentrer sur les détails de son serment et son lieu de travail.

L’idée que tout allait être finalisé le rendait anxieux.

— Robert, bonjour, dit le juge Wilson en ouvrant sa porte. Jean, je serai en conférence durant la période qui vient, prévint-il son assistante avant de faire enter Robert dans un bureau spacieux. S’il vous plaît, asseyez-vous.

Jean entra, leur tendit à chacun une tasse de café avant de quitter silencieusement la pièce, refermant la porte derrière elle.

— Je dois vous présenter mes excuses pour la pagaye à l’extérieur, commença Robert, mais le juge Wilson l’arrêta d’un signe de main.

— Nous sommes juges, et nous décidons des affaires en nous basant sur les faits, pas sur ceux qui viennent manifester sur nos marches, répondit le juge Wilson.

Robert sentit le nœud dans son ventre se dénouer légèrement.

— Cela étant dit, je dois savoir certaines choses. Êtes-vous effectivement gay ?

— Oui, répondit Robert. Discuter d’un sujet aussi privé me met mal à l’aise, mais oui, je le suis. C’est quelque chose que je commence à accepter.

Le juge se plaça derrière son bureau, sa chaise grinçant légèrement lorsqu’il s’assit.

— Je vois. Cela me met un peu dans l’embarras.

— Comment cela ? demanda rapidement Robert. Je n’ai rien fait d’illégal ou contraire à l’éthique. Garder sa vie privée, privée est un droit pour tous les Américains, et le fait que je sois gay ne diminue pas ni n’affecte mon habilité à entendre des affaires ou à rendre des jugements et des opinions réfléchies et bien raisonnées.

— Parce que c’est un poste d’élu, j’aurais aimé que cela sorte avant l’élection.

— Ah, dit Robert, et il savait que ses yeux montraient son excitation. Le problème est que, toutefois, le sujet n’est jamais apparu durant l’élection, et si on m'avait posé la question, je n’aurais pas menti. Puisqu’on ne me l’a jamais demandé et que le sujet n’a jamais été abordé, je n’avais aucune raison d’en parler. C’est très simple, Votre Honneur. Je n’ai rien fait de mal légalement ou d’un point de vue éthique.

— Je sais.

La chaise du juge Wilson craqua encore lorsqu’il se pencha en avant.

— Vous avez de très bons arguments, et oui, le droit à la vie privée est quelque chose dont nous jouissons tous, légitimement. Je ne vois aucun problème d’éthique, surtout maintenant que c’est connu de tous, ni aucun signe que cela pourrait altérer votre jugement.

Le juge se renfonça dans sa chaise.

— Maintenant que ceci est dit, penchons-nous sur le travail qui nous attend, d’accord ?

— Merveilleux, répondit Robert, et leur conversation dévia sur les tâches quotidiennes au palais de justice et sur les procédures d’assignation des affaires.

Ils firent le tour de sa nouvelle salle d’audience et de son cabinet.

— On est un peu en manque d’effectif, en ce moment, mais une fois que vous serez assermenté, nous serons capables de passer à la vitesse supérieure et de rattraper notre retard.

Le juge Wilson expliqua tout en retournant dans le bureau :

— Nous tiendrons votre cérémonie d’assermentation dans l’ancien palais de justice de l’autre côté de la rue juste après le Nouvel An. C’est un endroit qui correspond bien mieux à ce genre de choses. Je sais que nous espérions que vous prononciez votre serment plus tôt, mais il semblerait que cela ne se fera pas, expliqua-t-il avec un haussement d’épaules. La politique, ajouta-t-il avant de rentrer dans quelques détails concernant le recrutement et des problèmes de budget.

Lorsqu’ils eurent terminé, la tête de Robert était noyée d’informations et son cœur battait d’excitation. Ça allait vraiment arriver. Dans un peu plus d’un mois, il allait vraiment devenir le juge Fortier.

— Nous vous recontacterons dans les semaines qui arrivent pour vous donner plus d'informations, lui dit le juge Wilson en lui serrant la main.

L’excitation de Robert dura jusqu’à ce qu’il sorte. Les protestataires avaient été rejoints par d’autres personnes portant des pancartes et scandant des slogans. La police était maintenant là, disant aux gens de se disperser, expliquant qu’ils avaient besoin d’un permis pour manifester.

— On va en avoir un, cria quelqu’un alors que Robert descendait les marches.

Se retournant, il vit Claude, qui avait été présent au repas de Thanksgiving de sa mère, en train de brandir une pancarte. Heureusement, Claude regardait le policier plutôt que lui, alors Robert put faire son chemin jusqu’au coin de la rue pour attendre que le feu passe au vert.

— Robert !

Entendant son nom, il se retourna vers un homme avec une caméra et un microphone. Heureusement, le feu passa au vert, alors Robert tourna les talons et traversa la rue en diagonale, appréciant la logique bizarre de la Pennsylvanie, puis fit son chemin jusqu’à son bureau sans se retourner. Il ne s’était pas dépêché ni n’avait couru, ce dont il était fier, parce que l’instinct avait été presque été irrépressible. Fermant la porte derrière lui, il traversa le hall d’entrée du bâtiment construit à la fin du dix-huitième siècle et marcha jusqu’à son bureau. Croisant Jon dans l'escalier, il lui relatait ce qui était arrivé lorsque la porte s’ouvrit. Jon continua de descendre dans l’intention de se battre. Il entendit des questions et des voix avant que celle de Jon perce le tapage. Il dit d’une voix forte qu’ils devaient partir et qu’il n’y aurait aucun commentaire sur la vie privée de Monsieur Fortier.

— Votre rendez-vous de 15 h 30 est déjà là et vous attend, lui dit Millie en lui tendant ses messages.

Il ne se rappelait pas avoir de rendez-vous à cette heure-là.

— Quand ce rendez-vous a-t-il été pris ?

— Ce matin. Je l’ai ajouté à votre agenda. C’est une dame, et elle voulait de l’aide pour son testament.

Millie lui tendit les renseignements qu’elle avait déjà rassemblés lors de la conversation téléphonique. Robert ne reconnut pas le nom.

— Je lui ai demandé de t’attendre dans la bibliothèque.

— Va vérifier si elle ne ressemble pas à une journaliste.

Millie se couvrit la bouche avant de hocher la tête.

Robert entra dans son bureau et ramassa un calepin au cas où ce serait une vraie affaire. Millie entra quelques secondes plus tard, sourire aux lèvres.

— Je l’ai vue pousser du doigt les livres et regarder par la fenêtre, faire signe à quelqu’un. Quand je lui ai proposé un café, elle a légèrement sursauté.

— Pas des plus imperturbables, n’est-ce pas ? commenta Robert, ramassant son téléphone et appelant Jon, lui faisant part de ses soupçons.

— Je m’en occupe, lui dit Jon avec ce qui semblait être un brin de jubilation. Je te rejoins devant la bibliothèque.

Jon raccrocha, et Robert le retrouva sur le palier avant d’ouvrir la porte.

— Bonjour, dit Robert, pénétrant dans la pièce comme s'il s'agissait d'un rendez-vous comme les autres.

Il lui tendit sa main.

— Madame Williams, je suis Robert Fortier. Mon assistante m’a dit que vous souhaitiez rédiger un testament ?

Robert pouvait presque voir le plaisir dans ses yeux lorsqu’il s’assit à la grande table en face d’elle.

— S’il vous plaît, dites-moi ce que je peux faire pour vous.

— Eh bien, je suis du Carlisle Guardian, et j’aimerais vous poser quelques questions.

Les mots venaient à peine de sortir de sa bouche que Jon entrait à grands pas dans la pièce.

— Je vais vous demander de partir.

— Il n’a pas peur de quelques questions, si ?

— Madame Williams, commença Jon, se tenant dans l’embrasure de la porte. Monsieur Fortier n’a aucun commentaire à faire sur sa vie privée, mais vous, en contrepartie, allez avoir des ennuis pour avoir pénétré dans ce bureau sous de faux prétextes.

La performance de Jon était magnifique ; le ton de sa voix et son assurance la firent se lever, ramassant son sac à main.

— Je vais prendre congé.

— Juste une minute. Je suis sûr que Millicent vous a expliqué quand vous avez pris rendez-vous qu’un testament requiert un minimum de deux heures de travail.

— Oui, mais…

— Alors, ce sera en espèce, par chèque, ou par carte de crédit ? lui demanda Jon, sa voix portant un masque de menace voilée sérieuse.

Robert voyait que derrière ce masque, il était déjà en train de rire comme un fou.

— Vous plaisantez ? postillonna Madame Williams, avant de rapidement se calmer.

— Je peux aussi appeler la police. Dans tous les cas, si je connaissais votre patron, et je le connais, il ne va pas être content de vous.

Jon attendit, et Madame Williams ouvrit son portefeuille et lui tendit une carte de crédit.

— Millicent, appela-t-il doucement, et Millie pénétra dans le bureau. Pourrais-tu s’il te plaît facturer à…

Il regarda la carte.

— … Janet Heath deux heures à l’intention de Monsieur Fortier ?

Il lui tendit la carte, et Millie garda une expression sérieuse sur son visage alors qu’elle quittait la pièce, mais Robert jura qu’il l’entendit étouffer un rire lorsqu’elle se dirigea vers le bureau principal.

Millie revint et Janet signa le reçu. Millie fit mine de vérifier les signatures avant de lui tendre une copie du reçu pendant que Jon lui montrait la sortie. Aussitôt qu’ils furent seuls, Robert s’écroula dans une des chaises, regardant par les fenêtres basses qui donnaient vue sur la rue.

— Millie, est-ce que j’ai d’autres rendez-vous ?

— Non.

Sa voix lui parvint de son bureau. Soudain, il se sentit à l'étroit, et il eut besoin de respirer. Se hâtant, il attrapa son manteau.

— Je serai absent pour le reste de la journée. Et pars d’ici aussitôt que tu le peux, toi aussi, dit Robert en attrapant son dossier avant de sortir du bâtiment en courant et dans la rue.

Il pouvait presque sentir des yeux le suivre, et il était sûr qu’il y avait des gens qui l’attendaient. Il marcha d’un pas rapide, s’approcha de la porte d’entrée du Café Belgie et scruta à l’intérieur. Il ne vit personne, mais frappa légèrement tout de même.

Au fond, la porte des cuisines s’ouvrit et quelqu’un marcha jusqu’à la porte. Il réalisa que c’était Billy quand celui-ci se rapprocha.

— Robert ! lança-t-il en lui ouvrant. Entre. Il fait un froid glacial, dehors.

— Est-ce que Sebastian est toujours là ?

— Il est dans la pièce du fond, lui répondit-il, fermant et verrouillant la porte. Viens, ajouta-t-il, le conduisant à travers la salle et à travers les cuisines.

— Robert ! s'exclama Sebastian, faisant écho au cri de Billy plus tôt. Je ne t’attendais pas. Est-ce que quelque chose ne va pas ? demanda-t-il, l'entraînant jusqu'au bureau.

Il ferma la porte, et Robert l’attira vers lui, l’enlaçant étroitement.

—Je suppose que tu as eu une dure journée, pas que je me plaigne du câlin, toutefois.

— Il y a des manifestants devant le palais de justice, et une journaliste a essayé de me parler en prenant un rendez-vous à mon cabinet, lui expliqua Robert, serrant la main de l’autre homme étroitement, fermant les yeux afin de refouler la tornade de peur et le sentiment d’insécurité qui le menaçaient.

Dire que quelques heures plus tôt, il s’était autorisé à être heureux et excité de son rendez-vous à venir, mais cette joie semblait loin derrière, maintenant.

— Cela ne me surprendrait pas s’il y avait des gens dehors à regarder par la fenêtre du restaurant.

Sebastian traversa les cuisines. Robert resta où il était, et Sebastian revint, secouant la tête.

— Je ne vois personne.

Il se rapprocha et Robert l’enlaça sans réfléchir. Il avait besoin de le sentir auprès de lui.

— Devrais-je simplement démissionner et laisser le gouverneur nommer un remplaçant ? dit-il, exprimant ce qui lui trottait dans la tête depuis qu’il avait vu les protestants.

— Tu n’as pas intérêt ! rétorqua Sebastian, plongeant son regard dans le sien. Tu as été élu démocratiquement, et juste parce que quelques personnes sont des trous du cul intolérants ne signifie pas que tu devrais tout quitter. Tu es le meilleur candidat. Ils finiront par se fatiguer. Ce genre de choses arrive, et tout ce que tu dois faire, c'est être fort et agir comme si tu étais au-dessus de ça. Comporte-toi en grand Seigneur.

— C’est en gros ce qu’a dit Jon, et cela semble raisonnable et sensé. J’aurais juste aimé ne pas me sentir comme si j’avais été jeté en enfer.

Sebastian leva la tête et croisa son regard.

— Mais comprends-moi bien – je dis ça, mais ce que je veux vraiment, c’est les éviscérer à cause de ce qu’ils te font ressentir.

— Sebastian, appela Billy avant de pénétrer dans le bureau. J’ai besoin de ton aide en salle.

Robert desserra son étreinte.

— Je devrais y aller et te laisser retourner travailler.

— Est-ce que je te verrai ce soir ?

Robert ne répondit pas tout de suite.

— Je t’appelle plus tard.

Sebastian hocha lentement la tête.

Robert le suivit hors des cuisines et en salle. Il semblait n’y avoir personne devant le restaurant, et Robert lâcha un soupir de soulagement en déverrouillant la porte, avant de quitter le restaurant et de se rendre chez lui.

Personne ne sembla le suivre, et il ne vit aucun journaliste ou de caméras de TV – pas qu’il se soit attendu à l’un ou l’autre. Tournant au coin de la rue, il descendit le pâté de maisons. Alors qu’il approchait de chez lui, il vit des gens à l’extérieur, sur la chaussée. Son estomac fit un bond, et il le tapota, se disant que ce n’était probablement rien et qu’il dramatisait. Mais alors qu’il se rapprochait, il vit les pancartes, les mêmes qu’il avait vues au square. Ces personnes manifestaient devant sa maison – sa maison ! Se faufilant entre eux, essayant d’ignorer leurs appels et leurs slogans, il monta les marches et vit Claude se tenir près de sa balustrade.

— Ta mère aurait honte, dit-il bruyamment, et les autres reprirent ce slogan.

Les mains tremblantes, Robert inséra sa clé dans la porte. La déverrouillant, il entra et referma la porte avant de s’adosser contre elle, suffoquant à moitié.

Les slogans lui parvenaient à travers la porte. Ne voulant plus les entendre, Robert se dirigea vers le fond de la maison. Il s’asseyait à la table de la cuisine lorsque son téléphone sonna.

— Bonjour, maman, dit-il, répondant à l’appel avec tout l’enthousiasme dont il pouvait faire preuve.

— J’ai vu cette manifestation absurde au journal télé et je savais que tu serais contrarié. J’ai même vu ce Claude et son semblant de femme à la télévision. Et dire qu’ils ont mangé à ma table !

L’indignation de sa mère le fit sourire pendant quelques secondes.

— Il est devant ma porte, là, protestant en face de ma maison. Je crois que le slogan actuel est 'Ta mère aurait honte'.

— Eh bien, c'est faux, dit-elle énergiquement. Je sais que j’ai eu du mal, au début, quand tu m’as dit que tu étais gay, et que je me disais que ça te passerait et que tu trouverais une gentille fille, mais ça n’arrivera pas. Je le sais, et je ne peux pas nier que je suis déçue à l’idée de ne pas avoir de petits-enfants.

— Maman…

— Écoute-moi. S'il y a une chose fausse, et qui le sera toujours, c’est que j’ai honte de toi ! Et si je le pouvais, je tordrais le cou rachitique de ce Claude.

— Merci, maman.

Leur conversation dura quelques minutes de plus ; elle lui raconta sa journée et Robert écouta – une conversation normale avec sa mère. Curieusement, cela semblait agréablement familier.

— À bientôt, mon chéri. Tout cela va se calmer plutôt rapidement quand ils verront que cela ne les mènera nulle part, ajouta-t-elle avant de raccrocher.

Robert espérait qu’elle ait raison, mais les gens en face de chez lui semblaient très déterminés. Il était sur le point d’appeler la police quand il entendit une courte sirène retentir en face de chez lui. Allant jusqu’au salon, il jeta un coup d’œil par la fenêtre et vit les policiers parler aux porteurs de pancartes, et ils semblaient plutôt efficaces. Finalement, les manifestants se dispersèrent et Robert entendit quelqu’un frapper à la porte.

— Merci, messieurs, dit-il en ouvrant la porte, les invitant à s’abriter du froid.

L’un d'eux pénétra dans la maison tandis que l’autre restait sur la chaussée.

— Ce n’est rien, Votre Honneur, répondit le premier, visiblement le supérieur. On a reçu des appels de vos voisins. L’ordonnance municipale n’autorise pas les manifestations devant les résidences, parce que même si le public à un droit sur la chaussée, elle est en fait la propriété de l’habitant, expliqua-t-il avec un certain plaisir. Si vous avez d’autres problèmes, s’il vous plaît, appelez-nous.

— Puis-je vous offrir quelque chose ? proposa Robert, même s’il connaissait déjà la réponse.

— Non, merci. Mon partenaire s’assure juste qu’ils ne reviennent pas. Mais je voulais que vous sachiez que vous avez des amis dans les forces de police.

L’agent ne lui fit pas de clin d’œil, mais Robert savait exactement ce que cela signifiait.

— J’ai juste besoin de quelques informations avant de partir.

Robert fournit les informations élémentaires dont le policier avait besoin. Regardant par la fenêtre, il fut rassuré que le voisinage soit si calme. Après avoir remercié les policiers une fois de plus pour leur aide, il ferma la porte et le téléphone fixe commença à retenir. Robert laissa la machine se mettre en marche, mais personne ne laissa de message. Après quatre autres appels, Robert décrocha le téléphone avant de s’assurer que les portes étaient verrouillées. Allumant la télévision, il s’installa sur une chaise, regardant avec des yeux vides les images sur l’écran.

Une sonnerie le sortit de sa contemplation, et il pénétra dans la cuisine pour répondre à son téléphone portable.

— Robert, est-ce que ça va ? lui demanda Sebastian. Tu n’as pas appelé.

— Désolé, quand je suis rentré chez moi, il y avait des manifestants devant la maison. La police les a dispersés. Un d’eux était Claude. Je n’ai pas vu sa femme, mais qui sait.

Robert se rassit sur sa chaise et baissa le volume de la télévision.

— Dis, s’exclama-t-il, vérifiant l’heure. N’êtes-vous pas très occupés, au restaurant ?

— En fait, non, alors j’ai pensé que je pourrais t’appeler. Est-ce que tu veux que je passe ce soir après le travail ?

Robert en avait plus que tout envie.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, dit-il, se mordant à moitié l’intérieur de la lèvre pour s’empêcher de dire ce qu’il voulait vraiment. Il y a des manifestants et des journalistes qui me suivent partout, et tu ne devrais pas avoir à supporter ça.

— Robert.

Sebastian semblait déçu.

— Tu pourrais venir chez moi. Gregory dit que ça a été tranquille toute la journée.

— Ça ne le sera pas. Une fois qu’ils t’auront trouvé, ils viendront manifester devant chez toi aussi.

Robert déglutit difficilement, sachant ce qu’il devait dire.

— Peut-être que nous devrions faire profil bas jusqu’à ce que ça se tasse.

Il n'en avait pas envie, mais c’était la bonne chose à faire. Sebastian n’avait pas besoin d’être au milieu de ces embrouilles, et il les apporterait devant les marches de sa maison, au restaurant.

— J’espère que ça ne durera pas longtemps et que les choses redeviendront normales.

— Je vois, dit doucement Sebastian. Je…

Robert l'entendit chercher ses mots.

— Bonne nuit, Robert.

La ligne devint silencieuse et Robert réalisa que Sebastian avait raccroché. Plaçant le téléphone sur la table, il fixa la télévision. Il savait intérieurement qu’il avait fait ce qu’il fallait pour protéger Sebastian des manifestants, et qui sait ce qu’avaient ensuite planifié ces gens. Mais ce qu’il ne parvenait pas à savoir, c’était pourquoi cela le rendait si malheureux. Après un moment à ignorer la télévision pour se concentrer sur ses pensées et ses inquiétudes, Robert l’éteignit et s’assit en silence dans la pièce presque plongée dans le noir et se demanda ce qu’il devrait faire pour régler tout ça. Il ne voulait pas laisser ces manifestants intolérants gagner, mais il avait du mal à voir une autre solution.

— Merde ! cria-t-il dans la maison vide.

Ils avaient déjà gagné, parce qu’il était assis seul chez lui au lieu d’être avec Sebastian.

— Putain !

Qu’avait-il fait ?

XI

L’HEURE DE la fermeture n’arriverait jamais assez vite. Sebastian avait l’impression d’avancer dans le sens contraire du vent, et quand vint la fin du service, il n’avait presque plus la force de rester debout.

— On dirait que tu viens de perdre ton meilleur ami, lui dit Billy tout en tapotant une nappe avant de l’installer sur une table. Mais puisque c’est moi, je sais que ce n’est pas le cas. Que se passe-t-il ?

Sebastian haussa les épaules, ne voulant pas en parler.

— As-tu eu des nouvelles de Balayeur ?

Ce n’était pas un changement de conversation discret, mais c'était la seule façon de survivre à sa journée de travail avant de rentrer chez lui en un seul morceau.

— Il va bientôt sortir de l’hôpital, expliqua Billy de l’autre côté de la pièce alors que Sebastian récupérait les verres propres dont ils avaient besoin. Ils l’ont gardé quelques jours de plus pour s’assurer qu’il soit tiré d’affaire, mais il devrait sortir demain. Je vais le chercher et le ramener ici pour la journée afin qu’il reste au chaud. Il a pu donner à la police la description du gosse qui l’a blessé, mais il ne sait pas s’ils ont attrapé quiconque, ou du moins il ne me l’a pas dit la dernière fois que je suis venu lui rendre visite, dit Billy avec un soupir. J’aimerais qu’il s’ouvre un peu plus. Je veux juste aider.

Sebastian arrêta ce qu’il faisait, rejoignant son ami qui lissait la nappe.

— Il a été tout seul durant longtemps, et ce n’est probablement pas la première fois qu’il est blessé. La confiance vient lentement.

— Est-ce que c’est ce qui se passe entre Robert et toi ?

Sebastian secoua la tête.

— J’aimerais bien le savoir. Ces manifestants semblent l’avoir bien atteint, et il fait marche arrière. Il a dit que nous devrions, comment a-t-il dit ça, 'faire profil bas' jusqu’à ce que ça se calme.

— Probablement pour te protéger, ou du moins il doit penser qu’il te protège, commenta Billy tout en finissant d’essuyer les couverts.

Sebastian plaça les verres à chaque place.

— Je n’ai pas besoin de sa protection ou quoi que ce soit. Ce n’est pas comme si c’était un chevalier en armure blanche et moi une sorte de damoiselle en détresse.

Billy sourit.

— Je ne savais pas que tu faisais dans les costumes, pervers !

Il fit un bond en arrière, riant, lorsque Sebastian lui mit un coup.

— Sérieusement, il a l’habitude d’aider les gens à résoudre leurs problèmes – c’est un avocat. Peut-être qu’il passe tellement de temps à aider les gens qu’il ne sait pas comment gérer ses propres problèmes, et il croit qu’il doit s’en occuper dans son coin.

Billy attrapa une autre nappe et l’installa dans un mouvement expérimenté au-dessus de la table propre.

— Merci, Docteur Freud, lança malicieusement Sebastian. Puisque tu es si intelligent, que dois-je faire ?

— J’aimerais avoir la réponse, vraiment, et même si je parle beaucoup, je pourrais tout aussi bien dire des conneries. Mais il n’y a qu’une façon de découvrir la vérité. Demande-lui.

Billy lissa la nappe et commença à placer les couverts. Sebastian alla travailler sur ses propres tables, mettant en place une nappe tout en faisant son mieux pour ignorer ce semblant de conseil.

— C'est lui qui veut faire profil bas. Je ne vais pas aller chez lui comme un enfant en manque d’affection et le supplier de passer un peu de temps avec moi. C'est lui qui a pris cette décision, grommela plutôt férocement Sebastian.

— Alors il semblerait que tu aies pris ta décision – tu vas attendre.

Sebastian hocha la tête à l’observation de Billy.

— Laisse-moi te poser cette question : et s’il n’y avait rien à attendre ?

Sebastian soupira.

— Je l’ai déjà fait avant, répondit-il rapidement, mais la perspective le laissa avec un sentiment de vide.

Bon sang, il voulait aller chez Robert et lui remettre les idées en place.

— Finissons ça afin de rentrer chez nous. Ce fut une longue journée, et avec les vacances, chaque jour ressemble à un samedi. On va avoir besoin de sommeil réparateur.

— Parle pour toi, rétorqua Billy avec sifflement qui les fit tous deux rire.

La discussion s’interrompit, laissant Sebastian seul avec ses pensées. L'idée de ne plus revoir Robert lui donnait un sentiment douloureux de solitude. Puis il se rappela que c’était Robert qui avait demandé cette distance et la colère coula en lui au point où il cassa presque en verre en le claquant sur la table. Regardant sa main, il sentit sa colère s’évanouir aussi vite qu’elle s’était élevée. Et si Robert restait loin de lui ? Le gros imbécile.

— Tu m’as fait tomber amoureux de toi, et puis d’un seul coup tu prends une décision aussi idiote, murmura-t-il dans sa barbe tout en terminant sa dernière table. Je devrais te gifler la prochaine fois que je te verrai.

— Rentre, Sebastian, lui dit Billy. Darryl reste encore une demi-heure, et je peux finir ce qui reste.

— Merci, répondit-il d’un air plutôt hébété.

Il attrapa son manteau et sortit par derrière, faisant ses adieux d’un air absent. Emmitouflé contre le froid, il parcourut rapidement les quatre pâtés de maisons qui le menaient jusqu’à chez lui.

À l’intérieur, il entendit la télévision marcher à l’arrière de la maison.

— J’ai obtenu un entretien pour la semaine prochaine, lui annonça Gregory avec un grand sourire sur le visage.

— Tu te sens prêt ?

— Oui, je suis fatigué d’être malade, et fatigué d’être fatigué. Il est temps que j’avance dans ma vie. Les médicaments semblent marcher. Je me sens mieux chaque jour, et cette semaine, j’ai rendez-vous chez le médecin. Avec un peu de chance, il me permettra de retourner travailler.

— C’est bien, dit Sebastian tout en faisant voler ses chaussures, s’allongeant sur le canapé.

Gregory l’examina et il pouvait presque voir les questions passer sur le visage de son ami, mais heureusement il garda le silence. Sebastian n’était pas d’humeur à en parler à quiconque. Sa colère avait refait surface, colère contre Robert de réagir comme un imbécile pareil, et colère contre lui-même d'être tombé amoureux de lui, en plus. Quand retiendrait-il la leçon ? Même si Robert ne l’avait pas trompé ou n’avait pas voulu sortir faire la fête, il l’avait simplement éloigné d’une différente manière, mais l’effet sur lui était le même. Le téléphone sonna dans la cuisine, et Sebastian se leva pour répondre, se demandant qui pouvait appeler si tard. Il espérait à moitié que c’était Robert.

— Bonsoir, c’est Janet du Guardian, et je me demandais si je pourrais avoir un commentaire. Je travaille sur un article, et je sais que vous êtes le petit ami de Robert Fortier. Voudriez-vous faire un commentaire, et pourrais-je vous poser quelques questions ?

Sebastian s’immobilisa et repoussa le téléphone loin de son oreille, le fixant comme si c’était un objet étrange.

— Non, merci.

Il reposa le téléphone sur son socle.

Perturbé, Sebastian erra dans la maison avant de rejoindre Gregory dans le salon, s’assurant que tous les rideaux étaient tirés et fermant ceux des fenêtres qui donnaient sur le jardin même si celui-ci était entouré par une grande clôture.

— Ça va ? demanda Gregory, plutôt inquiet.

— Je ne sais pas. C’était une journaliste qui voulait me poser des questions sur Robert.

Sebastian trembla en imaginant sa vie privée étalée ainsi dans les journaux.

— Tu devrais lui dire. Robert a besoin de le savoir.

Sebastian secoua la tête.

— Il a assez à gérer, en ce moment…

Les mots de Sebastian se bloquèrent dans sa gorge lorsqu’il réalisa qu’il faisait la même chose que Robert.

— Putain ! jura-t-il.

— Quoi ?

— Je vais… oh, zut.

Sebastian se leva et alla dans la cuisine. Il composa le numéro de Robert sur le vieux téléphone. Il l’écouta sonner, et crut qu’il allait tomber sur sa messagerie.

— Sebastian ?

La voix de Robert semblait tellement éloignée.

— Oui, c’est moi. J’ai reçu un appel d’une journaliste qui voulait me poser des questions. Je ne lui ai pas parlé, mais je me suis dit que tu voudrais le savoir.

— Bon sang, j’espérais qu’ils te laisseraient tranquille !

— C’est pour ça que tu as dit ces choses plus tôt – parce que tu essayais de me protéger ? Parce que si c’est le cas, laisse-moi te dire que c’était la chose la plus adorable et la plus gentille que l’on ait faite pour moi, et que si tu le refais, je t’en collerai une jusqu’à ce que  'Vive le Vent' résonne à tes oreilles.

Le rire puissant de Robert traversa le téléphone.

— Je suppose que j’ai été un peu idiot, n’est-ce pas ?

— Eh bien, tu as été protecteur, commença-t-il, le nœud dans son estomac disparaissant, mais je peux prendre soin de moi, et nous sommes plus forts ensemble, à s’aider, que seuls.

— Je sais, lui dit Robert, semblant contrit. Tu m’as manqué dès que j’ai raccroché le téléphone.

Il se tut et Sebastian commença à se demander si quelque chose clochait encore, et s’il était allé trop loin.

— C’est dur de parler à travers le téléphone.

— Alors passe chez moi et dis-moi ce que tu veux me dire en personne, le réprimanda Sebastian, taquin, et la ligne de téléphone devint silencieuse.

Arquant un sourcil, il fixa le combiné – il semblait le faire souvent, dernièrement – avant de raccrocher.

— Qu’a-t-il dit ? demanda Gregory avec un sourire quand il se laissa retomber sur le canapé.

— Je ne sais pas. Il était en train de dire que c’était dur de parler de ça au téléphone, et l’instant d’après, il n’y avait plus personne. Je lui ai dit de venir me le dire en face.

Sebastian ne parvenait à se retenir de sourire.

— On dirait que quelqu’un attend de la compagnie.

Gregory se leva et éteignit la télévision.

— Je vais à l’étage pour vous laisser seuls. Essayez de ne pas faire trop de bruit, se moqua-t-il tout en s’enroulant dans sa couverture avant de monter l’escalier.

Quelques minutes plus tard, Robert pénétra dans la pièce, le choquant à moitié.

— Gregory m’a fait entrer, expliqua Robert alors que Sebastian se levait.

L'autre homme l'étreignit immédiatement.

— J’ai été si bête, dit Robert doucement alors que Sebastian se repaissait de lui.

Le son de sa voix, l’odeur de son eau de Cologne, le goût de ses lèvres – tout semblait si exaltant.

Robert l’embrassa violemment, tout en essayant de bannir les émotions de ces dernières heures.

— J’aurais dû savoir que tu pouvais aider.

— Oui, tu aurais dû, le réprimanda gentiment Sebastian, passant les mains autour du cou de Robert tout en se frottant contre lui comme un chat en manque d’affection.

— Je pensais…

Sebastian l’arrêta. Il n’y avait vraiment aucun besoin de ressasser tout ça.

— Oublie, contente-toi de ne plus jamais le faire.

— Je ne le ferai plus. Je te le promets, lui dit Robert, l’attirant sur le canapé. Est-ce que tu veux me parler du coup de téléphone ?

Sebastian repoussa Robert contre les coussins et monta sur lui tout en embrassant chaque parcelle de son corps. La dernière chose dont il  avait envie à cet instant était parler, à propos de quoi que ce soit, et tandis qu’ils continuaient à s’embrasser, Robert arrêta de se poser des questions aussi stupides, se concentrant sur le baiser.

Le canapé grinça sous eux lorsqu’ils bougèrent, Robert l’enlaça étroitement et Sebastian fit de son mieux pour ouvrir sa chemise. Une fois qu’il y parvint, il se pencha en avant et captura un téton entre ses lèvres. Il le suçota avant d’enrouler sa langue autour de la pointe dure. Robert souffla doucement, et Sebastian recommença, appréciant de sentir sa peau chaude sous sa langue.

— Tu sais, si c’est comme ça que tu te réconcilies, on va se disputer beaucoup plus souvent, lui dit Robert avec un clin d’œil, et Sebastian glissa les doigts le long du bassin de l’autre homme.

Robert tomba presque du canapé tout en se trémoussant pour s’échapper.

— Ou pas.

— Bon choix, lui dit Sebastian avec un petit sourire satisfait avant d’éloigner les doigts et de recommencer à l’embrasser.

— On devrait vraiment parler avant que tu continues ça et que j’oublie tout ce que je voulais dire.

Robert s’assit et Sebastian souffla légèrement.

— Robert.

Sebastian se pencha en avant, la bouche tout près de celle de son amant.

— Tu peux utiliser tes lèvres pour parler, ou bien tu peux en faire meilleur usage et laisser ton corps parler pour toi.

Sebastian laissa sa main descendre légèrement sur sa peau ; jusqu’à son torse et son ventre. Il taquina le haut de sa ceinture avant de revenir faire des petits cercles sur un de ses tétons. Robert ne dit rien du tout, les yeux aussi grands que des soucoupes.

Sebastian le sentit lui prendre la main, la serrer fermement.

— Je sais ce que tu veux, mais c’est important.

— Je sais bien.

Sebastian arrêta sa séduction, ou plus exactement, sa tentative de séduction. Il s’appuya contre Robert, laissant son amant l’enlacer.

— J’espérais oublier ça pendant un petit moment.

— J’adorerais, mais cela ne nous aidera pas à trouver une solution.

— Robert, dit fermement Sebastian, il presque vingt-trois heures. On ne peut pas faire grand-chose, ce soir. Alors voilà ce que je te propose : ce soir, tu me montres juste à quel point tu te sens désolé de la façon dont tu m’as traité, et demain matin, tu viendras me voir tôt au restaurant, et on aura un conseil de guerre. Darryl et Billy connaissent beaucoup de gens, et ils pourraient peut-être aussi t’aider. Tu n’es pas tout seul, et on a des amis qui peuvent nous aider.

— Je verrai si Jon pourra se joindre à nous.

— Alors c’est d’accord ? demanda Sebastian, et Robert opina. Dans ce cas, je te suggère de m’emmener à l’étage et commencer à t’excuser.

Il fit de son mieux pour avoir l’air sévère, mais il n’était pas sûr d’y être parvenu jusqu’à ce que Robert se mette à rire, le son profond et intense emplissant la pièce. Se levant du canapé, il tira Sebastian pour le redresser, et après avoir éteint les lumières, Sebastian le conduisit à l’étage et dans sa chambre.

— Je t’aime, Bunny, lui dit Robert en l’attirant dans le noir. Tu m’as tellement manqué.

Robert l’embrassa violemment, les doigts glissant dans ses cheveux alors qu'il les guidait vers le lit. Leurs vêtements se dispersèrent. Sebastian trembla ; et pas à cause de la fraîcheur de la pièce, mais parce que les mains de Robert traçaient des formes élaborées sur sa peau. Bientôt leurs lèvres se rejoignirent elles aussi, et Sebastian ne put plus que se tortiller et haleter sur le matelas.

— Tu sais, Bunny, on devrait vraiment passer les tests du dépistage du VIH. Je veux seulement être avec toi, murmura Robert, sa voix s’enroulant autour de Sebastian comme un filet de sécurité.

Il prit les joues de Robert en coupe, rapprochant leurs lèvres dans ce qu’il espérait une réponse qu'il ne pourrait pas mal interpréter.

Il voulait que Robert sache ce qu’il éprouvait, alors quand il sentit les paumes de ses mains et ses doigts glisser le long de son dos, s’arrêtant juste au-dessus de ses fesses, Sebastian grogna dans le baiser. De grandes mains prirent ses fesses en coupe. Sebastian s’investit dans le baiser, se tenant à Robert comme si sa vie en dépendait. De petits gémissements et des cris remplirent la pièce plongée dans le noir alors qu’ils s’exploraient à l’aide de leurs doigts et de leurs lèvres. Le monde extérieur avec tous ses problèmes s’évanouit autour de Robert, lui, et leur amour.

Atteignant la table de chevet, Sebastian trouva sa réserve secrète.

— Que fais-tu ? grogna Robert, alors que Sebastian glissait les doigts le long de son membre, l'immobilisant avec un sourire qu’il savait que Robert ne pouvait voir.

— Tu verras, dit-il, pouffant doucement. Ou tu le sentiras.

Trouvant ce qu’il cherchait, Sebastian ouvrit la boîte, faisant rouler le latex le long du membre de Robert, écoutant ses doux soupirs alors qu’il le caressait. Glissant ses doigts en lui, Sebastian se prépara, s’étirant et se caressant tout en écoutant la respiration saccadée de Robert dans le noir pendant que lui aussi se tortillait d’impatience.

Chevauchant les hanches de Robert, il se mit en position et se laissa lentement pénétrer. Une exquise brûlure et une sensation d'étirement l’accueillirent. Sebastian devait rendre justice à son amant, parce qu’il parvint miraculeusement à laisser Sebastian contrôler les choses sans essayer de pénétrer plus profondément en lui. Se baissant encore plus, Sebastian l’accepta de plus en plus en lui, le laissant le remplir d’une façon qu’il n’avait encore jamais expérimentée avant : de corps et d’âme. Ses fesses touchèrent les hanches de Robert, et il se laissa s’adapter avant de commencer à bouger.

Sebastian aimait ces petits halètements et ces gémissements qu’il tirait de Robert à chaque mouvement, mais ce qui lui arrachait encore plus de frissons, c’était le sentir en lui, imposant et le remplissant, comme s’il pouvait le toucher au cœur. Robert lui caressa les jambes et les cuisses lorsqu’ils se mirent à bouger ensemble, Robert s’enfonçant en lui. De la sueur coula sur lui. Sebastian sentit l’orgasme de son compagnon prendre de l'ampleur au fur et à mesure de ses gémissements et il laissa sa propre passion se renforcer avec celle de son amant. Jouissant en même temps que lui, l’âme de Sebastian s’envola et il se laissa flotter durant ce moment de bonheur complet et absolu avant de redevenir conscient du monde qui les entourait.

Se penchant en avant, il captura les lèvres de Robert lorsque leurs corps se séparèrent. Cette fois, Robert haleta, et Sebastian aspira son souffle d’un baiser avant de récupérer les vêtements pour un rapide nettoyage. Allongé près de lui, Robert l’enlaça étroitement et lui chuchota des mots doux, ce qui était merveilleux car ils étaient pour lui, et lui seulement. Cela dura jusqu’à ce que ses paupières s'alourdissent.

— Robert, essaie de dormir, murmura Sebastian et il le sentit changer de position à nouveau. Je sais que tu es inquiet, mais ça va aller.

Roulant dans sa direction, Sebastian lui caressa la joue.

— Il n’y a rien que tu puisses faire ce soir, demain matin, tu devras être en forme et prêt.

— Je sais, mais tu n’as pas vu toutes ces pancartes, et…

Sa voix dérailla.

— La bave du crapaud n’atteint pas la blanche colombe, Robert. On trouvera.

Sebastian se pelotonna contre lui, et plaça son bras autour du ventre de son amant, écoutant sa respiration reprendre un rythme normal. Il se permit alors de s’endormir.

Sebastian fut réveillé par Robert qui se tournait et se retournait. Il essaya de l’enlacer, mais rien ne sembla marcher. Finalement, Robert sembla se rendormir.

L’ALARME DU réveil de Sebastian le sortit d’un sommeil profond, et il éteignit d’un coup la machine infernale. Entendant Robert grogner, il souhaita qu’ils puissent rester dans la chaleur du lit un peu plus longtemps, mais ils avaient des choses à faire et des plans à préparer. Sebastian espérait que peut-être alors, Robert serait capable de se détendre un peu. Glissant hors du lit, il laissa Robert dormir pour aller se laver. Revenant de la salle de bain, il trouva son amant toujours enfoui sous les couvertures, sa tête disparaissant presque sous l’oreiller. Il était adorable, et Sebastian détestait devoir le déranger, mais le fit quand même. Il se pencha pour l’embrasser tout d’abord sur le front, puis sur les lèvres, souriant légèrement lorsque Robert répondit même dans son sommeil.

— Il est temps de se lever, lui dit-il doucement.

Un grognement lui répondit et Robert essaya de l'attirer dans le lit. Sebastian était très tenté de le rejoindre, très tenté.

— Tu dois appeler Jon, si tu veux qu’il nous rejoigne.

Après un autre grognement, Robert commença à bouger. Il ne sortit pas des couvertures, mais au moins il se retourna.

Sebastian s'habilla et il entendit Robert sortir du lit, marchant nu jusqu’à la salle de bain, se baissant juste à temps pour ne pas se cogner la tête dans l’encadrement de la porte. L’entendant grogner à nouveau, Sebastian finit de se vêtir avant de descendre l’escalier pour mettre en marche la cafetière. Robert le rejoignit une fois le brassage des grains terminé, et Sebastian leur versa à tous deux une tasse.

— J’ai appelé Jon, dit Robert dans un bâillement. Il nous rejoindra au restaurant à huit heures et demie.

— Bien.

Sebastian sirota son breuvage énergisant.

— J’appellerai Darryl dans quelques minutes pour lui relater ce qui se passe. Il aura peut-être quelques idées, lui aussi.

Sebastian sentit son café activer sa magie, et des idées pour aider Robert commencèrent à affluer. Il n’était pas sûr qu’elles vaillent quelque chose, mais il pourrait demander plus tard.

Posant sa tasse vide sur le comptoir, il appela le restaurant, expliquant à Darryl ce qui se passait, et son patron lui dit de passer.

— Es-tu prêt à y aller ?

Gregory pénétra dans la cuisine au même moment.

— Où vas-tu si tôt ? demanda-t-il, à moitié endormi.

— On a rendez-vous au restaurant pour établir un plan d’attaque pour Robert. Si tu veux venir toi aussi, finis de t’habiller. On part dans cinq minutes.

Gregory hocha la tête et prit sa tasse de café avec lui tout en montant l’escalier. Il revint habillé et prêt, mais semblait toujours fatigué.

— Ne te force pas si tu n’es pas en état.

— Je suis en état, lui répondit Gregory avec un sourire.

Il plaça sa tasse vide dans l’évier et marcha jusqu’à la porte.

— Vous venez, les tourtereaux ? appela-t-il à travers la maison avec un rire.

Prenant leurs manteaux, tous trois montèrent dans la voiture de Robert. Ils parcoururent la courte distance et trouvèrent une place de parking juste en face du restaurant. Sebastian déverrouilla la porte d’entrée et tout le monde se précipita à l’intérieur, loin du froid mordant.

— Bonjour, Jon, appela Robert tout en s’approchant de l’homme plus âgé qui était assis seul à une table. Voici Sebastian et Gregory.

Darryl franchit la porte des cuisines, Billy juste derrière lui.

— Le déjeuner est servi, annonça Darryl. On ne peut pas préparer un combat avec un estomac vide.

Il plaça les bols sur la table, de la vapeur s’échappant des œufs et des saucisses chaudes. Kelly et Maureen les rejoignirent aussi, et Darryl présenta tout le monde.

— Je me suis dit qu’on pourrait aussi bien reprendre des forces, ajouta-t-il avant de passer les assiettes, tandis que tout le monde s’asseyait. Alors, quel est le plan ? demanda-t-il tout en faisant passer les plats.

Sebastian regarda Robert puis Jon qui heureusement sembla prendre les choses en main.

— Il n’y a pas grand-chose qu’ils puissent faire à Robert en ce moment. L’élection a été certifiée, et ils ne peuvent pas faire circuler illégalement de pétitions pour le faire renvoyer. Les juges ont une situation différente des autres postes élus parce qu’ils sont supposés être impartiaux et apolitiques.

— Pourraient-ils le révoquer ? demanda Sebastian, fasciné par cette explication.

Jon prit une autre bouchée et avala.

— Pas vraiment. Il pourrait être révoqué, mais cela exigerait une faute professionnelle ou bien qu’il enfreigne la loi, ce qu’il n’a pas fait.

Il posa sa fourchette.

— À mon avis, ils essayent de rendre les choses si difficiles qu’il préférerait abandonner.

Jon regarda Robert qui soupira, et Sebastian lui tapota la jambe de façon rassurante sous la table.

— Je n’ai fait aucun commentaire, dit Robert, mais peut-être que ce n’est pas la bonne approche.

Tous les regards à table se tournèrent vers lui.

— Cette affaire, faute de mieux, va être traduite devant les tribunaux de l’opinion publique, et j’avais espéré que cela se calmerait, mais il semblerait que ce ne soit pas le cas. Alors je commence à me demander si nous pourrions trouver un journaliste impartial, quelqu’un qui serait juste avec moi, et peut-être que je pourrais m’asseoir à la table des négociations avec eux. Cela pourrait me donner l’air plus humain ou moins effrayant. C’est dur de diaboliser quelqu’un que tu connais.

Le téléphone de Robert se mit à sonner. Repoussant la chaise, il s’éloigna pour y répondre.

— Devrions-nous commencer une contre-manifestation ? demanda Sebastian, dirigeant son attention vers Jon.

— Je ne sais pas si ce serait vraiment productif. Nous voulons que Robert rallie les gens à sa cause. Si c’est pour foncer tête baissée, cela risque de faire plus de tort que de bien.

Jon termina ses œufs.

— La plupart de ce genre de manifestations ne durent pas longtemps parce qu’elles s’essoufflent, et les gens ont une durée d’attention très courte.

Il reprit sa tasse de café, semblant tout retourné.

— Robert a peut-être raison, et je crois savoir à qui il doit parler.

Ce dernier revint à table, toujours au téléphone.

— Maman, on a des choses à te dire. Peux-tu te joindre à nous ?

Tout le monde se tut.

— Bien, à tout de suite.

Robert raccrocha et se rassit.

— Ma mère est en chemin, expliqua-t-il au groupe de curieux avant de raconter à tout le monde le repas de Thanksgiving. Donc Claude est un des manifestants, et selon ma mère, il se vantait à l’église d’être celui qui se bat pour ce qui est juste et décent – ce sont ses mots, pas ceux de ma mère.

— Je ne comprends pas en quoi cela nous aide, déclara Sebastian, confus.

— Tout ce que ma mère a voulu me dire était qu’elle connaissait quelques sales histoires sur Claude qui pourraient l’éloigner du tableau, d’une façon ou d’une autre.

Jon posa sa tasse avec un léger tintement.

— Je disais justement pendant que tu étais au téléphone que ton idée pourrait être bonne, et que je connais peut-être un journaliste à qui tu pourrais parler, dit-il pensivement.

Robert sembla un peu s’apaiser, ce qui eut pour effet de dénouer quelques nœuds dans l’estomac de Sebastian.

— Il n’y a pas de solution rapide et simple, hormis le temps et avec un peu de chance de bonnes relations publiques, ajouta Jon avant de se lever. Je dois aller au bureau.

Il enfila son manteau noir en laine.

— Je te vois dans quelques minutes, Robert.

Après avoir souhaité une bonne journée à chacun, Jon partit, la porte se refermant silencieusement derrière lui. Elle se rouvrit presque immédiatement et la mère de Robert entra.

Billy se leva et emporta l’assiette de Jon. Il en rapporta une chaude à la mère de Robert.

— Clare, bonjour, dit Sebastian, se levant pour l’accueillir avant de faire les présentations.

— S’il vous plaît, joignez-vous à nous.

Darryl se leva et lui tendit une chaise.

— Robert, déclara-elle à son fils, tu as des amis très gentils.

Clare sourit à tout le monde et commença immédiatement à discuter avec Kelly et Maureen comme si elles étaient de vieilles amies, leur posant toutes sortes de questions. Cela ne prit pas longtemps avant que la tête de Sebastian lui tourne. Maureen lui parla d’un nouveau dessert sur lequel elle travaillait avant de courir en cuisines, et de revenir avec un échantillon qu'elles goûtèrent.

— Cela serait parfait avec juste un soupçon de menthe – pas beaucoup, mais juste un peu.

— Maman, l’interrompit Robert. Je déteste devoir t’interrompre, mais tu as dit que tu avais quelque chose que tu voulais me dire.

— Oh, oui, ça, dit-elle d’un ton dédaigneux, et Robert leva les yeux au ciel.

— Maman, je dois aller travailler, lui rappela-t-il posément, et Sebastian se sentit sourire.

— D’accord.

Elle but une gorgée de sa tasse avant de la faire tinter en la posant sur sa soucoupe.

— J’étais à l’association paroissiale la nuit dernière, et Claude était là avec sa femme, dit-elle au groupe avant de se retourner vers Robert et Sebastian. Vous vous souvenez de lui, cet horrible homme à Thanksgiving ? Eh bien il se vantait d’être à l’origine des manifestations contre ton élection. On dirait qu’il n’a pas réalisé que j’étais là. Enfin bon, après avoir déblatéré pendant un moment, on a repris la classe. Après ça, je suis sorti dîner avec les mêmes femmes avec qui je vais en cours, et Evelyn…

Clara s’arrêta en pleine phrase.

— Bon, je ne veux pas être méchante, mais cette femme a le plus gros nez que je connaisse et elle le fourre toujours dans les affaires des autres. Mais elle a dit qu’on avait demandé à Claude de quitter son ancienne église à Mechanicsburg à cause de problèmes d’argent. On dirait qu’on l’a attrapé avec la main dans la corbeille de quête, ou quelque chose du genre. Evelyn n’était pas sûre des détails.

Clare regarda tout le monde avant de reprendre sa tasse.

— Merci, maman, dit Robert, se levant de sa chaise pour l’embrasser sur la joue.

— Est-ce que ça aide ?

— Je ne suis pas sûr, mais ça se pourrait. Je dois retourner au cabinet.

Robert se rapprocha de Sebastian et l’embrassa.

— Je te verrai plus tard. Tu travailles jusqu’à quelle heure, aujourd’hui ?

— Jusqu’à ce que le rush du dîner soit terminé. Pourquoi ?

— On pourrait aller acheter un arbre de Noël, dit-il, les lèvres tout près des siennes, et Sebastian hocha lentement la tête avant de le suivre des yeux jusqu'à la porte.

Reportant son attention sur la table, Sebastian vit Clare le regarder avec curiosité, comme si elle essayait de deviner quelque chose. Son expression changea plutôt rapidement, et elle se mit à sourire.

— Je devrais aussi y aller, dit-elle en terminant son café. Vous avez du travail à faire, et je ne veux pas vous retenir.

Elle se leva et serra la main de tout le monde autour de la table.

— C’est bien que Robert ait de si gentils amis, ajouta-t-elle avant de s’éloigner d’un pas de la table puis de s’arrêter.

Sebastian ne savait pas s’il devait faire quelque chose, mais Billy se leva et toucha l’épaule de Clare, lui parla doucement, et Sebastian le regarda la raccompagner à la porte, tandis qu'ils continuaient à parler.

Sebastian commença à ramasser les assiettes et tout le monde retourna travailler. Il garda un œil sur Billy et Clare qui se tenaient devant la porte d’entrée du restaurant, la discussion en cours se passant à voix basse. Au moment où les assiettes furent nettoyées, la table dressée, et la salle prête pour l’ouverture, Sebastian vit Clare se pencher vers Billy, l’embrasser sur la joue, ce qui fit rougir son jeune ami, avant qu’il lui tienne la porte.

— Désolé, Sebastian, lui dit Billy une fois qu’elle fut partie. Elle avait tellement de questions et besoin de parler à quelqu’un qui ne soit pas son fils, je suppose.

Sebastian hocha lentement la tête, comprenant très bien cela.

— Je suis content qu’elle ait pu te parler, déclara-t-il avant de regarder Gregory, toujours assis dans un des box. Je te ramène si tu veux, dit-il, vérifiant sa montre.

Gregory secoua la tête.

— J’ai des courses à faire, alors je vais y aller, puis je marcherai jusqu’à la maison.

— Tu es sûr ?

Il faisait plutôt froid, et la dernière chose qu’il voulait était que Gregory retombe malade.

— Ouais, ça va, et un peu d’air frais pourrait me faire du bien, ajouta Gregory avant de se glisser hors du box. Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi, maman, et je vais un peu mieux chaque jour grâce à Robert.

Gregory l’enlaça étroitement.

— Je ne sais pas où je serais si tu n’avais pas été là.

— Balayeur ! couina Billy.

Il courut jusqu’à la porte, l’ouvrit à toute volée et conduisit le vieil homme à l’intérieur.

— C’est bon de vous voir ! s'exclama Billy.

Gregory relâcha Sebastian et enfila son manteau, son chapeau et ses gants. Billy lui tint la porte, et Sebastian termina ce qu’il faisait pendant que Billy soumettait Balayeur à un interrogateur serré, avant de lui apporter son café et de le forcer à avaler quelque chose.

Sebastian ouvrit le restaurant avec un sourire bienheureux sur le visage. Balayeur était de retour, Gregory était en pleine santé, Billy était content, et il semblerait même que la mère de Robert commençait à se faire à l’idée d’avoir un fils gay.

— Tu sembles heureux, dit Billy derrière lui tout en s’arrêtant sur le chemin des cuisines.

— Je le suis, répondit Sebastian en regardant la salle. J’aimerais juste que toute cette embrouille avec Robert disparaisse. Ça l’ennuie vraiment, et ce n’est pas juste.

— Moi aussi. Mais nous sommes tous derrière lui, et nous aiderons de toutes les manières possibles, lui dit Billy alors que les premiers clients passaient la porte.

Sebastian les installa, remplit leurs verres d’eau et prit la commande de leurs boissons avant d’asseoir le couple d’après, Billy et lui se retrouvant de plus en plus occupés. Comme toujours, ils travaillaient ensemble, sachant ce dont l’autre avait besoin sans qu'ils aient besoin de parler.

— Tu sais, dit Billy juste derrière lui alors qu’il remplissait des verres, peut-être qu’il y a quelque chose que nous pouvons faire pour Robert.

Sebastian arrêta son geste, se renversant de l’eau sur la main. Il posa le verre au-dessus de l’évier.

— Tu as une idée ?

— Oui, j’en ai une.

D'autres clients entrèrent et Billy les fit patienter pendant quelques secondes.

— On parlera après la fin de l’heure de pointe.

Billy s’éloigna et installa les clients alors que Marie, Charlie et les garçons entraient.

Billy fut étreint par eux quatre, puis les garçons se précipitèrent sur Sebastian.

— Oncle Bunny, pouffa Donnie tout en l’enlaçant.

Sebastian lui rendit son étreinte, fixant par-dessus son épaule Davey, qui se jeta lui aussi sur lui.

— On a eu une demi-journée d’école, alors maman et papa nous ont apporté pour déjeuner, oncle Bunny.

Les deux garçons se mirent à rire comme des bossus.

— Où avez-vous entendu ça ?

— Oncle Robert, lancèrent d'une voix les deux garçons alors que Billy se tenait le ventre, essayant de se retenir de rire.

— Allez vous asseoir pour déjeuner, dit Sebastian aux garçons, avant de marmonner dans sa barbe qu’il allait tuer Robert quand il le verrait, ou tout du moins lui rendre la pareille.

XII

ROBERT ÉTAIT prêt à quitter le bureau. La tête lui tournait, mais pour la première fois depuis son coming-out forcé dans le journal et les manifestations en face du palais de justice, il avait l’impression qu’il y avait peut-être une lueur d’espoir. Jon était entré en contact avec Faith Babcock, la journaliste du Guardian, une vraie journaliste, et après lui avoir parlé, elle lui avait assuré qu’elle ferait un article équitable, et Robert se dit que c’était tout ce qu’il pouvait espérer. Tout ce qu’il voulait, c’était pouvoir raconter sa version, et puis avec un peu de chance, cela apaiserait les gens et il pourrait recommencer à mener sa petite vie tranquille. Enfilant son manteau, il s’immobilisa, un bras à l’intérieur, un bras à l’extérieur, fixant la fenêtre de son bureau. À quoi pensait-il ? Il avait le sentiment très distinct que sa vie ne serait plus jamais paisible, pas avec Sebastian. Il y réfléchit pendant une seconde avant de se sentir sourire.

— Robert, tu vas être en retard pour ton rendez-vous et cela ne va pas impressionner cette journaliste, dit Millie, derrière lui, tenant son manteau pendant qu’il continuait à l’enfiler.

— Merci, Millie, pour tout.

— Pas de problème, patron. Je veux dire, Votre Honneur, corrigea-t-elle, et Robert se retourna à temps pour voir le petit sourire en coin sur son visage. Sois juste toi-même et tout ira bien.

Elle tapota son épaule.

— Au moins, l’interview va se passer en terrain connu.

Robert avait eu du mal à y croire. La journaliste avait suggéré qu’ils se rencontrent au Café Belgie. Il n’était pas sûr que ce soit parce qu’elle savait pour Sebastian ou pas, mais il trouvait réconfortant que son amant soit près de lui. Il avait appelé, et Darryl lui avait assuré que Billy les attendrait, et que Sebastian serait là, mais travaillerait derrière au cas où l’interview se passerait mal. Il ne voulait pas que Sebastian soit en ligne de mire.

— Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose ou non, dit-il doucement.

Mais savoir qu’il serait entouré d’amis ne pouvait qu’être un bien.

— Au cas où je ne serais pas de retour avant que tu y ailles, te verrais-je demain, Millie ?

Elle se moqua légèrement.

— Je ne pense pas. Demain, c’est samedi, tu te souviens ? Je te vois lundi, passe un bon week-end.

— Toi aussi, Millie, répondis Robert d’un air absent, ses pensées et sa nervosité axée sur cette interview.

Ramassant son dossier, il descendit l'escalier, saluant ses associés du cabinet tout en se disant d’agir comme un juge – soit patient, calme, et écoute.

À l’extérieur, il traversa la rue et ne put s’empêcher de lever la tête au niveau du square, où il pouvait voir des gens portant des pancartes en face du palais de justice. Il savait ce qu’elles disaient, mais était encouragé par le fait qu’il ne semblait plus y en avoir autant. Peut-être que la nouveauté commençait à s’atténuer, après tout. Il continua  jusqu’au restaurant et ouvrit la porte. Peter, un des serveurs de Sebastian, leva la tête de l’endroit où il pliait des serviettes.

— Bonjour, Robert, vous cherchez Sebastian ? Il est derrière. Je peux aller le chercher.

— Ce n’est pas nécessaire, Peter. J'ai rendez-vous avec quelqu’un.

Le jeune homme le rejoignit.

— Billy a dit que je devais vous apporter ce dont vous et votre invitée aurez besoin et puis de vous laisser seuls.

— Merci. Elle devrait arriver d’une minute à l’autre.

Peter regarda en direction de la porte d’entrée.

— C’est elle ? demanda-t-il, et Robert se retourna.

La porte s’ouvrit sur une belle femme, un peu plus âgée que lui.

— Je crois, oui, lui répondit Robert, alors que la femme marchait jusqu’à la table.

— Je suis Faith Babcock, se présenta-t-elle, lui tendant la main.

— Robert Fortier, dit-il en lui serrant la main, et ils trouvèrent une table où ils s’assirent l’un en face de l’autre.

Peter prit leur commande pour le café puis les laissa seuls une minute, revenant avec deux tasses avant de se retirer au fond de la salle.

— Je suppose qu’on leur a dit de nous laisser seuls, commenta Faith avec un léger sourire et Robert hocha la tête. J’aimerais enregistrer cette interview, si vous le voulez bien. Ce ne sera pas utilisé pour autre chose que cet article.

L’avocat en Robert rechigna légèrement, mais il savait que l’exactitude de ses dires serait la clé, alors il accepta, et elle plaça un petit dictaphone sur la table, le démarra, puis donna la date, le lieu, l’heure ainsi que leur nom.

— J’aimerais démarrer en revenant sur le contexte. Vous êtes un avocat pratiquant ici à Carlisle ?

Robert mit sa nervosité de côté. Il savait qu’elle essayait de le mettre à l’aise.

— Pendant ces sept dernières années, oui. J’ai passé mon diplôme à Dickson Law School ici en ville, aussi.

Elle continua avec quelques autres précisions, des détails relativement insignifiants avant de rentrer au cœur de l’interview.

— N’êtes-vous pas un peu jeune pour être juge ?

— Il n’y a pas de limite d’âge, et quand des collègues m'ont suggéré de me présenter à l'élection, je n’aurais jamais imaginé être élu. Au mieux, je me disais que j’obtiendrais un peu de notoriété qui pourrait aider notre cabinet.

— Je sais que certaines de ces questions vont sembler importunes, mais je dois demander depuis combien de temps vous êtes gay.

Robert la regarda droit dans ses yeux tout en répondant :

— Probablement depuis presque toujours. Lors de ces dernières semaines, j’ai commencé à comprendre la différence entre savoir que j’étais gay et l’accepter. Ce n’est pas vraiment la même chose.

Elle ne dit rien, alors Robert continua.

— Je sais que je suis gay depuis un certain temps, et je l’ai même dit à ma mère il y a quelques années, mais je ne l’ai jamais vraiment accepté. Je ne sortais d’ailleurs avec personne et cela ne m’intéressait pas vraiment. Je me suis consacré à mes études pendant que j’étais à l’université, et après avoir obtenu mon diplôme, j’ai commencé à me construire une réputation et finalement par devenir associé du cabinet d’avocat.

— Qu’est-ce qui a changé ? demanda Faith, et alors que Robert formulait sa réponse, il vit la porte des cuisines s’entrouvrir pendant une seconde puis se refermer.

Quelqu’un gardait un œil sur ce qui se passait. Robert se sentit sourire et il vit l’ombre d’un sourire passer aussi sur les lèvres de la femme.

— J’ai rencontré quelqu’un. Au début, j’ai insisté pour que l’on soit très prudents et j’étais même réticent à l’idée d’être vu avec lui. Mais c'était injuste pour lui et pour moi. Je me suis vite rendu compte que je tombais amoureux de lui. Pour la première fois dans ma vie, je suis amoureux d’un autre être humain, et cet amour m’est rendu. C’est un sentiment incroyable.

— Est-ce qu’être gay affecte votre aptitude en tant que juge ou affecte la façon dont vous résoudrez vos affaires ?

— Non. Un juge doit trancher une affaire en se basant sur la loi et les procédures qui entourent la loi.

Robert savait que la réponse semblait toute prête, mais c’était la vérité.

— Vous ne pouvez pas me dire que les expériences personnelles n’affectent pas la façon dont on résout une affaire.

— La loi, c'est la raison libérée du désir, dit Robert, citant Aristote, et j’y crois. Avec la loi, nous utilisons la raison et la logique pour mener nos conclusions. Je sais que quelques fois, les décisions des tribunaux peuvent susciter des émotions fortes, mais le fait est que nous devrions prendre nos décisions et interpréter la loi basée sur la logique et la raison, et pas nos émotions. Ces dernières devraient être laissées à la porte.

— Alors vous dites que vous seriez capable d’écouter avec impartialité une affaire où l’on présume qu’une personne a été expulsée de son logement parce qu'elle est gay ? Je trouve ça dur à croire.

Elle fit ces accusations si calmement que Robert fut momentanément pris de court.

— Vraiment ? répliqua-t-il. Suivant cette logique alors, un juge de sexe masculin ne pourrait jamais superviser une affaire où il est question de discrimination contre une femme. En tant que juristes, nous mettons de côté nos sentiments et nous entendons les affaires en se basant sur la loi. Je vais vous dire que si je me sentais incapable de juger une affaire avec équité, je me récuserais, et j’attendrais la même chose de mes collègues. En tant que juges, ce n’est pas notre rôle de réglementer, ou bien de laisser nos sentiments personnels interférer avec nos décisions. Si c’était ce que nous voulions, alors nous ferions de la politique, au lieu de rester dans le système judiciaire.

Robert savait que ses convictions transparaissaient dans sa voix, et il espérait que Faith les entende.

— Y a-t-il quoi que ce soit que vous aimeriez dire aux manifestants devant le palais de justice ?

Robert vit la porte des cuisines s’ouvrir à nouveau, et il dut s’empêcher de sourire quand il reconnut une paire familière d’yeux, avant de reporter son attention sur sa réponse.

— Je leur dirais que les gens sont des gens, et que la discrimination n’est pas acceptable, peu importe la forme qu’elle prend. Jugez-moi sur mes actions et mes aptitudes plutôt que sur un seul attribut dont vous ne connaissez rien. Tout le monde mérite une chance et une voix, cela fait partie de la vie dans une société libre. Et si la société libre leur donne le droit de manifester, cela donne aussi le droit aux autres individus de vivre, d’être libre, et de rechercher le bonheur. La liberté ne concerne pas notre aptitude à déclarer notre opinion ouvertement, mais à autoriser d’autres personnes à établir leur opinion contraire avec une ferveur égale.

— Est-ce que vous planifiez de renoncer à votre place au tribunal ?

— Non. Les bonnes gens du Comté de Cumberland m’ont élu devant le tribunal de grande instance, et j’ai l’intention de remplir ce devoir au mieux de mes capacités. S’ils ne sont pas contents du travail que je fais, ils pourront me retirer du tribunal à la fin de mon mandat.

Robert ne lui dit pas que le terme de son mandat était dans dix ans. Elle allait probablement le découvrir toute seule. Il ne lui dit pas non plus qu’il y avait pensé plutôt sérieusement, surtout quand cela avait commencé à affecter Sebastian. Cela ne la regardait pas.

— Mais n’était-ce pas contre l’éthique de ne pas dire aux votants que vous étiez gay ?

Robert souffla doucement. C’était la question avec laquelle il s’était débattu le plus longtemps, et il n’y avait pas de réponse facile.

— J’ai bien réfléchi à cette question depuis mon élection, et je crois fermement que le sexe de la personne dont je suis tombé amoureux est hors de propos et privé. La personne avec qui je choisis de vivre ma vie est mon propre choix et est aussi privée que la personne avec qui je choisirais de vivre si j’étais hétéro. Il y a des choses qui font que chaque personne est unique, et être gay est une partie de moi. Mais ce n’est pas plus important et pertinent que le fait que j’ai les cheveux marron ou que je sois juste un timide de deux mètres ainsi qu’un vrai maladroit.

Robert sourit avant d’ajouter :

— Non, je ne joue pas au basket-ball, et oui, il fait beau là-haut.

Faith rit et Robert sentit un peu de la tension et de la nervosité qui s’étaient installées dans son estomac comme une bille de plomb commencer à s’évaporer.

— Je sais que votre…

Elle trébucha sur le mot.

— … petit ami travaille ici.

Elle se pencha en avant et éteignit le dictaphone.

— Pourrais-je le rencontrer ?

— Je vais voir s’il est derrière.

Robert se leva, marcha en direction de la porte des cuisines, et fut à moitié surpris de ne pas voir Sebastian de l’autre côté.

— Il est dans le bureau, lui dit Darryl. Il continue l’inventaire, je pense.

Il retourna tout de suite travailler, et Robert trouva Sebastian dans le bureau entouré de fournitures.

— Tu fais l’inventaire ?

— Je devais m’occuper, dit Sebastian en levant la tête sur lui. Tu as fini ?

— Je crois. Elle souhaite te rencontrer.

Sebastian regarda la boîte en face de lui.

— Tu n'es pas obligé si tu ne veux pas.

Sebastian haussa les épaules et se leva, vérifiant son reflet afin de s’assurer qu’il était présentable avant de suivre Robert jusqu’en salle.

— Faith, voici Sebastian.

Robert les présenta et ils se serrèrent la main. Faith se réinstalla dans le box, et Robert l'imita, avec Sebastian s’asseyant près de lui.

— Que ressentez-vous à propos de cette situation ? demanda Faith à Sebastian.

Il haussa à nouveau les épaules.

— Hormis que je sois inquiet pour Robert, c’est ce à quoi je m’attendais, je suppose. Les gens ont besoin de quelqu’un à haïr, et les gays semblent être la dernière cible. Il y a eu les Irlandais, les Chinois, les Noirs, les femmes à un moment, mais maintenant, c’est nous. Nous sommes le dernier groupe de personnes qu’il est acceptable de haïr.

Robert regarda Sebastian puis Faith qui, pour la première fois, semblait ébranlée et surprise, mais il semblait que Sebastian n’ait pas terminé.

— Être gay n’est pas un choix. C’est une partie de qui nous sommes, mais les gens continuent à dire qu’être gay est un choix afin de justifier leur propre haine et leur intolérance.

— Je ne souhaitais pas vous contrarier, lui dit Faith, toujours un peu abasourdie.

— Désolé, je m’emporte un peu parfois, surtout quand des gens manifestent contre quelqu’un pour qui j’ai de l’affection, juste à cause de qui il est.

Robert se demanda en fait si Sebastian essayait de débuter une bagarre, et ce, jusqu’à ce que Faith lui sourie en réponse.

— Je crois que je peux le comprendre, leur dit Faith tout en se glissant hors du box. Je dois y aller pour être dans les délais de l’édition de demain.

Elle leur serra la main puis marcha jusqu’à la porte sans regarder derrière elle.

— Eh bien, je suppose que ça s’est aussi bien passé que j’aurais pu l’espérer, commenta Robert en expirant l’air qu’il avait retenu pendant toute l’interview. Elle semblait gentille et elle écoutait, ou tout du moins elle semblait le faire. Je suppose que je ne peux pas lui demander plus que ça.

Il se sentait toujours nerveux, mais au moins il avait dit ce qu’il avait à dire, et avec un peu de chance, Faith écrirait un article qui ne serait pas trop négatif.

— Est-ce que tu dois retourner au bureau ? demanda Sebastian, s’appuyant légèrement contre son épaule.

— Oui. Peu importe à quel point j’aimerais rester ici avec toi, je dois y retourner, mais je te verrai ce soir.

L'embrassant légèrement, il sortit du box, suivi par Sebastian. Robert attrapa son manteau et l’enfila, avant de marcher vers la porte. Se retournant, il vit Sebastian qui le regardait. Il allait dire quelque chose, mais Peter travaillait toujours à une des autres tables. Souriant à Sebastian, il ouvrit la porte, et marcha dans le froid de cette journée malgré tout très lumineuse.

Balayeur restait près de la fenêtre du fond avec un seau d’eau chaude, nettoyant la pierre en face du bâtiment.

— Comment vous sentez-vous ? demanda Robert en se rapprochant.

Voyant l’autre homme se crisper, Robert ralentit le pas et Balayeur laissa tomber sa brosse dans le seau d’eau.

— Je viens bien maintenant.

Il n'ajouta rien de plus, mais Robert remarqua qu’il portait toujours l’écharpe qu’il lui avait donnée, et il y avait une paire de gants posée près de l’entrebâillement de la porte.

— Vous m'en voyez ravi. Lorsque Billy vous a trouvé, nous étions tous très inquiets.

— Vous étiez là, n’est-ce pas ? Vous m’avez aidé.

Balayeur semblait incertain, et Robert se demanda ce dont il se souvenait.

— Oui, j’étais là.

Balayeur hocha lentement la tête avant de ramasser sa brosse et de retourner travailler.

Robert prit cela comme un signe qu'il pouvait partir ou du moins que l’homme ne voulait plus parler. Après avoir dit au revoir, il descendit le pâté de maisons et marcha jusqu’à son cabinet.

— Comment ça s’est passé ? demanda Millie aussitôt que Robert fut dans sa ligne de mire.

— Aussi bien que j’aurais pu l'espérer, lui dit-il, essayant de ne pas être trop optimiste.

Robert savait que les gens se formeraient leur propre opinion, mais un peu de bonne presse ne pouvait pas faire de mal.

— J’ai eu quelques demandes d’interview en plus. Je les ai mises sur ton bureau, et Jon a demandé à te voir aussitôt que tu serais revenu. Ton emploi du temps est libre cet après-midi, lui rappela-t-elle.

— Merci, lui dit Robert avec le plus beau sourire dont il était capable.

Retirant son manteau, il marcha jusqu’au bureau de Jon, et tapa légèrement à la porte. Jon souhaita un récapitulatif de l’interview et après lui en avoir parlé, il eut presque l’impression d’avoir été témoin de la scène. Robert passa le reste de l’après-midi absorbé par son travail qu’il devait terminer avant de quitter le cabinet. Parfois, il se surprenait à marcher en direction de la fenêtre, fixant l’autre côté de la rue et le bout du pâté de maisons, jusqu’à la porte d’entrée d’un certain restaurant.

L’après-midi défila et Robert s’occupa pendant tout ce temps. Millie entra pour dire au revoir et le bureau devint silencieux au fur et à mesure que la fenêtre s’obscurcissait. Il continua à travailler jusqu’à ce que son estomac lui rappelle à quel point il se faisait tard. Après avoir mis de côté les dossiers sur lesquels il travaillait, il éteignit sa lampe de bureau et se prépara à partir, fermant le bureau derrière lui. Vérifiant sa montre, il marcha jusqu’au Café Belgie pour trouver le restaurant raisonnablement plein, mais pas à craquer. Peter l’assit à un box vide, et il commanda un dîner frugal pendant qu’il attendait que Sebastian finisse son service.

Après avoir fini ses plats, Robert regarda Sebastian aller de table en table, suivant son amant des yeux où qu’il aille. S’attardant sur une tasse de café, il le vit parler aux autres serveurs avant de courir jusqu’en cuisines, revenant en salle avec son manteau et ses gants sur lui.

— On ferait mieux d'y aller tant qu’on le peut, lui déclara Sebastian, et après que Robert eut payé sa commande, ils partirent, descendant l’avenue jusqu’à la maison de Robert. Tu veux vraiment aller chercher un arbre de Noël ?

— Bien sûr, répondit Robert, prenant sa main gantée dans la sienne alors qu’ils traversaient les derniers pâtés de maisons jusque chez lui.

— Comment allons-nous le ramener à la maison ?

— J’ai une camionnette dans le garage, déclara-t-il alors qu’ils montaient les marches de sa maison. Je dois juste me changer et on pourra y aller.

Robert donna un rapide baiser à Sebastian avant de courir jusqu’à la chambre. Il se changea rapidement et le retrouva dans le salon.

— On y va ?

Dans son garage, Robert démarra le vieux pick-up et alluma la radio. La voiture fit un petit bond avant de descendre l’avenue.

— C’est presque une antiquité, commenta Sebastian tout en souriant de l’autre côté de la banquette.

— Je l’ai acheté d’occasion il y a quelques années. Je suis toujours soulagé quand le moteur finit par démarrer, dit Robert avec un sourire tout en conduisant jusqu’en bordure de ville.

Il se gara à côté du terrain où se vendaient les arbres de Noël.

Une fois dehors, Robert inspira profondément.

— J’ai toujours adoré cette odeur.

— Moi aussi, acquiesça Sebastian tout en se dirigeant vers les arbres.

Lorsqu'ils entrèrent, l’odeur s’intensifia.

— Ma mère et moi avions l’habitude d’aller acheter nos arbres ensemble, lui expliqua Robert tout en marchant à travers les rangées. On en a toujours pris des petits.

Il ne dit pas que c’était tout ce que sa mère pouvait payer. Ce n’était pas important.

— Alors, quel type de sapin veux-tu ? lui demanda Sebastian.

Robert s’arrêta, et Sebastian se retourna vers lui.

— Quoi ?

— Je me demandais… Que fais-tu pour Noël ? demanda Robert, pas vraiment sûr de lui.

Il voulait passer Noël avec lui, mais il ne savait pas ce qu’étaient les plans de son amant et ne voulait pas s’imposer.

— Je ne sais pas. Je me demandais en quelque sorte ce que nous allions faire.

Ce ‘nous’ fit sourire Robert.

— D'habitude j'organise un repas de Noël avec des amis, un peu comme ta mère a fait à Thanksgiving.

Robert se rapprocha.

— Alors pourquoi ne ferions-nous pas Noël chez toi ?

Il glissa le bras autour de la taille de Sebastian.

— Tu es sérieux ? Tu veux qu'on passe Noël ensemble ?

Les illuminations qui pendaient au-dessus d’eux se reflétaient dans les yeux de Sebastian, les faisant scintiller.

— Alors, tu veux prendre un arbre ?

— Oui, un grand, répondit Robert tout en sortant du parking.

Il regarda un sapin de deux mètres soixante-dix.

— Que penses-tu de celui-ci ?

Ce sapin à petites épines était haut plutôt que large, et Robert le tint debout afin que Sebastian puisse y jeter un bon coup d’œil.

— Ce sera très bien dans ton salon, ajouta Robert avec un sourire, et Sebastian vit ses yeux s’illuminer.

— C’est parfait. Je n’ai plus fait de sapin depuis la mort de ma mère, alors ce sera marrant de sortir toutes les décorations !

Sebastian semblait si excité. Robert salua un des hommes se tenant près du camion qui servait de bureau.

— On va prendre celui-là.

Ils arrivèrent, enroulant l’arbre dans un filet en plastique.

Pendant que Robert payait, un autre employé l’aida à attacher l’arbre au fond du camion, et ils s’engagèrent sur la route.

— Je ne crois pas que mon support pour tenir l’arbre soit assez large.

— Pas de problème, répondit Robert.

Ils s'arrêtèrent rapidement au magasin de bricolage où ils achetèrent aussi plus de guirlandes électriques.

Ils firent le chemin jusque chez Sebastian avec des chants de Noël à la radio comme bruit de fond. S’arrêtant en face de la maison, Robert se gara et lutta pour rentrer l’arbre à l’intérieur et dans le socle, Gregory et Sebastian s’assurant qu'il n’était pas penché.

— On doit laisser l’arbre se mettre en place avant de le décorer.

— Alors coupe le plastique, et on le laissera s’aérer pendant qu’on rassemble les décorations.

Sebastian avait l’air d’un enfant surexcité. Robert devait admettre qu’il se sentait aussi un peu comme ça. Coupant le filet, Robert regarda les branches tomber graduellement et se mettre en place, l’arbre majestueux atteignant presque le plafond. Même sur la pointe des pieds, Robert pouvait à peine toucher le sommet. Il jeta le filet dans une poubelle avant de reculer pour admirer le sapin.

— C’est beau, Robert, lui dit Sebastian tout en posant les boîtes en plastique qu’il portait dans ses bras. Merci.

— De rien, répondit Robert, le serrant contre lui.

— Grand Dieu, Bastian, qu’est-ce que c’est ? Des pierres ? souffla Gregory en posant une des boîtes.

— Ce sont des guirlandes électriques. Ma mère a toujours aimé celles qui datent d’un autre temps, répondit Sebastian, avant de se délivrer de l’étreinte de Robert. Je dois aller chercher une boîte de plus. Je reviens.

Sebastian partit en courant, et Robert ouvrit la boîte de guirlandes. Chacune était enroulée précautionneusement dans des journaux pour les garder séparées. Ouvrant le premier paquet, Robert haleta presque quand il vit le fil électrique orné de petites ampoules anciennes. On aurait dit qu’elles arrivaient des années cinquante. Déroulant gentiment les câbles, Robert vit qu’elles étaient relativement en bon état.

— Ma mère a toujours exigé qu’on prenne celles-là, dit Sebastian tout en posant la boîte. Elle a toujours dit que sans elles, cela n’était pas vraiment Noël.

— Gregory, pourquoi ne déroules-tu pas et ne testes-tu pas les ampoules ? Je les mettrai ensuite sur l’arbre.

Robert lui tendit la première guirlande et Sebastian la brancha. Bientôt la musique démarra, avec Bing Crosby chantant ‘White Christmas’ pendant que Robert faisait démarrer un feu dans l’âtre.

Le sapin fut bientôt réchauffé, et ses branches ployèrent de façon accueillante. Robert commença à pendre les guirlandes sur l’arbre.

— On en a beaucoup, donc ne t’inquiète pas, il reste de la marge avant qu'on en voit le bout, lui dit Sebastian alors que Robert plaçait les ampoules sur les branches, s’assurant que le fil soit à l’intérieur de l’arbre.

Ses mains touchèrent celles de Sebastian quand il lui prit le fil.

— Que se passe-t-il dehors? demanda Gregory en jetant un coup d’œil par la fenêtre.

Robert termina d’enrouler la guirlande, puis alla regarder à l’extérieur, lui aussi. Il serra la mâchoire et grinça des dents.

— On dirait que des gens portent des pancartes, ajouta Gregory avant de s’étouffer. Ces immondes bâtards !

Robert se rapprocha, regardant à côté de Gregory pour voir des gens marcher sur la chaussée, silencieux, mais transportant des pancartes, s’assurant qu’ils étaient visibles à l’intérieur de la maison.

Sebastian referma les rideaux.

— Que devrions-nous faire ?

— Rien, répondit Robert, prenant une autre guirlande électrique. Laissons-les dehors dans le noir. Ils ne peuvent rien nous faire ici, et je soupçonne les voisins de ne pas les vouloir ici non plus. On va attendre quelques minutes. Si quelqu’un d’autre appelait la police, ce serait mieux.

Robert mit un autre fil de la guirlande sur l’arbre avant d’enlacer Sebastian.

— Ils ne peuvent pas nous blesser si on ne les laisse pas entrer.

Sebastian hocha la tête contre son torse, et ils s’étreignirent pendant un moment.

— Ça doit s’arrêter, lui dit Sebastian, levant la tête pour croiser son regard.

— Ça va s’arrêter. Ils vont se fatiguer, le rassura Robert, mais les yeux de Sebastian, et la façon dont il serra la mâchoire l’interpellèrent.

Ce regard ne dura pas longtemps, et l’étreinte de Sebastian autour de sa taille se resserra. Robert revint à son fil de guirlande pendant que Sebastian augmentait le son de la musique. Indépendamment de ce qui se passait à l’extérieur, l’atmosphère festive revint en quelques minutes, et personne ne tira les rideaux afin de ne pas briser la magie.

Les illuminations installées, Sebastian ouvrit les boîtes et commença à déballer les ornements fragiles de verre et de papier.

— Ma mère les a collectionnés pendant des années. Certaines sont des pièces originales de la période victoriennes, alors que d’autres sont encore plus vieilles. La plupart sont faites à la main, expliqua-t-il, tenant une boule de verre soufflée avec une petite marque derrière. On doit juste s’assurer qu’elles sont bien accrochées sur chaque branche.

Des boules de tout genre sortirent de la première boîte, alors que le second contenait des pommes de pin en verre et des oiseaux qui s’accrochaient aux branches, chacun orné de détails et d’ailes soyeuses peints à la main.

Ils travaillèrent silencieusement, la musique toujours en marche, tandis que les ornements commençaient à recouvrir l’arbre. À plusieurs reprises, Sebastian raconta des histoires sur la façon dont sa mère les avait trouvés, et à d’autres moments Robert le vit cligner plusieurs fois des yeux lorsqu’il en retirait de la boîte avant de les pendre au sapin. Quand ils eurent finis, Robert aida Sebastian à installer le tapis cache-pied sous l’arbre avant de ramener les boîtes à l’étage. Quand ils redescendirent, Gregory avait le câble en main, et Robert sentit Sebastian s’appuyer contre lui lorsqu’il brancha les illuminations sur l’arbre pour la première fois.

— Joyeux Noël, Robert, lui dit-il doucement.

— Joyeux Noël, Bunny, répondit Robert avant de l’embrasser chastement – leur premier Noël ensemble, un bon Noël.

Robert ne put s’empêcher de regarder en direction des fenêtres à l’avant de la maison. Ils n’avaient rien entendu, mais des lumières clignotaient doucement par les fenêtres à l’avant de la maison, lançant des éclairs rouges et bleus sur l’escalier. Sebastian avait raison, cela devait s’arrêter, mais qu’il soit damné s’il allait laisser quelqu’un gâcher son premier Noël avec son Bunny.

XIII

SEBASTIAN ÉTAIT très énervé, et c’était la dernière chose qu’il voulait ressentir lorsqu’il se retrouvait allongé dans le lit auprès de Robert. Levant légèrement sa tête, il jeta un coup d’œil à l’horloge. Aucun d’eux ne devait se lever avant une heure, mais il ne pouvait se mettre en veille, et cela avait duré toute la nuit. Chaque fois qu’il pensait à ces gens manifestant en face de sa maison avec ces foutues pancartes, sa tension artérielle montait en flèche et il se remettait en colère. Ce harcèlement devait s’arrêter, et Sebastian était déterminé à agir. Robert avait probablement raison – ils finiraient par abandonner – mais Sebastian en avait assez de cette merde, et bon sang, il allait faire quelque chose. Mais quoi ? L’article du journal avait été très positif, pourtant cela n’avait pas arrêté les manifestants.

— Bunny, viens dormir, lui dit Robert, groggy.

Sebastian fut attiré dans la chaleur de son amant. Une idée lui était venue, et il espérait simplement que tout se mette en place afin de la mettre en pratique. Refermant les yeux, il essaya de se détendre ; avec un peu de chance tout se passerait bien.

Se réveillant dans un lit froid, Sebastian palpa autour de lui, mais il était seul. Il ouvrit les yeux et il eut l’impression d’avoir des paupières en papier de verre – cela lui apprendrait à rester éveillé toute la nuit. Il avait l’impression d’avoir bu, mais sans le côté boisson. D’accord, Robert et lui s’étaient vraiment amusés la nuit dernière. Sebastian se mit à sourire tout en s’étirant, une légère douleur lui rappelant à quel point ils avaient passé un bon week-end.

— Hé, petite marmotte, appela Robert tout en pénétrant dans la chambre vêtu uniquement d’une serviette. Je dois retourner au cabinet, lui dit Robert tout en se penchant par-dessus le lit, l’embrassant gentiment sur les lèvres. Rendors-toi jusqu’à ce que tu ailles travailler. Tu es resté debout presque toute la nuit. Je te verrai ce soir après ton service.

Robert dégagea son front avant de l’embrasser à nouveau et de reculer. Lorsqu’il laissa retomber la serviette, Sebastian regarda ses fesses blanches tandis qu’il commençait s’habiller. Robert était peut-être grand et dégingandé, mais il était attirant, avec des fesses à mourir. Sebastian le regarda finir de s’habiller, regrettant qu’ils doivent tous les deux travailler.

— Je dois aller au palais de justice cet après-midi, mais avec un peu de chance, je pourrais venir te voir quelques minutes durant la journée.

Robert resserra sa cravate et enfila sa veste.

— Je te vois plus tard, Bunny, murmura-t-il.

— Ça me fait penser que tu es dans de beaux draps, dit Sebastian, se penchant pour l’embrasser, sans pouvoir retenir un sourire.

— Je suppose que tu as vu les garçons. Je t’ai promis de ne jamais utiliser ton surnom au restaurant, et je ne l’ai pas fait, protesta Robert, faisant un saut en arrière et riant lorsque Sebastian essaya de le frapper.

— Tu n’es qu’un sale avocat, répliqua-t-il. Attends de voir ce que je te réserve.

Il se glissa hors du lit, et marcha nu jusqu’à l’endroit où se tenait Robert.

— Passe une bonne journée au tribunal.

Sebastian tendit la main vers le haut, et glissa ses bras autour de son cou, l’embrassant passionnément à pleine bouche.

— Je t’aime, Bunny, lui dit Robert lorsque leurs lèvres se séparèrent. Tu n’es pas vraiment en colère, n’est-ce pas ?

— Non, mais tu es quand même dans de beaux draps.

— Je me rattraperai ce soir, je te le promets, lui jura Robert en passant les mains sur la peau de Sebastian redevenue froide avant de la glisser sur ses fesses.

— Je dois vraiment y aller.

Les mains de Robert s’éloignèrent, et Sebastian le regarda quitter la pièce, continuant à sentir sa chaleur pendant quelques instants.

Pénétrant dans la salle de bain, il se lava et se prépara. Lorsqu’il alla dire au revoir à Gregory il le trouva au téléphone, en train de sourire. Curieux, il attendit que Gregory raccroche.

— Je l’ai eu, Sebastian. J’ai eu le job. Ils veulent que je commence juste après les vacances, alors je vais pouvoir trouver un appartement et sortir de tes pattes.

— Je suis vraiment heureux pour toi, même si j’étais sérieux quand je t’ai proposé de te louer une chambre si tu le voulais, lui dit Sebastian en attrapant une cafetière. Penses-y, d’accord ?

Il posa sa tasse sur le comptoir et enlaça étroitement Gregory.

— J’ai été un petit ami pourri, lui dit ce dernier doucement, et pourtant, tu es le meilleur ami que j’aie jamais eu.

Sebastian renforça son étreinte.

— Certaines personnes font de meilleurs amis que de petits amis.

Sebastian le serra à nouveau gentiment.

— Passe par le restaurant vers quatorze heures et on pourra déjeuner pour fêter ça.

Il fit un pas en arrière, finissant son café avant d’être prêt à partir.

— Je te vois ce soir.

Gregory hocha la tête, toujours excité par la nouvelle, et Sebastian partit travailler. Il traversa les quelques pâtés de maisons jusqu’à Hanover puis jusqu’au nord vers le restaurant. Devant le palais de justice, il vit des gens qui continuaient à protester, Claude et sa femme en tête. Alors qu’il passait devant eux, il les entendit scander et lut leurs pancartes. Il les avait vues avant, à la fois ici et devant chez lui la nuit dernière. Vite, il courut jusqu’au restaurant. Il entra avant de sortir son téléphone.

— Clare, dit-il, quand la mère de Robert répondit. Je suis désolé de vous appeler si tôt, mais j’ai besoin de quelques informations. Serait-il possible que vous contactiez votre amie et découvriez à quelle église Claude et sa femme allaient ?

— Bien sûr, mon petit, mais pourquoi ?

Sebastian expliqua ce qu’il avait en tête, et elle promit de passer quelques appels. Il la remercia avant de raccrocher, réalisant finalement ce pour quoi il était resté éveillé toute la nuit.

— Tu sembles heureux, dit Billy, derrière lui, le faisant légèrement sursauter.

— Pas heureux, mais je crois que je tiens quelque chose. Cette après-midi, on a peut-être rendez-vous au palais de justice. Il est peut-être temps de tenir tête à quelques vieux bigots. Est-ce que tu en es ?

— Bien sûr. Quel est le plan ?

— Je ne suis pas encore vraiment sûr. J’attends que la mère de Robert me rappelle avec quelques renseignements. En attendant, nous devrions faire quelques pancartes de notre côté.

Sebastian sourit à son ami d’un air énigmatique et vit ses sourcils s’arquer de surprise, mais il ne demanda rien de plus, alors ils se remirent à travailler. Durant le service du midi, Clare appela et donna à Sebastian tous les renseignements dont il avait besoin, et après la fin du rush du midi, Sebastian descendit la rue jusqu'au supermarché tandis que Billy s’occupait des derniers clients.

— Si vous foutez vos fesses en prison, leur dit Darryl en entrant dans le bureau une fois la porte d’entrée fermée, ne m’appelez pas pour vous en sortir.

Billy se moqua de lui tout en écrivant sur ses pancartes, fixant Darryl.

— Oui, comme si tu allais me laisser passer la nuit en prison.

Il se leva et rejoignit son amant.

— Qui te garderait au chaud durant ces nuits froides ?

Il regarda Darryl avec un air de chien battu, et Sebastian vit ce dernier  fondre complètement.

— Donc, que faites-vous ? demanda Darryl, baissant la tête vers les pancartes qu’ils étaient en train de peindre.

— On va rendre à ces manifestants la monnaie de leur pièce, répondit Sebastian. Et ne t’inquiète pas, j’ai appelé la mairie et j’ai eu une autorisation, donc nous n’irons pas en prison.

Il finit sa pancarte et la brandit.

— Qu’en penses-tu ?

— Je ne comprends pas.

— Je sais, mais j’espère que certains manifestants vont comprendre, eux. Billy, as-tu fini ?

Billy prit sa pancarte et ils attrapèrent leur manteau.

— On ne devrait pas être long. J’ai appelé Gregory pendant que j’étais dehors, et il va nous rejoindre devant le palais de justice dans dix minutes.

Il vérifia sa montre.

— Alors on devrait y aller.

— D’accord, vous deux, dit Darryl, secouant la tête. La seule chose que je veux savoir, c’est ce que pense Robert de tout ça.

Sebastian ramassa sa pancarte et se dirigea vers les cuisines.

— Je ne sais pas. Je ne le lui ai pas dit, lança-t-il malicieusement, mais il sentit une boule d’anxiété se former dans son estomac.

Si cela ne marchait pas, il pourrait causer plus de tort à Robert. Ce n’était certainement pas ce qu’il voulait, mais il ne voulait pas que ces manifestants les harcèlent davantage, non plus.

— Sebastian.

Il sentit la main de Billy sur son épaule.

— Tu es sûr de toi ?

Il se décida rapidement.

— Oui. Allons mettre un coup de pied au cul à ces foutus fondamentalistes.

Sebastian dit cela avec plus de conviction qu’il n’en ressentait. Quittant le restaurant, ils défilèrent en direction du palais de justice et alors qu’ils approchaient, il vit les manifestants sur la chaussée, ainsi que Gregory qui marchait dans leur direction. Au début, le groupe de manifestants leur fit des signes de la main jusqu’à ce qu’ils lèvent leurs pancartes.

— La haine n’est pas une valeur familiale, cria Sebastian, exprimant à haute voix ce que Billy et lui avaient écrit sur les pancartes.

Gregory se joignit à eux, et ils chantèrent ensemble les slogans. Claude sembla reconnaître Sebastian et leur jeta un regard de travers avant de conduire ses manifestants à couvrir les slogans du petit groupe de Sebastian avec les leurs. Sebastian, Billy, et Gregory continuèrent à tendre leurs pancartes et leurs slogans. Sebastian se sentit presque bafouiller quand il vit Robert marcher en direction du palais de justice, et il sut que c’était maintenant ou jamais.

Hochant la tête en direction des autres, ils changèrent leur slogan.

— Le détournement n’est pas une valeur familiale ! crièrent-ils à pleins poumons. Voler les églises n’est pas une valeur familiale !

Les manifestants se turent, la plupart d’entre eux se regardant, l’air confus.

— C’est vrai, cria Sebastian, il semblerait que votre chef de groupe ait été viré de l’église Trinity Baptist parce qu’ils l’ont attrapé avec les mains dans la caisse. N’est-ce pas, Claude ? J’ai parlé à une charmante dame là-bas, aujourd’hui, et il semblerait qu’ils aient décidé de porter plainte.

Sebastian sourit en voyant Claude devenir blanc comme un linge.

— Mieux vaut balayer devant sa porte avant de critiquer, n’est-ce pas, Claude ?

Sebastian continua à crier, à s’assurer que tout le monde pouvait entendre, et il vit quelques personnes se regarder entre elles, puis Claude.

— Mieux vaut rentrer et faire tes valises pour la prison ! cria Gregory alors que des policiers marchaient en direction du palais de justice, et Sebastian vit Robert s’approcher, lui aussi.

— Que se passe-t-il ici ? demanda le policier, se tenant entre les deux groupes, fixant Sebastian comme s’il possédait les réponses aux mystères de l’univers.

— Pourquoi ne demandez-vous pas à l’homme là-bas ?

Sebastian pointa du doigt Claude, qui semblait essayer de disparaître au milieu de l’autre groupe.

— Il semblerait qu’il ait les doigts crochus, et son ancienne église a découvert qu’il leur manquait de l’argent.

— Sebastian, dit Robert, derrière lui.

Il se retourna.

— Que fais-tu ? demanda-t-il doucement.

Sebastian s’adressa à l’officier de police.

— J’ai parlé avec Shirley du bureau de l’église de Trinity Baptist à Mechanicsburg ce matin, et elle m’a dit qu’ils ont effectué une vaste révision de leurs comptes et ont trouvé un montant significatif d’argent manquant dans leur compte en banque. Elle m’a aussi dit qu’ils l’avaient cherché et allaient faire un rapport de leurs découvertes à la police. Ils suspectent Claude, ici présent, d’avoir transféré l’argent sur son compte à lui.

Sebastian fit un grand sourire à Claude.

— Elle était très curieuse de savoir où il se trouvait.

Il se tourna vers Robert, arquant un sourcil, avant de reporter son attention sur l’autre groupe. Il semblait que Claude était sur le point de se retrouver avec une mutinerie sur les bras. Apparemment, il avait convaincu un certain nombre des membres de son ancienne église de se joindre à la manifestation, et ils ne semblaient désormais pas du tout heureux d’être avec lui.

— Est-ce vrai ? demanda l’un des hommes à ses côtés tout en lançant un regard noir à Claude.

— Appelez Shirley, cria Sebastian au groupe. Elle vous le dira.

Des téléphones portables apparurent dans le groupe, et un appel fut passé alors que Sebastian se tournait vers Billy et Gregory.

— Notre travail ici est terminé. Nous pouvons retourner travailler. Cela ne va plus durer très longtemps. Ils vont finir par se battre entre eux.

Billy regarda Robert puis Sebastian.

— Je te vois tout à l’heure au travail.

Billy devait se demander ce que Robert pensait. Dieu savait que c’était ce que faisait Sebastian, et l’expression indéchiffrable de Robert l’inquiétait. Quand il se retourna simplement et entra dans le palais de justice, Sebastian sentit son estomac se tordre. Il regarda la porte se refermer derrière lui, puis il se tourna vers la scène à l’autre bout des marches du palais de justice. Des voix s’élevaient, et cette fois, elles n’étaient pas contre Robert ou lui. Les pancartes étaient tombées et les gens commençaient à partir. Sebastian lança un autre regard à l’endroit où Robert avait disparu avant de baisser sa propre pancarte et marcher en direction du passage piéton. Appuyant sur le bouton, il continua à espérer que Robert ressortirait, mais il ne le fit pas, alors Sebastian traversa la rue, portant sa pancarte.

Au restaurant, il la plaça dans le coin du bureau.

— Comment ça s’est passé ? demanda Darryl de son poste de travail dans les cuisines.

Sebastian soupira.

— À mon avis c’est la fin des manifestations, mais Robert nous a vus, et je crois qu’il n’était pas content de moi.

— Eh bien, qu’a-t-il dit ? répliqua Darryl, frottant ses mains sur un torchon.

— Rien du tout. Il est juste retourné à l’intérieur du palais de justice.

— Pourrais-tu lui avoir causé des problèmes, d’une façon ou d’une autre ?

— Je ne vois pas comment. On n’a causé aucun dérangement, et j’ai seulement partagé des renseignements que j’ai obtenus d’une femme de l’ancienne église de Claude. Je n’ai rien dit qui soit faux.

Mais il ne savait pas ce que pensait Robert en ce moment, et cela l’inquiétait.

— Je vais retourner travailler.

Sebastian passa en salle où Billy était en train de porter un plateau de verres jusqu’au plan de travail des serveurs. Sebastian alla derrière le bar pour s’assurer que tous les verres soient installés et prêts pour le service du soir. Un des plongeurs apporta un plateau de choppes, alors Sebastian commença à les ranger.

— Est-ce que Robert t’a semblé en colère ? demanda-t-il quand Billy passa la tête par-dessus le bar.

— Je crois qu’il était confus, mais il continuait à regarder sa montre, alors peut-être qu’il était juste pressé.

Sebastian hocha la tête, espérant que Billy avait raison et qu’il n’avait pas tout fait gâché. Il termina de ranger les verres avant de les essuyer sur toute leur surface.

Cela fait, Sebastian aida Billy à faire les dernières préparations du dîner avant d’ouvrir les portes. La première personne qui passa le seuil fut Robert.

— Sais-tu ce qui aurait pu t’arriver, à accuser quelqu’un d’un crime en public ? Et si tu avais tort ? Ils auraient pu t’arrêter, ils pourraient te poursuivre, ils pourraient…

Robert fit un pas vers lui et l’embrassa juste ici au milieu du restaurant.

— Ne me fais plus jamais ça !

Robert l’embrassa à nouveau, et Sebastian sentit quelqu’un toucher son épaule.

— Si vous voulez faire ça, peut-être devriez-vous aller dans la salle du fond.

Sebastian rompit le baiser et regarda les trois autres couples les dévisageant près de la porte. Sebastian se sentit rougir et s’éloigna de Robert, déglutissant difficilement.

— Je te verrai chez toi quand tu auras fini ton travail, Bunny, lui dit Robert avant de quitter le restaurant d’un pas pressé.

Sebastian commença à asseoir les clients, les dames riant sottement en le regardant. Il fit de son mieux pour rester professionnel même s’il se sentait comme un collégien ayant été attrapé par ses parents, en train de se peloter avec son petit ami.

Le service du soir débuta tranquillement puis le rythme s’intensifia au fil de la soirée. Une fois le restaurant fermé, tout le monde fit son travail pour aider à préparer la salle pour le lendemain. Un des serveurs aida à nettoyer les cuisines, et tout le monde partit tôt. Sebastian se dépêcha de rentrer chez lui, où il trouva Robert dans le salon, l’attendant, des bougies et les guirlandes du sapin allumées. Sebastian se sentit un peu dépassé. Robert le guida jusqu’au canapé, et l’attira dessus avant de l’embrasser gentiment.

— C’est quelque chose d’incroyable, que tu as fait. Les manifestants semblent vraiment avoir disparu.

Robert l’embrassa à nouveau, et Sebastian se lova contre lui, partageant la passion qui s’infiltrait en lui.

— Je ne savais pas vraiment comment tu l’avais pris.

— Au début, je ne savais pas vraiment non plus, mais j’ai alors réalisé que tu tenais assez à moi pour te battre pour moi. Je ne pourrais pas faire ce que tu as fait, et je ne peux pas dire que j’approuve tes méthodes, mais je suis heureux que tu l’aies fait. Merci.

— Tu pourrais me remercier convenablement à l’étage, lui dit doucement Sebastian, mais Robert l’enlaça plus étroitement.

— Gregory est sorti pour la soirée, répondit-il, les lèvres survolant la peau du cou de Sebastian, le pressant contre les coussins.

— Robert, je sens la nourriture.

Les lèvres de Robert s’immobilisèrent puis il s’éloigna de lui. Sebastian le regarda, un peu surpris, marcher dans la pièce et éteindre les bougies avant de lui tendre sa main. Il le mena jusqu’à l’étage, dans la salle de bain. Sebastian commençait à retirer sa tenue de travail quand il vit que Robert était dans la pièce avec lui. Ses mains glissèrent sur sa peau, son léger contact le faisant trembler, et ce n’était certainement pas de froid. Il s’adossa contre les carreaux, les yeux fermés, et Robert posa les mains sur son caleçon, avant de le faire glisser le long de ses jambes. S’en débarrassant, il se tint nu lorsque la douche fut allumée et que Robert commença à retirer ses propres vêtements.

— Va sous l’eau, lui dit Robert.

Alors Sebastian se glissa derrière le rideau, l’eau chaude caressant sa peau.

Une légère brise le surprit quand le rideau s’ouvrit, puis les mains de Robert glissèrent le long de son dos et autour de son ventre.

— Je t’aime, Sebastian. Je t’appelle peut-être Bunny, mais tu es tout sauf un innocent lapin. Ce que tu as fait pour moi aujourd’hui était incroyable.

Sebastian se laissa tomber dans les bras de Robert.

— Je n’aime pas quand quelqu’un te blesse, lui dit-il tout en l’enlaçant plus étroitement, l’eau coulant le long de leurs deux corps.

Il n’y avait pas beaucoup de place, ce qui signifiait qu’ils devaient rester collés l’un contre l’autre. Passant une main par-dessus son épaule, Robert attrapa le savon et Sebastian sentit les mains de son amant glisser le long de son dos.

— Ferme les yeux, chuchota Robert.

Sebastian obtempéra, les doigts de Robert massant son crâne tout en lui lavant les cheveux.

Sebastian bougea entre ses mains, des fourmillements lui parcourant l’échine, et il gémit doucement. S’arquant, l’eau coula le long de la tête de Sebastian et les mains de Robert s’éloignèrent. Levant ses bras, Sebastian rinça le savon de ses cheveux. Il ouvrit les yeux et vit Robert s’agenouiller sur le sol de la baignoire, et avant qu’il puisse réagir, ses lèvres se refermaient sur un téton. Sebastian haleta doucement lorsque les mains de Robert glissèrent sur ses fesses.

Puis elles glissèrent jusqu’à son ventre. La respiration de Sebastian se hacha et ses jambes tremblèrent lorsque Robert frotta son nez contre sa verge. Criant dans sa tête, il haleta lorsque les lèvres de son amant glissèrent le long de sa verge, l’avalant profondément. Adossé contre le mur, les mains contre les carreaux de douche, il se maintint quand la tête de Robert commença sa danse de va-et-vient. Presque d’elles-mêmes, ses hanches bougeaient vers l’avant, et Robert le prit encore plus profondément en bouche avant de s’éloigner.

— Pourquoi t’es-tu arrêté ? haleta Sebastian entre deux respirations hachées.

Robert ne répondit pas. Il attrapa à nouveau le savon, et Sebastian se demanda ce qui allait se passer ensuite. Des mains glissèrent le long de ses jambes, et Sebastian essaya de s’éloigner du mur de la douche, mais Robert le tint en place, lui caressant la peau, glissant entre ses cuisses. Sans le mur, Sebastian savait que ses genoux l’auraient lâché. Les mains savonneuses de Robert continuèrent à bouger le long de ses jambes alors qu’il le prenait à nouveau profondément en bouche. Sebastian cogna sa tête contre les carreaux et le remarqua à peine tandis que Robert lui donnait du plaisir comme un professionnel.

— Robby, je ne vais pas pouvoir tenir longtemps, et…

Il déglutit difficilement.

— Trop tôt.

Robert éloigna les lèvres et ses mains s’arrêtèrent. Se levant à nouveau, il le déplaça sous l’eau avant de sortir de la douche. Rincé, Sebastian ferma le robinet, sortit de la baignoire et se glissa dans l’énorme serviette que Robert enroula autour de lui. Il essaya de se sécher, mais Robert le tenait étroitement, l’embrassant passionnément. La porte de la salle de bain s’ouvrit et Sebastian se sentit propulsé jusque dans la chambre par les baisers de Robert. Tombant à la renverse sur le lit, il le sentit ôter sa serviette, embrassant sa peau découverte.

Sebastian sentit la chaleur de la peau de Robert contre la sienne, puis ce dernier l’attira sur lui. Sebastian le fixa dans les yeux, et sentit les jambes de l’autre homme se refermer autour de sa taille. Il espérait foutrement que Robert était en train de lui dire ce qu’il pensait, parce que l’idée d’être en lui faisait palpiter son cœur de désir. Atteignant la table de chevet, Sebastian trouva le lubrifiant par quelques miracles de Dieu. Enduisant ses doigts, il taquina la chair autour de l’orifice de Robert avant de voir les yeux de son amant s’écarquiller lorsqu’il le pénétra de son doigt pour la première fois.

— Est-ce que ça va ?

Robert hocha la tête, les yeux toujours écarquillés comme des soucoupes. Son gémissement emplit la pièce lorsque Sebastian frotta son doigt contre un petit point sensible.

— Est-ce que c’est bon ?

La bouche de Robert s’ouvrit en grand quand Sebastian toucha à nouveau ce point. Ajoutant un autre doigt, Sebastian s’émerveilla de la chaleur de son corps.

— Fais-moi l’amour, Bunny, dit doucement Robert.

— Je ne vais pas te faire de mal, lui promit Sebastian, s’assurant qu’il était prêt avant d’enfiler un préservatif.

Le corps de Robert l’enserra comme un étau, menaçant de lui couper le souffle. Ses paroles avaient rendu Sebastian si brûlant de désir qu’il pensa à des choses qui n’étaient pas sexy jusqu’à retrouver son sang-froid. Bougeant aussi lentement qu’il en était capable, il laissa le corps de Robert s’ajuster autant qu’il le put. Tous deux soupirèrent lorsque les hanches de Sebastian touchèrent ses fesses.

— Détends-toi, dit-il à Robert tout en l’embrassant doucement.

— S’il te plaît, bouge, contra Robert.

Alors Sebastian commença à bouger aussi doucement qu’il le put, surveillant son expression.

— Je t’aime, Bunny, lui dit Robert tout en l’attirant contre lui, l’embrassant furieusement. Je n’aurais jamais cru aimer une personne aussi fabuleuse que toi.

Rendant à Robert son baiser, Sebastian déglutit difficilement. La plupart de ses petits amis lui avaient dit qu’ils l’aimaient à un moment ou à un autre, mais aucun d’eux ne l’avait regardé de la façon dont Robert le regardait en ce moment, les yeux brillants, ancrés dans les siens, les lèvres légèrement entrouvertes, respirant au même rythme que lui. Robert l’aimait, et Sebastian l’aimait en retour de tout son être. Aucun doute, pas le moindre. Robert était celui qui était fait pour lui, et il avait l’intention de s’accrocher à lui pendant aussi longtemps qu’il vivrait.

— Je t’aime aussi, Robert.

Sebastian s’enfonça plus profondément en lui, puis s’immobilisa.

— Je t’aimerai toujours.

Robert vint à son encontre, leurs corps bougeant maintenant à l’unisson. Lentement, petit à petit, Sebastian sentit son plaisir s’intensifier et quand il sentit le corps de Robert se resserrer sur lui, il ne put se retenir plus longtemps ; submergé par le plaisir, il suivit Robert dans sa délivrance.

Ouvrant à nouveau les yeux, Sebastian vit Robert lui sourire, leurs corps se séparant.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il et Robert opina, l’attirant près de lui.

— Je n’ai honnêtement jamais été aussi heureux de ma vie. Je t’aime, Bunny, pour toujours et à jamais, lui dit Robert, ses lèvres assez proches pour sentir leur chaleur.

Sebastian éteignit la lumière, l’étreignant étroitement. Il tombait de sommeil, heureux d’être dans les bras de Robert, où il avait l’intention de rester aussi longtemps qu’il le pourrait. Trouver Robert et tomber amoureux – le meilleur cadeau de Noël qu’il ait jamais eu.

XIV

ROBERT ATTENDAIT dans ce qui était habituellement le cabinet du juge au palais de justice, portant sa robe noire de juge pour la première fois.

— Nous sommes prêts à vous recevoir, monsieur le juge, lui dit un greffier, le guidant hors du cabinet.

La salle d’audience de Carlisle n’avait jamais paru aussi belle, du moins à Robert. Les anciens luminaires éclairaient toute la pièce, allant des feuilles dorées sur les ornements des médaillons du plafond aux bancs des accusés datant de 1840, en passant par le siège des juges extrêmement lustré, le banc des jurés et les bancs où s’asseyait le public. Tout semblait parfait lorsque Robert s’assit en face du président du tribunal. Il vit sa mère, Sebastian et Gregory, ainsi que Darryl et Billy – avec les garçons assis entre eux – tout souriants. Robert dut retenir son amusement quand Davey lui fit un signe et essaya de se lever pour attirer son attention. Le président du tribunal proféra le serment d’allégeance et Robert fit de son mieux pour garder son sang-froid afin de le répéter.

Dès qu’il eut terminé, le juge Wilson recula et Robert fit un pas en avant en tant que juge pleinement investi du comté de Cumberland. Tout le monde applaudit, et Robert se tourna vers l’endroit où tout le monde était assis. Davey et Donnie traversèrent un des couloirs en courant, et il accueillit dans ses bras les deux garçons surexcités qui lui firent un câlin.

— Peut-on voir ta salle d’audience ?

— Peut-on s’asseoir sur les fauteuils pivotants ? demanda Donnie tout en pointant du doigt le banc des accusés.

— Oui, répondit Robert avec un sourire. C’est l’endroit où s’assoit le jury durant un procès, expliqua-t-il, alors que Davey et Donnie couraient jusqu’au banc des accusés, chacun s’asseyant sur une des chaises en bois.

— Je devrais les sortir d’ici avant qu’ils détruisent tout, lui dit Billy, alors que les garçons se balançaient d’un côté à l’autre.

— Tu as probablement du travail à faire, mais on se verra au restaurant pour dîner. Darryl ferme après le déjeuner, alors ce sera juste nous et tes invités.

Billy l’étreignit avant de récupérer les garçons.

— Je suis si fière de toi, lui dit sa mère après qu’elle l’eut elle aussi enlacé, s’essuyant les yeux.

— Vous dînez avec nous ? demanda Sebastian alors que la mère de Robert l’étreignait à son tour.

— Bien sûr, je vous verrai plus tard, alors.

Elle quitta la salle d’audience.

— Je devrais y aller, moi aussi, lui dit Sebastian. De cette façon, tu pourras t’installer. Quand est ta première affaire ?

— Demain. Les dossiers ont été envoyés, et je dois en lire le contenu.

Robert se tourna vers la porte quand Millie entra.

— Les dossiers de tes affaires viennent d’arriver, et je les ai posés sur ton bureau, dit-elle avant de se retourner pour sortir.

— Millie, on va fêter mes débuts en tant que juge ce soir au Café Belgie. S'il te plaît, viens et amène ton mari. Je me demandais si tu pouvais aussi t’arranger pour inviter les autres juges.

— Bien sûr, répondit-elle avec un sourire avant de quitter la pièce.

Robert et Sebastian la suivirent, et Robert s’assit à son bureau, ramassant le dossier de sa première affaire. Il commença à le lire en diagonale.

— Je devrais y aller, dit Sebastian, se dirigeant vers la porte.

Robert leva la tête du dossier, à peine capable de respirer.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu m’as l’air pâle, s’inquiéta Sebastian, se rapprochant.

— Pourrais-tu voir si tu peux trouver ma mère ? Je dois lui parler maintenant. S’il te plaît, fais vite.

Sebastian sortit, et Robert retomba sur sa chaise, croyant difficilement ses yeux. Les conclusions qu’il tirait le laissaient stupéfait. Il devait y avoir une erreur.

Sebastian revint avec la mère de Robert derrière lui, et Robert se leva, fermant la porte de son bureau.

— Maman, s’il te plaît, assieds-toi. Je sais que ça va être dur pour toi, mais je dois avoir la réponse à une question : quel était le prénom exact de mon père ?

Elle le regarda par-dessus ses lunettes et ne dit rien.

— Maman, je peux te forcer à me le dire, dit-il en la regardant droit dans les yeux.

— Malcom, répondit-elle finalement, et Robert eut l’impression que tout l’air se vidait de ses poumons.

— Merci, maman, lui dit Robert avant de prendre le téléphone. Millie, s’il te plaît amène-moi le greffier des tribunaux, je dois lui parler personnellement, si possible.

Robert raccrocha le téléphone avant de marcher jusqu’à sa mère.

— Je te remercie.

— Pourquoi avais-tu besoin de savoir ça ?

Elle paraissait effrayée.

— Pour rien.

Il chassa l’inquiétude de son visage du mieux qu’il le put.

— J’avais tiré une conclusion inexacte, mais je ne peux vraiment pas t’en dire plus.

Robert déposa un baiser sur la joue de sa mère, et elle se leva à nouveau pour partir.

— Je te verrai ce soir.

Elle le regarda comme s’il avait perdu l’esprit pendant une seconde, puis sortit du bureau.

Sebastian resta derrière lui.

— Tu ne peux pas me duper. Tu n’avais pas tort, peu importe ce dont il s’agit, n’est-ce pas ?

Robert était sur le point de tout lui expliquer quand le greffier des tribunaux frappa à sa porte.

— Y a-t-il un problème, monsieur le juge ?

— Oui, je crois, mais ce n’est la faute de personne.

Robert lui tendit le document pour l’affaire qui allait débuter le lendemain.

— Je dois me récuser de cette affaire.

— Puis-je demander pourquoi ? interrogea-t-il, reprenant le dossier.

— Je pourrais être appelé en tant que témoin. J’étais une des personnes qui ont aidé la victime jusqu’à ce que l’ambulance arrive.

Robert lança un coup d’œil à Sebastian.

— Mon partenaire était là, lui aussi.

— Je vois. Cela ne devrait pas poser problème. Il y a trois affaires qui débutent demain. Je vais voir ce que je peux faire, dit le greffier, se dirigeant vers la porte. Mon bureau va rapidement vous trouver les nouveaux dossiers.

— Je vous remercie, dit Robert, et le greffier sortit.

— Il n’y a pas que ça, intervint Sebastian. Je peux le sentir. Tu étais réellement contrarié, et pas simplement parce que tu dois te récuser de l’affaire.

— Tu as raison. Comme tu l’as probablement deviné, l’affaire en question était l’attaque de Balayeur, et cela contenait son vrai nom.

— Malcom Norris, indiqua Sebastian. Il m’a dit son nom de famille, et Billy m’a dit son prénom il y a quelques semaines. Et avant que tu le demandes, je ne sais pas pourquoi ça m’est resté, mais c’est le cas.

La voix de Sebastian s’essouffla, et il ajouta :

— Attends une minute, tu ne penses pas… ?

Robert hocha la tête.

— À Thanksgiving, ma mère m’a dit que le nom de mon père était Manny Norris, et elle vient de clarifier le fait que son prénom était en fait Malcom.

— Alors tu penses que Balayeur…

— ... est mon père, dit Robert, terminant la phrase à sa place.

— Mon Dieu, haleta Sebastian. Que vas-tu faire ?

— Faire ? Que pourrais-je faire ?

Ce n’était pas comme si son père et lui allaient subitement construire une relation parce qu’il lui aurait dit qui il était. En faire toute une histoire blesserait les personnes qui comptaient pour lui, et il n’était pas sûr que cela en vaille la peine.

— Rien. Du moins pour le moment. Cela blesserait ma mère, et Balayeur n’en a probablement aucune idée. J’ai toujours voulu savoir qui était mon père, et maintenant c’est le cas. Et je l’ai rencontré. C’est assez pour le moment.

Il ne pensait pas que sa mère ou Balayeur étaient prêts à ce genre d’annonce.

Millie toqua à la porte, apportant le dossier de la nouvelle affaire. Robert le prit, et elle partit, refermant la porte derrière elle.

— Est-ce que ça va aller ? demanda Sebastian.

— Oui, je pense. Rien n’a changé, pas vraiment. Je sais peut-être qui est mon père, mais cela ne change rien quant aux gens que j’aime. N’est-ce pas ?

Sebastian se rapprocha, l’enlaçant.

— Ça, c’est sûr.

Sebastian l’étreignit et leva la tête pour quémander un baiser, ce que Robert se fit un plaisir de faire.

— Je te verrai au dîner.

— Que cuisine Darryl ?

Sebastian haussa les épaules.

— Peu importe ce que c’est, ce sera servi avec amour.

Robert n’en avait aucun doute.

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ANDREW GREY a grandi dans l’ouest du Michigan auprès d’un père qui aimait raconter des histoires et d’une mère qui adorait les lire. Depuis, il a vécu un peu partout aux USA et a roulé sa bosse dans le monde. Il a obtenu un Master à l'Université de Wisconsin-Milwaukee et travaille dans le département informatique d’une grande entreprise. Ses loisirs : collectionner les antiquités, jardiner, et laisser traîner ses assiettes sales n’importe où sauf dans l’évier (surtout lorsqu’il est en train d’écrire). Il pense qu’il a de la chance d’avoir une famille tolérante qui l’accepte tel qu’il est, des amis fantastiques, et le compagnon le plus solidaire et le plus aimant du monde. De nos jours, Andrew vit à Carlisle, en Pennsylvanie.

Son site Internet : http://www.andrewgreybooks.com

son blog : http://andrewgreybooks.livejournal.com.

Découvrez l’histoire de Darryl et Billy dans

http://www.dreamspinnerpress.com

{1} Référendum visant à interdire le mariage entre personnes du même sexe dans l’État de Californie. (NDLT)

Table of Contents

Page titre

Copyright

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

Author

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